Het was de Gadsden aankoop die de belangrijkste grenzen van de Verenigde Staten Van Amerika vestigde (hoewel Alaska werd toegevoegd in 1867). De Louisiana Purchase van vijftig jaar eerder, de grootste grondverkoop in de geschiedenis, had een gebied van 827.000 vierkante mijl tussen de Mississippi en de Rocky Mountains verplaatst van theoretische Franse soevereiniteit naar de Verenigde Staten. De federale regering breidde de grenzen uit door diplomatie, aankoop, annexatie en oorlog. Florida werd gedweild in 1819., In 1836 wierp de Amerikaanse kolonisten in Texas het juk van Mexico af en verklaarden hun onafhankelijkheid, en ondanks de Alamo lieten ze het standhouden. In 1844 werd James K. Polk verkozen tot president. Een sterke gelovige in Amerika ‘ s ‘manifest destiny’ – een zin die het volgende jaar voor het eerst werd gebruikt met betrekking tot Texas-hij regelde zaken met Groot-Brittannië over de grens met Canada en maakte de 49e breedtegraad de geaccepteerde grens in het noorden. Ondertussen had hij in 1845 Texas geannexeerd en aangeboden Californië te kopen, en was niet merkbaar ontevreden over de oorlog toen de Mexicaanse regering afkerig was.,de Amerikanen versloegen het Mexicaanse leger in een reeks veldslagen, namen Mexico-Stad in en dwongen de Mexicanen zich over te geven. De oorlog was niet aan de smaak van alle Amerikanen, op geen enkele manier, en de Massachusetts wetgever beschouwde het ‘een oorlog van verovering’ en ‘een misdaad’. Aan de andere kant waren er senatoren die riepen tot de verovering en annexatie van heel Mexico., President Polk weigerde dat, maar het Verdrag van Guadalupe Hidalgo van 1848 gaf de Verenigde Staten formeel een half miljoen vierkante kilometer extra grondgebied-Californië en een groot deel van New Mexico, Arizona, Utah, Colorado en Nevada – in ruil voor een betaling van $15 miljoen. Mexico accepteerde het verlies van Texas en de lijn van de Rio Grande en de Gila werd de internationale grens in het zuiden. President Polk was niet tevreden en klaagde dat hij meer land zou hebben geëist als hij de kans had gekregen.,het nieuwe gebied moest worden ontwikkeld en er waren concurrerende plannen voor een transcontinentale spoorweg naar de Pacifische kust, waaronder een die langs de 32e breedtegraad van Texas naar Californië zou lopen. Dit was een relatief goedkope route, maar het zou ten zuiden van de Gila rivier moeten duiken. Jefferson Davis, minister van Oorlog van president Franklin Pierce, en zijn vriend James Gadsden, president van de South Carolina Railroad en een voormalig legerofficier, waren betrokken bij de gedwongen verwijdering van de Seminole Indianen uit Florida om plaats te maken voor blanke nederzettingen.,in 1853 stuurde Pierce Gadsden naar Mexico om te onderhandelen over een herdefiniëring van de grens. Het Mexicaanse regime had dringend geld nodig en verkocht voor $ 10 miljoen de benodigde strook grondgebied ten zuiden van de Gila rivier, in wat nu zuidelijk New Mexico en Arizona is. Het was slechts 30.000 vierkante mijl, ongeveer de grootte van Schotland, maar het was het land waardoor de Southern Pacific Railroad zou worden gebouwd. Het project werd vertraagd door de Burgeroorlog, maar Collis P., Huntington, de piratische zelfgemaakte Californische magnaat, reed de spoorweg van Los Angeles Oost door woestijnland naar El Paso, San Antonio en New Orleans in de jaren 1870 en 80 .