Inheemse Amerikanen verhandeld langs de waterwegen van het huidige Minnesota en over de Grote Meren voor de komst van de Europeanen in het midden van de jaren 1600. bijna 200 jaar later, Europese Amerikaanse handelaren ingeruild fabrieksgoederen met inheemse mensen voor waardevolle bont.de Ojibwe en Dakota bezetten machtige posities, waardoor zowel de Fransen als de Britten actief hun militaire en handelsgetrouwheid aan het Hof brachten., De handel met inheemse Amerikanen was zo belangrijk voor de Fransen en Britten dat veel Europese Amerikanen die in de bonthandel werken inheemse protocollen hebben aangenomen. De Ojibwe waren bijzonder invloedrijk, wat ertoe leidde dat veel Franse en Britse mensen Ojibwe gebruiken van ruilhandel, coöperatieve diplomatie, bijeenkomsten in Raden, en het gebruik van pijpen prefereerden.na de Amerikaanse Revolutie concurreerden de VS met Groot-Brittannië om controle over de Noord-Amerikaanse bonthandel., Na de oorlog van 1812 waren er drie belangrijke partijen betrokken bij de bonthandel in de boven-Mississippi: Inheemse Amerikanen (voornamelijk de Dakota en Ojibwe), de bonthandelbedrijven en de Amerikaanse regering. Deze partijen werkten samen en hadden elk iets te winnen bij een stabiele handelsomgeving. Zowel Fort Snelling als het Indian Agency werden opgericht door de Amerikaanse regering op de kruising van de Mississippi en Minnesota rivieren om de stabiliteit van de bonthandel in de regio te controleren en te handhaven.in 1823 controleerde het Amerikaanse Bontbedrijf de bonthandel in een groot deel van het huidige Minnesota., Het hoofdkantoor van het bedrijf was op de samenvloeiing van de Minnesota en Mississippi rivieren, op een post genaamd New Hope, of meer in het algemeen genoemd St.Peters. Tegenwoordig heet het Mendota, afgeleid van het woord Bdote. De post werd beheerd door Alexis Bailly, die begon met het runnen van een reeks van Handelsposten die de Minnesota en Mississippi rivieren uitgebreid. Henry Hastings Sibley, die Bailly ‘ s plaats innam in 1834, leidde de westerse Outfit van de American Fur Company en was verantwoordelijk voor de handel met de Dakota.,de Dakota en Ojibwe waren de belangrijkste pelsjagers in het Northwest Territory. Ze oogstten een grote verscheidenheid aan Bont (bever is de meest waardevolle) in de bossen en waterwegen van de regio. In ruil voor deze bontsoorten leverden Franse, Britse en Amerikaanse handelaren goederen zoals dekens, vuurwapens en munitie, stoffen, metalen gereedschappen en koperen ketels. De Dakota en Ojibwe bestonden al duizenden jaren met behulp van gereedschappen gemaakt van gemakkelijk beschikbare materialen, maar tegen de jaren 1800 waren handelsgoederen een deel van het dagelijks leven geworden voor veel inheemse gemeenschappen., Sommige gemeenschappen in Dakota en Ojibwe werden afhankelijk van handelsgoederen voor een bepaald niveau van welvaart en efficiëntie in hun dagelijks leven. De bonthandel had een enorm effect op de culturele praktijken van Dakota en Ojibwe en beïnvloedde de Amerikaanse inheemse economische en politieke betrekkingen in de 19e eeuw, inclusief de onderhandelingen over verdragen.Voyageurs (“reizigers” in het Frans) waren mannen die werden ingehuurd om voor de bonthandelbedrijven te werken om handelsgoederen over het uitgestrekte grondgebied te vervoeren naar ontmoetingsposten., Op de rendez-vous punten werden deze goederen geruild voor bont, die vervolgens naar grotere steden werden gestuurd voor verzending naar de oostkust. Veel handelaren en voyageurs trouwden Inheemse Amerikaanse vrouwen en werden geïntegreerd in hun inheemse verwantschap netwerken, vaak handel uitsluitend binnen hun specifieke gemeenschap. Als gevolg van generaties van interhuwelijken, grote gemeenschappen van individuen van diverse erfgoed ontwikkeld, vaak genoemd “gemengd bloed” of “half-rassen” tijdens de periode, en veel van deze individuen onderhouden banden met zowel de bonthandel en inheemse gemeenschappen.,George Bonga, de zoon van een voormalige slaaf en een Ojibwe vrouw, trouwde met een Ojibwe vrouw en was actief in de bonthandel tijdens de eerste helft van de jaren 1800. Bonga werd opgeleid in Montreal en was bekend om zijn fysieke gestalte en kracht. Vaak gezocht voor zijn vaardigheden als tolk, kon Bonga Frans, Engels en Ojibwe spreken. De Bonga familie is slechts één voorbeeld van de diversiteit en culturele uitwisseling die het gevolg is van de bonthandel in het Northwest Territory.,
slavernij speelde ook een rol in de bonthandel, omdat sommige handelaren en werknemers van de bonthandel (waaronder Jean Baptiste Faribault en Hypolite Dupuis) de arbeid van slaven gebruikten. Er wordt gespeculeerd of Henry Hastings Sibley iemand in zijn handelspost tot slaaf maakte, omdat het onduidelijk is of Joe Robinson, zijn kok, een vrij man was. In sommige gevallen werden deze slaven bevrijd door hun meesters, maar vaak bleven ze deel uitmaken van de handel.,in de jaren 1840 was de bonthandel in de regio Minnesota drastisch gedaald, deels als gevolg van veranderingen in de modesmaak, de beschikbaarheid van minder dure materialen voor het maken van hoeden, en omdat de Amerikaanse regering de jachtgebieden Dakota en Ojibwe door middel van verdragen had verkleind. Voor veel Dakota en Ojibwe mensen, die tegen die tijd steeds afhankelijker geworden van de handel, het uitwisselen van land om schulden opgeëist door handelaren af te betalen werd een kwestie van overleven.