In de winter van 1959, na het leiden van de Montgomery bus boycot die het gevolg was van de arrestatie van Rosa Parks en voordat de beproevingen en triomfen te komen, Martin Luther King Jr en zijn vrouw Coretta, geland in India, op Palam Airport in New Delhi, om het land te bezoeken van Mohandas K Gandhi, de vader van geweldloos protest., Ze waren bedekt met slingers bij aankomst, en King vertelde verslaggevers: “naar andere landen, Ik mag gaan als een toerist, maar naar India kom ik als een pelgrim.hij had lang gedroomd om naar India te gaan, en ze bleven een hele maand. King wilde voor zichzelf de plaats zien wiens strijd voor vrijheid van de Britse heerschappij zijn strijd voor gerechtigheid in Amerika had geïnspireerd. Hij wilde de zogenaamde “untouchables” zien, de laagste kaste in het oude Indiase kastenstelsel, over wie hij had gelezen en sympathie had, maar die nog steeds achterbleven nadat India het decennium daarvoor onafhankelijk was geworden.,hij ontdekte dat mensen in India de processen tegen zijn eigen onderdrukte mensen in de VS hadden gevolgd en wist van de busboycot die hij had geleid. Waar hij ook ging, de mensen op de straten van Bombay en Delhi drukten om hem heen voor een handtekening. Op een gegeven moment in hun reis, koning en zijn vrouw reisden naar de zuidpunt van het land, naar de stad Trivandrum in de staat Kerala, en bezocht met middelbare scholieren wier families waren onaanraakbaren. De directeur maakte de introductie.,”jonge mensen”, zei hij, ” Ik wil u graag een collega uit de Verenigde Staten Van Amerika voorstellen.”
koning werd gevloerd. Hij had niet verwacht dat die term op hem zou worden toegepast. Hij werd er in het begin zelfs door afgeschrikt. Hij was overgevlogen van een ander continent, en had gegeten met de Premier. Hij zag het verband niet, zag niet wat het Indiase kastesysteem direct met hem te maken had, zag niet meteen waarom de laagste kaste mensen in India hem, een Amerikaanse Neger en een voorname bezoeker, zo laag-kaste als zijzelf, zouden zien als een van hen., “Voor een moment,” herinnerde hij zich later, ” Ik was een beetje geschokt en boos dat ik zou worden aangeduid als een onaantastbare.toen begon hij na te denken over de realiteit van het leven van de mensen waarvoor hij vocht – 20 miljoen mensen, die eeuwenlang tot de laagste rang in de VS werden veroordeeld, “nog steeds verstikkend in een luchtdichte kooi van armoede”, in geïsoleerde getto ‘ s in quarantaine, verbannen in hun eigen land.en hij zei tegen zichzelf: “Ja, ik ben een onaanraakbare, en elke neger in de Verenigde Staten van Amerika is een onaanraakbare.,”Op dat moment realiseerde hij zich dat het land van de vrijheid een kastenstelsel had opgelegd dat vergelijkbaar was met het kastenstelsel van India, en dat hij zijn hele leven onder dat systeem had geleefd. Dat lag onder de krachten waar hij in de VS tegen vocht.
wat Martin Luther King Jr, herkende over zijn land die dag was begonnen lang voordat de voorouders van onze voorouders hun eerste ademhalingen hadden genomen., Meer dan anderhalve eeuw voor de Amerikaanse Revolutie was er een menselijke hiërarchie ontstaan op de omstreden bodem van wat de Verenigde Staten zou worden – een concept van geboorterecht, de verleiding van de zogenaamde uitbreiding die de oudste democratie ter wereld in beweging zou zetten en daarmee een rangorde van menselijke waarde en gebruik.het zou de geesten van de mensen verdraaien, omdat hebzucht en zelfrespect het menselijk geweten overschaduwde en de veroverende mensen toestond om land en menselijke lichamen te nemen waar ze zelf van overtuigd waren dat ze recht op hadden., Als ze deze wildernis zouden bekeren en civiliseren naar hun zin, besloten ze, dat ze de mensen die er al op zitten zouden moeten veroveren, tot slaaf maken of verwijderen, en degenen die zij als mindere wezens beschouwden transporteren om het land te temmen en te bewerken om de rijkdom te winnen die in de rijke grond en kustlijnen lag.om hun plannen te rechtvaardigen, namen ze reeds bestaande noties van hun eigen centraliteit, versterkt door hun eigen interpretatie van de Bijbel, en creëerden ze een hiërarchie van wie wat kon doen, wie wat kon bezitten, wie aan de top stond en wie onderaan en wie er tussenin zat., Er ontstond een ladder van de mensheid, globaal van aard, als de bovenste sport mensen zou afdalen uit Europa, met sporten binnen die benaming – de Engelse protestanten aan de top, als hun wapens en middelen uiteindelijk zou zegevieren in de bloedige strijd voor Noord-Amerika. Iedereen zou rangschikken in dalende volgorde, op basis van hun nabijheid tot de meest superieure., De ranglijst zou naar beneden blijven totdat er een op de bodem kwam: Afrikaanse gevangenen vervoerd om de nieuwe wereld te bouwen en om de overwinnaars te dienen voor al hun dagen, de ene generatie na de andere, voor 12 generaties.
Er ontwikkelde zich een kastenstelsel, gebaseerd op hoe mensen eruit zagen – een geïnternaliseerde rangorde, onuitgesproken, naamloos en niet erkend door alledaagse burgers, zelfs als ze hun leven eraan houden en er onbewust naar handelen, tot op de dag van vandaag., Net zoals de studs, balken en balken die de infrastructuur van een gebouw vormen niet zichtbaar zijn voor degenen die erin wonen, zo is het met kaste. Zijn onzichtbaarheid geeft het kracht en een lange levensduur. En hoewel het zich in en uit het bewustzijn kan bewegen, hoewel het kan oplaaien en zich opnieuw kan bevestigen in tijden van beroering en zich terugtrekt in tijden van relatieve kalmte, is het een altijd aanwezige doorgangslijn in de werking van het land.,
een kastenstelsel is een kunstmatige constructie, een vaste en ingebedde rangorde van menselijke waarde die de veronderstelde suprematie van een groep tegen de veronderstelde inferioriteit van anderen stelt, op basis van afstamming en vaak van onveranderlijke eigenschappen – eigenschappen die abstract neutraal zouden zijn, maar die leven-en-dood betekenis worden toegeschreven in een hiërarchie die de dominante kaste begunstigt waarvan de voorouders het ontworpen hebben. Een kastenstelsel maakt gebruik van rigide, vaak willekeurige grenzen om de gerangschikt groeperingen uit elkaar te houden, te onderscheiden van elkaar en op hun toegewezen plaatsen.,in de loop van de tijd en de cultuur hebben de kastenstelsels van drie zeer verschillende landen zich onderscheiden, elk op hun eigen manier. Het tragisch versnelde, koude en officieel overwonnen kastenstelsel van Nazi-Duitsland. Het slepende, millennia lange kastensysteem van India. En de vormveranderende, onuitgesproken, op ras gebaseerde kaste piramide in de VS. Elke versie was gebaseerd op het stigmatiseren van degenen die inferieur werden geacht om de ontmenselijking te rechtvaardigen die nodig was om de laagst gerangschikte mensen aan de onderkant te houden, en om de handhavingsprotocollen te rationaliseren., Een kastenstelsel houdt stand omdat het vaak gerechtvaardigd is als goddelijke wil, die voortkomt uit een heilige tekst of de veronderstelde wetten van de natuur, versterkt door de hele cultuur en doorgegeven door de generaties.terwijl we ons dagelijks leven leiden, is kaste de woordloze Bode in een verduisterd theater, de zaklamp die de gangpaden neergooit, die ons naar onze toegewezen stoelen leidt voor een voorstelling. De hiërarchie van kaste gaat niet over gevoelens of moraliteit. Het gaat om macht: welke groepen hebben het en welke niet., Het gaat om hulpbronnen: welke kaste wordt geacht ze waardig te zijn, en welke niet; wie krijgt ze te verwerven en te controleren, en wie niet. Het gaat om respect, gezag en veronderstellingen van bekwaamheid: wie krijgt deze, en wie niet.
als een middel om waarde toe te kennen aan hele lagen van de mensheid, leidt kaste ieder van ons, vaak buiten het bereik van ons bewustzijn. Het integreert in onze botten een onbewuste rangschikking van menselijke kenmerken, en zet de regels, verwachtingen en stereotypen die zijn gebruikt om wreedheden tegen hele groepen binnen onze soort te rechtvaardigen., In het Amerikaanse kastenstelsel is het signaal van rang wat we ras noemen, de verdeling van mensen op basis van hun uiterlijk. In de VS is Ras het primaire hulpmiddel en het zichtbare lokmiddel – de frontman-voor kaste.
Race doet het zware werk voor een kastenstelsel dat een middel van menselijke deling vereist., Als we getraind zijn om mensen in de taal van het ras te zien, dan is kaste de onderliggende grammatica die we coderen als kinderen, zoals bij het leren van onze moedertaal. Kaste wordt, net als grammatica, een onzichtbare gids, niet alleen naar hoe we spreken, maar naar hoe we informatie verwerken – de autonome berekeningen die in een zin worden uitgedrukt zonder dat we er over hoeven na te denken., Velen van ons hebben nog nooit een cursus grammatica gevolgd, toch weten we in onze botten dat een transitief werkwoord een object neemt, dat een onderwerp een predicaat nodig heeft, en we weten zonder na te denken over het verschil tussen derde-persoon enkelvoud en derde-persoon meervoud. We zouden “ras” kunnen noemen, verwijzend naar mensen als zwart of Blank of Latino of aziatisch of inheems, terwijl wat onder elk label ligt eeuwen geschiedenis is, en het toewijzen van veronderstellingen en waarden aan fysieke kenmerken in een structuur van de menselijke hiërarchie.,
hoe mensen eruit zien – of beter gezegd, het ras waartoe ze zijn toegewezen, of waartoe ze behoren – is de zichtbare cue naar hun kaste.,eople moeten behandeld worden, waar ze naar verwachting zullen wonen, welke posities ze moeten innemen, of ze in dit deel van de stad thuishoren of in een bestuurskamer, of ze met gezag moeten spreken over dit of dat onderwerp, of ze pijnverlichting zullen krijgen in een ziekenhuis, of hun buurt waarschijnlijk aan een giftige afvallocatie grenst of verontreinigd water uit hun kranen zal laten stromen, of ze min of meer kans hebben om de bevalling te overleven in de meest geavanceerde natie in de wereld, of ze straffeloos door de autoriteiten kunnen worden neergeschoten.,
kaste en ras zijn niet synoniem en sluiten elkaar niet uit. Ze kunnen en doen Samenleven in dezelfde cultuur, en dienen om elkaar te versterken. Kaste is de botten, race de huid. Ras is wat we kunnen zien, de fysieke eigenschappen die willekeurige betekenis hebben gekregen en steno worden voor wie een persoon is. Kaste is de krachtige infrastructuur die elke groep op zijn plaats houdt.
kaste is vast en stijf. Ras is vloeibaar en oppervlakkig, onderworpen aan periodieke herdefiniëring om te voldoen aan de behoeften van de dominante kaste in wat nu de VS is., Terwijl de vereisten om als wit te kwalificeren door de eeuwen heen zijn veranderd, is het feit van een dominante kaste constant gebleven vanaf het begin – wie in de definitie van wit paste, op welk punt in de geschiedenis, kreeg de wettelijke rechten en privileges van de dominante kaste. Misschien nog kritischer en tragischer, aan de andere kant van de ladder is ook de ondergeschikte kaste vanaf het begin gefixeerd als de psychologische bodem waaronder alle andere kasten niet kunnen vallen.
kaste is geen term die vaak in de VS wordt gebruikt. Het wordt beschouwd als de taal van India of feodaal Europa., Maar sommige antropologen en geleerden van ras in de VS hebben gebruik gemaakt van de term voor decennia. Voor de moderne tijd was een van de vroegste Amerikanen die het idee van kaste opnam de Antebellum abolitionist en de Amerikaanse senator Charles Sumner, toen hij vocht tegen segregatie in het noorden. “De scheiding van kinderen in de openbare scholen van Boston, op grond van kleur of ras,” schreef hij, “is in de aard van kaste, en op deze rekening is een schending van gelijkheid.”Hij citeerde een mede-humanitair:” kaste maakt onderscheid tussen schepselen waar God er geen heeft gemaakt.,”
We kunnen de huidige omwentelingen, of bijna elk keerpunt in de Amerikaanse geschiedenis, niet volledig begrijpen zonder rekening te houden met de menselijke piramide die in ons allen is gecodeerd. Het kastenstelsel, en de pogingen om de hiërarchie te verdedigen, te handhaven of af te schaffen, lagen een eeuw later ten grondslag aan de Amerikaanse Burgeroorlog en de burgerrechtenbeweging, en doordrongen de politiek van de 21e-eeuwse VS. Net zoals DNA de code van instructies voor celontwikkeling is, is kaste het besturingssysteem voor economische, politieke en sociale interactie in de VS sinds de tijd van zijn zwangerschap.,in 1944 produceerden de Zweedse sociaal-econoom Gunnar Myrdal en een team van de meest getalenteerde onderzoekers in het land een 2.800 pagina ‘ s tellend, tweedelig werk dat nog steeds wordt beschouwd als misschien wel de meest uitgebreide studie van ras in de VS. Het heette An American Dilemma. Myrdal ‘ s onderzoek naar ras leidde hem tot het besef dat de meest accurate term om de werking van de Amerikaanse samenleving te beschrijven niet ras was, maar kaste – en dat het misschien wel de enige term was die echt betrekking had op wat leek een hardnekkig vaste rangorde van menselijke waarde.,de antropoloog Ashley Montagu was een van de eersten die argumenteerde dat ras een menselijke uitvinding is – een sociale constructie, geen biologische – en dat wanneer we de verdeeldheid en verschillen in de VS proberen te begrijpen, we typisch zijn gevallen in het drijfzand en de mythologie van ras. “Als we spreken van’ het ras probleem in Amerika’, schreef hij in 1942, “wat we eigenlijk bedoelen is het kasten systeem en de problemen die dat kasten systeem creëert in Amerika.,”
Er was weinig verwarring onder sommige van de leidende blanke supremacisten van de vorige eeuw over de verbanden tussen India ‘ s kastenstelsel en dat van het Amerikaanse zuiden, waar het zuiverste juridische kastenstelsel in de VS bestond. “Een verslag van de wanhopige inspanningen van de veroverende hogere klassen in India om de zuiverheid van hun bloed te behouden blijft tot op de dag van vandaag in hun zorgvuldig gereguleerde systeem van kasten”, schreef Madison Grant, een populaire eugeneticus, in zijn bestseller van 1916, The Passing of The Great Race., “In onze zuidelijke staten hebben Jim Crow-auto’ s en sociale discriminatie precies hetzelfde doel.in 1913 arriveerde Bhimrao Ambedkar, een man die tot op de bodem van India ‘ s kastensysteem werd geboren, geboren als onaantastbaar in de centrale provincies, vanuit Bombay In New York City. Hij kwam naar de VS om economie te studeren als een graduate student aan Columbia, gericht op de verschillen tussen ras, kaste en klasse. Wonen slechts blokken van Harlem, zou hij uit de eerste hand zien de toestand van zijn collega ‘ s in de VS., Hij voltooide zijn proefschrift net zoals de film The Birth of a Nation – the incendiary homage to the Confederate south – in 1915 in New York in première ging. Hij zou verder studeren in Londen en terugkeren naar India om de belangrijkste leider van de onaanraakbaren te worden, en een vooraanstaande intellectueel die zou helpen bij het opstellen van een nieuwe Indiase grondwet. Hij zou werken om af te zien van de vernederende term “onaantastbaar”. Hij verwierp de term Harijans, die op hen was toegepast door Gandhi, op hun geest neerbuigend. Hij omarmde de term Dalits, wat ‘gebroken mensen’ betekent – wat ze door het kastenstelsel waren.,
Het is moeilijk te weten welk effect zijn blootstelling aan de Amerikaanse sociale orde op hem persoonlijk had. Maar door de jaren heen besteedde hij, net als veel Dalits, veel aandacht aan de ondergeschikte kaste in de VS. Indianen waren zich al lang bewust van de benarde situatie van slaven Afrikanen, en van hun afstammelingen in de VS., Terug in de jaren 1870, na het einde van de slavernij en tijdens de korte venster van zwarte vooruitgang bekend als Wederopbouw, een Indiase sociale hervormer genaamd Jyotirao Phule vond inspiratie in de VS abolitionisten. Hij sprak de hoop uit “dat mijn landgenoten hun voorbeeld als hun gids mogen nemen”.vele decennia later, in de zomer van 1946, nam Ambedkar contact op met WEB Du Bois, de bekendste Afro-Amerikaanse intellectueel van die tijd., Hij vertelde Du Bois dat hij een “student van het Negerprobleem” was geweest van over de oceanen, en erkende hun gemeenschappelijke lot.”er is zoveel overeenkomst tussen de positie van de onaanraakbaren in India en van de positie van de negers in Amerika, “schreef Ambedkar aan Du Bois,” dat de studie van deze laatste niet alleen natuurlijk maar noodzakelijk is.Du Bois schreef terug naar Ambedkar om te zeggen dat hij hem kende en dat hij “alle sympathie had voor de onaanraakbaren van India”., Het was Du Bois die leek te hebben gesproken voor de gemarginaliseerde in beide landen als hij identificeerde het dubbele bewustzijn van hun bestaan. En het was Du Bois die tientallen jaren eerder een Indiaas concept had aangeroepen bij het kanaliseren van de “bittere kreet” van zijn volk in de VS: “waarom maakte God mij tot een verschoppeling en een vreemdeling in mijn eigen huis?,”ik begon het Amerikaanse kastenstelsel te onderzoeken na bijna twee decennia van onderzoek naar de geschiedenis van de Jim Crow south, het juridische kastenstelsel dat voortkwam uit slavernij en duurde tot in de vroege jaren’ 70, binnen de levensduur van vele hedendaagse Amerikanen. Ik ontdekte dat ik niet schreef over geografie en verhuizing, maar over het Amerikaanse kastenstelsel – een kunstmatige hiërarchie waarin bijna alles wat je wel en niet kon doen gebaseerd was op hoe je eruit zag, en die zich Noord en Zuid manifesteerde., Ik had geschreven over een gestigmatiseerd Volk – 6 miljoen van hen – die op zoek waren naar vrijheid van het kastenstelsel in het zuiden, alleen om te ontdekken dat de hiërarchie hen volgde waar ze ook gingen, net zoals de schaduw van de kaste (zoals ik al snel zou ontdekken) Indianen volgt in hun eigen wereldwijde diaspora.het Amerikaanse kastenstelsel begon in de jaren na de aankomst van de eerste Afrikanen in de Kolonie Virginia in de zomer van 1619, toen de kolonie probeerde het onderscheid te verfijnen tussen wie voor het leven tot slaaf gemaakt kon worden en wie niet., Na verloop van tijd verleenden de koloniale wetten Engelse en Ierse contractarbeiders meer privileges dan de Afrikanen die met hen werkten, en de Europeanen werden samengesmolten tot een nieuwe identiteit – die van het worden gecategoriseerd als wit, het polaire tegenovergestelde van zwart. De historicus Kenneth M Stampp noemde dit toewijzen van ras een “kastenstelsel, dat degenen verdeelde wiens uiterlijk hen in staat stelde om zuivere Kaukasische afkomst te claimen van degenen wiens uiterlijk aangaf dat sommige of al hun voorouders negers waren”., Leden van de Kaukasische kaste, zoals hij het noemde, “geloofden in de ‘blanke suprematie’, en behielden een hoge mate van kaste solidariteit om het veilig te stellen”.
terwijl ik in het midden van mijn onderzoek, woord van mijn onderzoeken verspreid naar een aantal Indiase geleerden van kaste gevestigd in de VS. Ze nodigden me uit om te spreken op een inaugurele conferentie over kaste en race aan de Universiteit van Massachusetts in Amherst, de stad waar WEB Du Bois werd geboren en waar zijn papieren worden bewaard.,daar vertelde ik het publiek dat ik een boek van 600 pagina ‘ s had geschreven over het Jim Crow-tijdperk in het Amerikaanse Zuiden – de tijd van naakte blanke suprematie – maar dat het woord “racisme” nergens in het verhaal verscheen. Ik vertelde hen dat ik, na 15 jaar het onderwerp te hebben bestudeerd en de getuigenissen van de overlevenden van het tijdperk te hebben gehoord, besefte dat de term onvoldoende was. “Kaste” was de meer accurate term, en ik gaf ze de redenen waarom. Ze waren beide verbijsterd en bemoedigd., De borden van de Indiase voedsel vriendelijk ingesteld voor mij bij de receptie daarna zat koud als gevolg van de pers van vragen en het delen dat ging op in de nacht.tijdens een slotceremonie presenteerden de gastheren me een bronskleurige buste van Bhimrao Ambedkar, de beschermheilige van de nedergeborenen van India, de Dalit-leider die al die decennia eerder aan Du Bois had geschreven.
Het voelde als een initiatie in een kaste waartoe ik op de een of andere manier altijd had behoord., Keer op keer deelden ze verhalen over wat ze hadden doorstaan, en ik reageerde met persoonlijke erkenning, alsof ik zelfs een bepaalde wending of uitkomst anticipeerde. Tot hun verbazing begon ik in staat te zijn om te zien wie hooggeboren en wie laag geboren was onder het Indiase volk daar, niet aan de hand van hoe ze eruit zagen, zoals men zou kunnen in de VS, maar op basis van de universele menselijke reactie op de hiërarchie-in het geval van een hogere kaste persoon, een onontkoombare zekerheid in houding, houding, gedrag en een zichtbare verwachting van centraliteit.,
Op weg naar huis werd ik terug in mijn eigen wereld geklikt toen de luchthavenbeveiliging mijn koffer voor inspectie markeerde. De TSA-werknemer was een Afro-Amerikaan die in de 20 leek en latex handschoenen droeg om zijn werk te beginnen. Hij groef door mijn koffer en groef een kleine doos, pakte de vouwen papier uit en hield in zijn handpalm de buste van Ambedkar die ik had gekregen.
” Dit is wat opkwam in de röntgenfoto,” zei hij. Het was zwaar als een presse-papier. Hij draaide het ondersteboven en bekeek het van alle kanten, terwijl zijn blik op de bodem ervan bleef hangen., Hij leek bang dat er iets in zat.
“I’ ll have to swipe it”, waarschuwde hij me. Hij kwam na enige tijd terug en verklaarde het OK, en ik kon ermee doorgaan op mijn reis. Hij keek naar het bespectacled gezicht, met zijn terugwijkende haarlijn en standvastige uitdrukking, en leek zich af te vragen waarom ik zou dragen wat leek op een totem uit een andere cultuur.
” dus wie is dit?”vroeg hij.”Oh, “zei ik,” dit is de Martin Luther King van India.”
“vrij cool,” zei hij, nu tevreden, en lijkt een beetje trots.,hij wikkelde Ambedkar terug alsof hij zelf koning was en zette hem zachtjes terug in de koffer.
kaste: de leugens die ons verdelen wordt gepubliceerd door Allen Lane op 4 augustus
• Volg de lange Read op Twitter op @gdnlongread, en meld je aan voor de wekelijkse e-mail met lange read hier