Madame Lelica

afgelopen zomer ben ik op mijn eigen fiets de Verenigde Staten overgestoken. Hoewel ik veel soloreizen en lange termijn internationale reizen heb gedaan, was dit mijn eerste reis in de wereld van het fietstoeren. Het was rijk aan alle elementen van een groot avontuur, waaronder het ontdekken van nieuwe plaatsen, zinvolle uitwisselingen met de lokale bevolking en medereizigers, onderdompeling in afgelegen gebieden en fysieke uitdagingen. Ik wou dat ik deze manier van reizen eerder had ontdekt.,

nu ben ik een evangelist voor fietsreizen.

maar terwijl ik het goede woord van fietstoeren predik, word ik geconfronteerd met veel scepsis. Hoewel het misschien niet voor iedereen is, is een van mijn grootste lessen van de weg dat dit meer binnen handbereik is dan de meeste mensen zich voorstellen. Als een alledaagse meid als ik met een alledaagse fiets als de mijne haar weg door Amerika kan trappen, dan kan iedereen met een matige hoeveelheid fitness, verstand en lef het ook doen., hoewel veel andere delen van de wereld wellicht nog vriendelijker zijn voor fietsreizen, heb ik alleen gefietst in mijn thuisland de VS. Hier zijn de manieren waarop Amerika zijn armen opent voor touring fietsers – zelfs nieuwkomers zoals ik.

Amerika is vol met achterwegen en landelijke snelwegen.

fietstoeristen blijven op de stoep, avonturen op grind en paden, of meng de twee. Ik bleef op verharde wegen, die niet schaars zijn op het platteland van Amerika., De beste wegen voor fietsers zijn backroads en landelijke snelwegen met een fatsoenlijke schouder en niet te veel verkeer.

doorgewinterde fietsreizigers vinden graag hun eigen routes met behulp van tools als Google Street View en Fietsroutenavigator. Andere hulpmiddelen voor het routeren van een fietsavontuur in de VS zijn het Amerikaanse Fietsroutesysteem en de Rails to Trails Conservancy.

beginners zoals ik zouden echter kunnen kiezen voor een gevestigde route die al tientallen jaren in kaart is gebracht en gereisd., Ik koos voor de klassieke TransAmerica Route, dat is een van de meest populaire manieren om de VS over te steken op de fiets. Volgens schattingen van de Adventure Cycling Association steken elke zomer ongeveer duizend mensen de VS over op de TransAmerica Route. De ACA onderhoudt kaarten van deze route sinds 1976 — evenals een netwerk van 48.000 mijl van Noord-Amerikaanse routes om uit te kiezen.

er is geen “juiste leeftijd” om dit te doen.

tijdens een verharde fietstocht ontmoet je mede fietsreizigers van alle leeftijden., Dit was een van de gelukkigste verrassingen van mijn reis. In Oregon ontmoette ik een groep van college-leeftijd kamp counselors die waren gericht op het doorkruisen van het land voordat de herfst semester begon. In Virginia, ontmoette ik een groep van drie gepensioneerden, nog steeds fit en levendig in hun jaren ‘ 60 als ze een andere klassieke route van hun bucket list elke zomer aangevinkt.

In de middenstaten kwam ik een handvol middle-agers tegen. Quinn uit Maryland vierde haar 50ste verjaardag met een fietstocht. Steve, een pastoor uit Ohio, had een sabbatical voor zichzelf geregeld in zijn late jaren 40., Toen ik 35 was, voelde ik me niet te oud of te jong om te fietsen.

het is minder duur dan het klinkt.

hoewel de meeste fietssporten bekend staan om de prijzige uitrusting en de rijke deelnemers, trekt avonturenfietsen een slordiger, meer minimalistisch publiek aan. Het leert je om te pare tot de basis, dragen wat je nodig hebt en niets meer. Toen ik eenmaal op reis was en in wezen in een tent woonde, waren de dagelijkse kosten eigenlijk lager dan het dagelijkse leven in de stad.,

het duurste deel van de rit was zich erop voorbereiden. Om het betaalbaar te houden, paste ik mijn dagelijkse racefiets — een gigantische OCR-3 W, die verkoopt voor $650, maar die ik vijf jaar geleden kocht op Craigslist in bijna-nieuwe staat voor $325 — met de hulp van Bikes Together, een prachtige fiets co-op in Denver. We hebben een touring rack opgewaardeerd of toegevoegd; trapas en crankset; achter-en voorderailleurs; de remblokken, remkabels en Behuizing; de schakelkabels en behuizing; en de pedalen en ketting., Ik ging voor dikkere, duurzamere banden, het toevoegen van water bidonhouders, tape op het stuur, en een aangepaste kentekenplaat.

vervolgens verzamelde ik de fietstassen (zadeltassen) en, beetje bij beetje, de uitrusting. Dit omvatte een fietsslot, lekke bandenreparatieset, fietspomp en fietsgereedschap. Om te kamperen had ik een tent, slaapzak, kussen, twee matten en kookgerei. Ik heb ook toiletartikelen meegenomen, kleding met extra lagen, een telefoon en tablet, helm, zonnebril en zonnebrandcrème.

Ik hield een zorgvuldig budget en hield me eraan., Aan het einde van de reis, ik crunched de nummers van alles van rit statistieken om geld besteed. Dagelijkse uitgaven voor accommodatie gemiddeld ongeveer $ 9 per dag, en de totale dagelijkse uitgaven kwam uit op ongeveer $ 24.

mensen van over de hele wereld doen dit.

u zult net zoveel buitenlanders ontmoeten als Amerikanen die fietsen in de VS. Het is vooral populair onder Europeanen en Britten., Bernard, een collega Transamerica fietser uit Nederland, legde me uit dat onze route beroemd is in zijn fiets-centric land. Een Nederlandse journalist die in 1976 meedeed aan de originele massa-rit populariseerde het en beschreef het avontuur in een bestseller Nederlands koffietafelboek. Het is daar met het wandelen van de Inca Trail naar Machu Picchu op hun iconische reis bucket lists. Nederland is waarschijnlijk het meest vertegenwoordigd land op de route.

Ik merkte ook een gezonde populatie Britten op de TransAmerica., Op een dag van 90 graden in Kentucky, kwamen twee shirtloze jongens op fietsen uit de hitte rimpelingen als een luchtspiegeling. Zij gingen naar het westen en ik naar het oosten. We stopten om te praten en te vergelijken notities, en tegen die tijd wist ik te verwachten dat hun Britse accenten. Ook al was ik de hele tijd in mijn eigen land, de buitenlanders gaven het een “world travel” smaak.

Amerikaanse gastvrijheid zal u verbazen.

Het kostte me enkele maanden om mezelf ervan te overtuigen dat ik in staat was tot een grote solo bike tour., Zou ik me niet eenzaam voelen? Kon ik het me veroorloven om zoveel uit te geven aan Accommodatie als ik een alternatief voor kamperen nodig had? Warmshowers beantwoordden deze twijfels. Kosteloos hospitality exchange is levend en wel in de bike-touring gemeenschap. Ik heb me voor het eerst aangemeld op het Warmshowers network als gastheer in mijn eigen stad, met drie buitenlandse fietsers de zomer voor mijn eigen rit. Toen was het mijn beurt. Ik bracht een totaal van 11 nachten met 10 verschillende warmshowers gastheren, elk van hen iets zeer uniek en lokaal toe te voegen aan de reis.,

bovendien toonde small-town America me zijn warme gastvrijheid op een fantastische mix van andere manieren. Fietsers zoals ik kunnen vaak onderdak vinden in de buurthuizen van kerken. Ik overnachtte in acht verschillende kerken tijdens mijn rit. Ik verbleef in twee verschillende brandweerkazernes. Steden op drukke fietsroutes zoals de TransAmerica zullen vaak hun parken openen voor fietsers als een plek om te kamperen.

Ik verbleef in hostels en hotels voor 11 van de 75 nachten van de rit, maar ik heb nooit meer dan een dag of twee van tevoren een hotel of camping gereserveerd., Sommige mensen doen iets meer planning vooruit op de dagelijkse afstanden en bestemmingen, maar het is allemaal onderhevig aan verandering. Ik leerde om los te laten, spontaan te blijven, en erop te vertrouwen dat de route me tegemoet zou komen. En dat deed het.

voedsel en diensten zijn overvloedig aanwezig in Amerika.

als je op verharde wegen Blijft, ben je nooit te ver van basisvoorzieningen. Met zeer weinig uitzondering had ik dagelijks toegang tot benzinestations en gemakswinkels., Dollarwinkels woekeren in landelijk Amerika in een verbazingwekkend tempo; ik kon rekenen op het zien van een Dollar generaal in bijna elke stad. Ik had nooit te weinig eten of water. een beetje moeilijker te vinden waren was en douches, maar het kwam nooit tot het punt van oncomfortabele stank. Tussen zwembaden, Warmshowers gastheren, en de occasionele hostel of hotel, ik bleef verrassend verzorgd-in vergelijking, ten minste, met de door-wandelaars ik stak op de Appalachian Trail.

Bike touring voldoet aan een oerinstinct in de richting van spieraangedreven reizen.,

mensen zijn gebouwd om over lange afstanden te migreren. Dat is het verhaal van onze verspreiding en bloei als een vroege soort. Ja, we zijn inventief geworden met zeilen, paarden, wielen en tenslotte motoren om ons te helpen, maar onze lichamen zijn nog steeds goed aangepast voor spier-aangedreven reizen.

pushing pixels bij mijn sedentaire Baan vorig jaar, begon ik die oerdrang te horen om mezelf over een grote afstand te bewegen. Ik had gekregen een voorproefje voor het op meerdaagse backpacken reizen en kortere, ondersteunde fietstochten., Aan het einde van vier dagen fietsen door Colorado met vrienden in 2018, voelde ik me zo levendig en zo sterk dat ik meer wilde. Zo is de droom geboren. Ik begon me een manier voor te stellen om door te gaan, om een heel seizoen op mijn fiets te leven en een heel continent over te steken.

de ruwe fysicaliteit van een fietstocht herinnert ons eraan dat onze menselijke lichamen verlangen naar beweging en uithoudingsvermogen. Mijn lichaam bewonen op die manier — mezelf ijsberen, naar de hemel kijken voor het weer, navigeren rond landvormen — voelde zo natuurlijk, als het beantwoorden van een oerroep.,

het vervoeren van een fiets is niet zo moeilijk.

de logistiek van zelfondersteunde fietstochten daunt sommige mensen. Ik werd vaak gevraagd hoe ik mijn fiets en al mijn spullen naar het startpunt en terug van het eindpunt vervoerde. “Je fietst toch niet helemaal naar Colorado, Of wel?”

Nee, Dat was niet het plan. Ik had met mijn zus op de weg gestruikeld naar het startpunt in Oregon met mijn gedemonteerde fiets in de cartop drager van haar Prius., Toen ik mijn eindpunt bereikte, koos ik voor de trein. Amtrak, in een poging om “fietsvriendelijk” te zijn, kunt u een fiets aan boord rollen-maar slots zijn beperkt, dus boek vooruit. U kunt fietsen ook verpakken in dozen en controleren als bagage op treinen, bussen en luchtvaartmaatschappijen voor een vergoeding. Bike shops overal geeft u een fiets doos, meestal gratis. Ook kunnen speciale verzenddiensten zoals ShipBikes u helpen uw fiets naar huis te mailen.

Fietstoeren is niet eenvoudig, maar het is wel te doen.,

Ik heb nooit gezegd dat langlaufen in Amerika gemakkelijk, handig of geheel comfortabel is. Het was de moeilijkste reis waar ik ooit van gehouden heb. Wanneer u de weg deelt met voertuigen, bent u kwetsbaar als fietser en de veiligheid is niet gegarandeerd. Dingen kunnen en zullen fout gaan. Maar dit soort reis is te doen voor iedereen met een gematigd niveau van fitness, een liefde voor fietsen, een gevoel voor avontuur, en een seizoen van vrije tijd om groot te dromen en ervoor te gaan. Vrouwen en soloreizigers, ik kijk naar je., Als zelfs ik het kan, kan jij het waarschijnlijk ook.