Den vulkanske utbruddet av Mount Pelée på Martinique i 1902. Kreditt: Library of Congress.Av Julia Rosen
Ved begynnelsen av det 20. århundre, byen St. Pierre ble kjent som «Paris of the Caribbean.,»Ligger i den nordvestlige kysten av den franske øya Martinique, det hadde en livlig havn, der skip dratt bort dyrebar masse sukker og rum, og det hadde innført den offisielle hovedstaden — Fort-de-France — som koloniens cultural center. Men St. Pierre hadde et problem: det lå i skyggen av en massiv vulkanen.
Som de fleste av de små Antillene, Martinique ble bygget av vulkaner. Det er en del av en aktiv island arc som følger grensen der oceanic crust subducts under Caribbean Plate, og danner en frodig, perforert barriere mellom det Karibiske Hav og Atlanterhavet.,
En av disse vulkanene, Mount Pelée, satt bare 7 kilometer fra St. Pierre og svevde nesten av 1400 meter over byen. Den myke, grønne skråningene lumbered ned til sjøen, kutt på steder med dype, rå knivrisp. Toppen av krateret trakk eventyrlysten turgåere som av og til fanget whiffs av råtten gasser. Men, så langt som beboere av St. Pierre visste, Mount Pelée var en gentle giant. Vulkanen hadde knaket og grunted tilbake i 1792, og hadde dusjet nord-lapp på Martinique med fin aske en gang i 1851., Men etter et par flere hoster og noen mindre jordskred, Pelée falt stille i et halvt århundre.
Når det brølte til liv igjen i 1902, fjellet produsert en av de dødeligste utbrudd i historisk tid, slippe løs en kaskade av grusomheter på innbyggerne i St. Pierre før sletting av byen i et kritisk øyeblikk. Det ville også revolusjonere geologer’ forståelse av hvordan vulkaner arbeid og hvilke farer de utgjør.
Dårlig Forvarsler
I April 1902, de første tegn på Pelée er gjenoppvåkning var subtile: en streng som består av små skjelv skranglet St., Pierre, og skyer av sulfurous røyk wafted ned fra fjellet. Andre tegn ble bare ren mystiske, som ruptur av en undersjøisk telegraph-kabel koble Martinique til nærliggende Dominica, eller den plutselige tilsynekomsten av en innsjø i krateret.
På natten av Mai 2, imidlertid, et lite utbrudd befalt byens oppmerksomhet. Vitner sa Pelée toppmøte syntes å fange brann, spyr glødende steiner og gjengivelse midnight sky glødelamper., Neste morgen, beboere funnet fugler som hadde falt fra luften, vektet ned av blitsen, og en dampbåt kaptein lagt merke til død fisk som flyter i sjøen, muligens drept av shockwave av et undersjøisk jordskjelv.
i Løpet av de neste dagene, fjellet fortsatte å røyk, kjøring livredd folk fra landsbygda inn St. Pierre, som avisene var trygt., Selv der, men ting var galt: Den Rivière Blanche på Pelée sørvest flanke, som rant ut i sjøen like nord for byen, hadde svingt vilt, noen ganger overtopping sine banker, andre ganger forsvinner helt. Ingen mistanke om at disse kramper stammet fra magma stiger opp fra det indre av vulkanen, og som påvirker grunnvannet. Likevel, disse foruroligende forvarsler gikk ikke helt ubemerket av byens innbyggere.,
«Denne morgenen hele befolkningen i byen er på vakt, og alle øyne er rettet mot Mount Pelée, en utdødd vulkan,» skrev Clara Prentiss, kona til den Amerikanske konsulen i St. Pierre, i et brev til sin søster. «Alle er redd for at vulkanen har tatt inn i sitt hode til å sprenge ut og ødelegge hele øya.»
faktisk, Mai 5, hendelser fant en dødelig vending når en massiv lahar brøt gjennom krateret og kom skrikende ned Rivière Blanche, med hastigheter i overkant av 100 kilometer i timen., En ødeleggende blanding av gjørme og varmt vann, og skyv ødelagt en sukker prosessanlegg på kysten, drepte nesten to dusin mennesker. Rusk så renn ut i havet, og produserer en 3 meter høy tsunami som oversvømt av St. Pierre.
Kanskje mest skremmende av alt, skjønt, var pest av insekter og slanger som trippet ned fra fjellet, forstyrret av sin paroxysms. Blant inntrengerne var gigantiske centipedes og dødelig 2 meter lange pit viper, som krevde livet til hundrevis av storfe og ca 50 mennesker, i henhold til noen kontoer., Soldater skjøt slanger i gatene i det som skulle vise seg å være et desperat forsøk på å beskytte folket i St. Pierre.
Pelée er utbruddet fortsatte å øke. Mai 6, blå flammer varslet ankomst av magma i krateret som en lava-kuppelen stakk over sin kant. Mai 7, fjellet freste og en vulkan på nærliggende St. Vincent eksplodert, å drepe 1500 mennesker. Myndighetene, men insisterte på at det ikke var noe å frykte., Den samme dagen, medlemmer av en kommisjon oppnevnt av øyas guvernør — som ledende ekspert var en high school science teacher — fortalte den lokale avisen at Mount Pelée presentert ingen fare.
Den Dødelige Blast
Rue Victor Hugo, en av de viktigste forretnings-gatene i St. Pierre, også kjent som «Paris of the Caribbean,» er illustrert i et tre gravering før, og sett i et bilde etter, den 1902 utbruddet av Mount Pelée. Kreditt: både: Library of Congress.,Det er debatt om nøyaktig hva som skjedde 8. Mai — kristi himmelfartsdag — men en ting er sikkert: I løpet av et par korte minutter, en helvetes eksplosjon av varm gass og vulkansk debris utslettet i St. Pierre. Øyeblikk senere, alle unntatt en håndfull av sine nesten 30.000 innbyggere var døde, inkludert guvernøren, som hadde kommet med familien sin for å berolige befolkningen. De fleste av ofrene omkom fra kvelning og forgiftning som svidd hud og lunger., (Etterfølgende analyser basert på brent trevirke gitt temperatur estimater tyder gass-skyen var mellom 350 og 400 grader Celsius.)
Ett vitne, Albert Victor, så eksplosjon fra sitt felt og beskrevet i den påfølgende hendelser til den franske avisen La Croix: «En flash-mer blendende enn et lyn som skjedde … På samme tid, en sky som dannes på toppen av Montagne Pelée bokstavelig talt falt i Saint-Pierre med en slik hurtighet at det var umulig for noen å flykte.,»
eksplosjonen jevnet byen, hurling massiv stein statuer flere meter fra sine perches — noe som tyder på skyen nådde hastigheter som overskrider 100 meter per sekund — og sparing bare noen vegger orientert parallelt til eksplosjonen. For dager etterpå, St. Pierre brent. Skipene i havnen smoldered og sank. Når redningsmenn til slutt gikk inn ruinene, de dro fra et fengsel celle de mest kjente overlevende fra katastrofen, Louis-Auguste Cyparis, som senere turnerte med Barnum og Bailey Circus.,
Men så røyken ryddet, forskere begynte å lure på hva som egentlig skjedde på Mount Pelée. Geologer hadde bare en elementær forståelse av volcanology på den tiden, basert nesten utelukkende på historiske utbrudd av Italias Vesuv, ifølge den franske geolog Jean-Claude Tanguy. I 1994 papir, hevdet han at dette kan forklare hvorfor ingen har tenkt til å evakuere St. Pierre i dagene før utbruddet — den forestående katastrofe var rett og slett hinsides fatteevne.
katastrofen førte geologer for å finne et uttrykk for eksplosjon som ødela byen., Alfred Lacroix, medlem av det franske Geologiske Undersøkelse som skrev den mest omfattende redegjørelse av katastrofen i 1904, kalt fenomenet som en «nuée ardente,» som betyr glødende eller brennende skyen. I moderne språkbruk, geologer ville kategorisere dette dødelig blanding av varm gass og rock som en type pyroklastisk strøm, eksempler på noe som har blitt observert under andre vulkanske utbrudd, inkludert Mount St. Helens i 1980.
For bedre del av det følgende århundre, men geologer debattert hva som produseres Pelée er nuée ardente., Noen sa utbruddet brøt gjennom den nyopprettede lava-kuppelen og sølt sidelengs ut av den laveste punktet over krateret, som overfor St. Pierre. Andre sa en massiv kolonne første steg høyt opp i lufta, deretter kollapset under sin egen vekt. Med bare øyenvitner og innskudd brøt ut materiale til å gå på, forskere har slitt med å løse spørsmålet.
Tower of Pelée
med Utsikt over ødeleggelsen av St. Pierre og bukten. Kreditt: Library of Congress.,
tower of Mount Pelée rose etter utbruddet, til slutt nådde 350 meter over krateret, og rim. Kreditt: Angelo Heilprin, public domain.Hele sommeren 1902, Pelée uro fortsatte. Mai 20, annen nuée ardente oppslukt ruinene av St. Pierre, og Aug. 30 et utbrudd ødelagt landsbyen av Morne Rouge, drepte en annen 1000 til 1500 mennesker., Men, det mest åpenbare tegnet av vulkanen pågående aktiviteten var obelisk formet lava-kuppelen som hadde begynt å stige kraftig fra caldera.
«Ingen av grand scener av natur som jeg før hadde sett — Matterhorn, Kupler av Yosemite, kolossen på Popocatépetl sveve over skulderen Iztaccihuatl, eller Grand Cañon av Colorado — imponert meg i den utstrekning som gjorde visningen av Pelée s tower,» skrev Angelo Heilprin i 1904., Heilprin var en ungarsk-født Amerikansk geolog som studerte i Mount Pelée i årene etter katastrofen, og ble spesielt fascinert med tårnet.
I en 1903 brev til Vitenskap, Heilprin rapporter som ryggraden, bare litt over en hundre meter bred ved basen, vokste til utrolige priser. Den steg 10 meter i løpet av en åtte-dagers periode og 6 meter i annen span av fire dager, og på sitt høyeste, ruvet 350 meter over kanten av krateret., Gjennom sprekker i fjellet, lava kan noen ganger bli sett glødende inne i tårnet, og når, Heilprin observert damp som stiger opp fra toppen, «noe som tyder på en kontinuerlig passasje eller kanal som strekker seg fra bunnen til toppen.»Tårnet til slutt smuldret opp i løpet av våren 1903, men ikke før Heilprin hadde tatt fantastiske bilder som befestet sin plass i den geologiske registrere bøker.
Selv om de ikke kunne rival storheten av den første, lik pigger dukket opp igjen på toppen av Mount Pelée i senere perioder med utbrudd, inkludert en vedvarende kamp mellom 1929 og 1932., Disse kupler, og deres calamitous kollapser, ble observert av den Amerikanske volcanologist Frank Perret, som opprettet en provisorisk observatory mindre enn 3 kilometer fra toppen. Fra der, har han dokumentert pyroklastiske strømmer som de fløt forbi hytta, noen ganger bare for snevert sparing ham.
Siden da, men Mount Pelée ikke har gjort en peep. Institutt for Jord-Fysikk i Paris opererer for tiden en overvåking stasjon på Martinique, som fortsatt er en del av Frankrike. Stasjonen er utstyrt med et nettverk av seismometre å fange noen hint av vulkansk aktivitet.,
utsikt over kystlinjen ved St. Pierre etter 1902 utbrudd, som tok livet av 30 000 mennesker. Kreditt: Tempest Anderson Fotografiske Arkiv i York Museer Tillit.Et århundre med forskning på Pelée er historie, og kan dateres tilbake årtusener, har åpenbart fjellet kan være voldelig og uforutsigbar, og viser mange forskjellige eruptive stiler over forskjellige tidsskalaer. Likevel, 1902 utbrudd skiller seg ut for sin ren villskap og omfanget av den tragedie det som blir produsert., Det rangeres som den dødeligste vulkanske katastrofen i det 20. århundre, og den tredje dødeligste i nedtegnet historie, etter 1815 utbruddet fra Tambora og 1883 utbrudd av Krakatoa. Imidlertid, Tanguy hevder at Pelée er utbruddet drepte flere mennesker direkte enn begge disse to vulkaner, hvis ødeleggelsene tok mange flere former, inkludert sult, sykdom og tsunamier.
Men takket være den kunnskap og erfaringer fra å studere Mount Pelée og dens nuée ardentes, mange liv ha vært spart for. Og én ting er sikkert: Når fjellet rører igjen, geologer vil bli utarbeidet.,
*Oppdatering (6/4/18, 15:40 EDT): andre setning i andre avsnitt, som tidligere har uttalt at de små Antillene og island arc «spor grensen der oceanic crust av den Nord-Amerikanske Platen subducts under Caribbean Plate,» ble oppdatert for å gjenspeile gjeldende tvetydighet i plasseringen av tecontic grensen mellom Nord-amerika og Sør-Amerikanske plater med hensyn til subduction sone under Lesser Antilles.