Sheri Lewis, 59, di Seattle, aveva bisogno di un trapianto di anca. Bradley Fuller, 63, della vicina Kirkland, aveva bisogno di chemioterapia e radiazioni quando il dolore alla mascella si è rivelato essere un cancro alla gola. E Kim Bruzas, 55 anni, di Waitsburg, a centinaia di chilometri di distanza, aveva bisogno di cure d’emergenza per fermare un’emorragia rettale improvvisa e grave.,
Ciascuno di questi residenti dello stato di Washington ha richiesto un trattamento medico negli ultimi anni, e ogni pensiero che avevano acquistato l’assicurazione sanitaria attraverso un sito online.
Ma quando era il momento di pagare le bollette, hanno imparato che i prodotti che hanno acquistato attraverso Aliera Healthcare Inc. non erano assicurazione a tutti — e che il costo della loro cura non era coperto.
Lewis e gli altri si erano iscritti a ciò che i funzionari di Aliera sostenevano fosse un health care sharing ministry (HCSM) — cooperative basate sulla fede in cui i membri accettavano di pagarsi reciprocamente le spese mediche.,
Ma i funzionari di Washington insurance questa settimana hanno detto che l’azienda non soddisfa la definizione di un ministero di condivisione e ha descritto i prodotti di Aliera come una “farsa” finalizzata a ingannare i consumatori. Altri stati, tra cui il Texas e il New Hampshire, sono pronti a intraprendere azioni simili.
Il commissario assicurativo Mike Kreidler ha ordinato lunedì Aliera, che gestisce Trinity Healthshare Inc., entrambi del Delaware, per fermare le operazioni a Washington, sostenendo che l’azienda vendeva illegalmente l’assicurazione sanitaria e si impegnava in pratiche commerciali ingannevoli.,
Aliera si è falsamente rappresentato come un ministero di condivisione, che sarebbe esente da regolamenti assicurativi, un’indagine ha trovato. Anche se non li avrebbe nominati, Kreidler ha detto che sta indagando su due società aggiuntive per preoccupazioni simili.
“Non hanno l’affiliazione diretta con un particolare gruppo religioso, una chiesa, un pastore”, ha detto Kreidler. “Questi sembrano essere quelli che vengono qui con l’opportunità di fare soldi.”
In una dichiarazione, i funzionari di Aliera hanno contestato le conclusioni di Kreidler. La società ha 90 giorni per richiedere un’udienza.,
“Aliera non ha mai ingannato i consumatori e gli agenti di vendita sui suoi piani sanitari”, afferma la dichiarazione. “Ad esempio, il nostro sito web, i materiali di marketing e altre comunicazioni affermano chiaramente che i prodotti per la condivisione della salute di Trinity non sono un’assicurazione. Soprattutto, non sono mai stati rappresentati come assicurazione.”
L’ordine di Washington ha seguito le lamentele di quasi due dozzine di persone, tra cui Lewis, un insegnante di danza a cui è stato detto che la sua operazione all’anca programmata non sarebbe stata coperta.
Negli Stati Uniti, diversi regolatori assicurativi statali riferiscono preoccupazioni simili.,
I funzionari delle assicurazioni del Texas hanno programmato un’udienza per prendere in considerazione un ordine simile contro Aliera, che ha membri 100,000 a livello nazionale e ha registrato entrate di million 180 milioni in 2018, i documenti hanno mostrato.
I funzionari di assicurazione del New Hampshire martedì hanno avvertito i consumatori di Aliera, dicendo che erano preoccupati per ” potenziali attività fraudolente o criminali.”I funzionari di almeno altri cinque stati hanno detto a Kaiser Health News che stanno rivedendo le aziende che operano come ministeri di condivisione dell’assistenza sanitaria “illegittimi”.
Aliera è gestito da Shelley Steele di Marietta, Ga.,, e suo marito, Timothy Moses, che è stato condannato nel 2006 per frode federale sui titoli e spergiuro. Fu condannato a 6½ anni di carcere e condannato a rimborsare più di million 1 milione alle vittime.
A livello nazionale, quasi 1 milione di persone sono iscritte in più di 100 ministeri di condivisione in almeno 29 stati, secondo l’Alliance of Health Care Sharing Ministries. Ma questa è solo una stima, ha detto James Lansberry, vice presidente esecutivo di Samaritan Ministries International di Peoria, Ill. Non sono disponibili dati completi.,
” Cerchiamo di tenere traccia di quello che sta succedendo là fuori”, ha detto Lansberry. “Chiunque affermi di essere un ministero di condivisione dell’assistenza sanitaria potrebbe riversarsi sulla nostra reputazione.”
Samaritan è tra quelli che sono stati i tre migliori giocatori nel campo dei ministeri di condivisione. Il più antico, fondato nel 1993, è il programma Medi-Share di Melbourne, Fla., operato dal Ministero cristiano di cura. Il terzo è Christian Healthcare Ministries di Barberton, Ohio. Tutti sono esplicitamente religiosi e sottolineano la fede come base per i membri di condividere oneri medici.,
Questi gruppi originariamente erano certificati dai Centers for Medicare& Servizi Medicaid e tenuti a soddisfare criteri specifici. I consumatori che si sono iscritti sono stati protetti dal mandato individuale dell’Affordable Care Act che richiedeva che mostrassero la prova dell’assicurazione o pagassero una multa.
Ma CMS non certifica più HCSMs e, da quando il Congresso ha azzerato la pena del mandato in 2017, è sorto un nuovo raccolto di aziende, tra cui Aliera. Questo preoccupa alcuni dei ministeri tradizionali.,
“HCSMs deve operare con integrità, trasparenza, piena conformità con la legge e applicazione della legge”, hanno dichiarato in una nota i funzionari di Medi-Share, che ha membri 415,000 a livello nazionale. “Qualsiasi cosa al di fuori di ciò viola il vero spirito della comunità HCSM.”
Gli investigatori di Washington hanno scoperto che i materiali di marketing di Aliera raramente menzionano motivazioni religiose o etiche e non soddisfano i requisiti governativi.,
Molte di queste entità imitano il marketing, la struttura e il linguaggio dei piani di assicurazione sanitaria conformi all’ACA-ma non offrono nessuna delle protezioni, hanno detto JoAnn Volk e Justin Giovannelli, ricercatori del Georgetown University Center on Health Insurance Reforms, che hanno scritto sul problema la scorsa estate.
“Il modo in cui pubblicizzano e i servizi che stanno fornendo, suona molto simile all’assicurazione sanitaria”, ha detto Giovannelli. “Stanno lasciando che la gente creda di avere un prodotto che ha una promessa da pagare.,”
Sheri Lewis insegna un corso di body-rolling a Balance Physical Therapy a Issaquah, Wash. Lewis, che è stato iscritto in un ministero di condivisione di assistenza sanitaria, ha scoperto che il trapianto di anca di cui aveva disperatamente bisogno non era coperto. Ha ottenuto la procedura a Tijuana, in Messico, con l’aiuto di un account GoFundMe.(Dan DeLong per KHN)
Questo è esattamente ciò che pensava Lewis.
“Sembrava che Aliera fosse un’assicurazione sanitaria per me”, ha detto.,
Quando Aliera ha negato il suo intervento chirurgico, ha dovuto ricorrere a un sito GoFundMe organizzato da amici per raccogliere quasi $13,000 e poi recarsi a Tijuana, in Messico, per ottenere un trapianto di anca che poteva permettersi.
Fuller, che è stato diagnosticato un cancro alla gola, ha detto che era bloccato con bills 81.000 in fatture per il suo primo mese di trattamento.
” Hanno iniziato a controllare la mia assicurazione e non copriva nulla”, ha detto l’elettricista commerciale in pensione.,
Fuller, la sua voce ancora roca dopo le radiazioni, ha detto che aveva l’assicurazione attraverso il suo sindacato per anni, ma quando i premi a spillo, è andato online per trovare qualcos’altro.
La persona con cui ha parlato da Aliera ha detto che potrebbe ottenere l’assicurazione, nessun problema, ha detto Fuller. Il premio sarebbe di $350 al mese, piuttosto che la tassa di $1.300 per un piano d’oro sullo scambio assicurativo statale. “E questo era anche con dental”, ha aggiunto.
I premi bassi hanno attirato anche Bruzas, che ha lasciato il suo lavoro governativo ben pagato a Tacoma, e l’assicurazione che ha fornito, dopo che suo marito è morto nel 2015., Si è trasferita in una piccola città nel sud-est di Washington per prendersi cura dei suoi genitori ed è andato online per trovare l ” assicurazione sanitaria.
“Mi sono appena seduto e ho cercato su Google ‘Obamacare'”, ha detto. “Ho ricevuto una chiamata da una signora che ha detto che poteva aiutarmi a trovare copertura.”Bruzas è stato addebitato $219 per il primo mese.
Quattro giorni dopo, era al pronto soccorso locale con una massiccia emorragia rettale. Mentre è stata dimessa, i funzionari dell’ospedale hanno detto di non aver “mai sentito parlare di Aliera Healthcare”, ha detto.
Il conto da $10.000 non era coperto., Bruzas, che lavora part-time in un negozio di ferramenta, ha presentato istanza di beneficenza e il debito è stato ridotto a $6.500. Lei sta pagando lentamente, 5 50 ogni mese.
I pazienti di Washington hanno ricordato menzioni di “condivisione” e vaghi riferimenti alla spiritualità. Ma nessuno si rese conto che stavano firmando per un ministero religioso di condivisione dei costi, hanno detto.
“Avrei riattaccato il telefono se avesse detto:’ Siamo un gruppo, e rivedremo i tuoi dischi e pregheremo per te’”, ha detto Bruzas.
I funzionari di Aliera hanno detto che rendono chiara la natura dei loro prodotti.,
“Aliera non è d’accordo sul fatto che la dichiarazione di credenze inclusiva e specifica di Trinity induca in errore i consumatori o violi le normative applicabili che disciplinano i ministeri della condivisione sanitaria”, afferma la dichiarazione.
Non è chiaro come gli stati possano frenare i nuovi ministeri di condivisione. Se Aliera ignora il suo ordine, ha detto Kreidler, cercherà un’ingiunzione del tribunale per costringere i gruppi a cessare le operazioni. Ma diversi stati contattati da KHN hanno affermato che poiché i ministeri non sono un’assicurazione sanitaria, i funzionari delle assicurazioni statali non li rivedono o li regolano.,
Alcuni utenti di condivisione ministeri dicono che i prodotti a basso prezzo dovrebbero essere disponibili per i consumatori che capiscono e accettano i rischi connessi.
Ma i consumatori devono prestare molta attenzione ai dettagli quando si iscrivono a qualsiasi piano sanitario, ha detto il commissario assicurativo del Colorado Michael Conway, che sta indagando sui ministeri di condivisione che operano nel suo stato.
“Chiedi se è in realtà un’assicurazione”, ha consigliato. “Chiedi se c’è una garanzia di copertura. Entra nei documenti della politica. Leggi il contratto che stanno accettando.”