I razzi hanno ruggito alla vita il 3 agosto 2004, come un intrepido veicolo spaziale lanciato da Cape Canaveral e deciso a scoprire misteri sul pianeta più piccolo del sistema solare: Mercurio. Il Messenger craft-abbreviazione di Mercury Surface, Space Environment, Geo-Chemistry e Ranging—è schizzato verso il denso, piccolo pianeta con grandi piani.,
il Mariner 10—la prima navicella spaziale per visitare i pianeti multipli e uso gravity assist a lanciare da una all’altra spazzato passato Mercurio per tre volte, nel 1970. Tornò belle foto della superficie del pianeta, e ha rivelato ciò che sappiamo circa i cambiamenti di temperatura, dando gli scienziati e gli astronomi che hanno una conoscenza di base dei processi.
Solo due missioni hanno visitato il misterioso piccolo pianeta nascosto contro il sole. Le immagini di Mercurio di Mariner hanno aperto un mondo completamente nuovo per l’esplorazione., Messenger darebbe agli scienziati molto, molto più dati insieme a sorprese che gli astronomi non avrebbero mai potuto immaginare.
Ora, una nuova missione, BepiColombo sta correndo verso Mercurio e amplierà la nostra comprensione di uno dei pianeti più intriganti del sistema solare.
Pochi e semplici Nozioni di base
Mercurio è il più piccolo pianeta del sistema solare, leggermente più grande della luna con un raggio di dipendenti 1.516 miglia., Se la Terra avesse le dimensioni di un nichel, secondo la NASA, il mercurio avrebbe le dimensioni di un mirtillo.
Ci vogliono solo 3,2 minuti di luce solare per raggiungere la superficie del pianeta Swift, che si trova nascosto vicino al nostro sole—a soli 36 milioni di miglia di distanza dalla stella. La luce solare raggiunge la Terra in circa otto minuti, in confronto. Durante il giorno, le temperature superficiali di Mercurio raggiungono gli 800 gradi Fahrenheit e scendono a -290 gradi Fahrenheit di notte perché il pianeta non ha atmosfera per trattenere il calore. Quindi, non pensare alla colonizzazione.,
Mercurio ha quella che viene chiamata un’esosfera fatta da ossigeno, sodio, idrogeno, elio e atomi di potassio azionati dal vento solare che sono rimbalzati sulla superficie del pianeta. Il campo magnetico di Mercurio senza luna ha una forza solo l’uno per cento di quella della Terra ed è selvaggiamente di traverso, molto più forte lungo l’emisfero settentrionale del pianeta, secondo il New York Times. Ogni mattina, all’alba, il pianeta viene sottoposto a uno spruzzo di micrometeoroidi, secondo la NASA.,
Il nucleo di Mercurio è solido e costituisce circa l ‘ 85% del raggio del pianeta. È il nucleo esterno liquido, è anche principalmente fatto di ferro ed è circondato da un mantello roccioso. Come la Terra, il pianeta ha una sottile crosta dura.
Godspeed Messenger
4,5 miliardi di anni fa, un vortice di gas, roccia e polvere si riunì per formare il pianeta più piccolo del nostro sistema solare., Poiché manca un’atmosfera, il pianeta è coperto di pockmarks dai molti miliardi di anni di impatti di asteroidi e meteoriti.
Al suo approccio più vicino, spazzando entro 142 miglia dal pianeta ad una clip di 12.000 miglia all’ora, Messenger ha rivelato informazioni sui processi di superficie di Mercurio. Grandi pianure pianeggianti, interpretate come flussi di lava (relativamente) freschi-non ancora sfregiati dai crateri da impatto—hanno dimostrato che il pianeta potrebbe essere più dinamico di quanto si pensasse in precedenza. È un pianeta vulcanico, come gli astronomi sospettavano da tempo. Messenger imaged un picco più grande dello stato del Delaware.,
La navicella ha anche dimostrato qualcosa di incredibile: la presenza di ghiaccio d’acqua all’interno dei crateri ombreggiati del pianeta. Al momento della sua scoperta, il The New York Times ha riferito che c’era abbastanza ghiaccio in alcuni dei crateri per coprire Washington DC in un blocco di ghiaccio profondo due miglia e mezzo.
Il mistero si è approfondito quando le letture di Messenger hanno rivelato che una sostanza organica scura e simile al catrame circondava molti dei depositi di ghiaccio. Questi composti sono simili a quello che si trova su alcuni asteroidi e meteoriti.,
La navicella spaziale ha anche scoperto sostanze volatili come cloro, zolfo, sodio e potassio sul pianeta, secondo il Times, a significare che Mercurio ha una storia di origine complessa. Si è ridotto, anche, fin dal suo inizio—di ben 14 miglia, la NASA dice.
Dopo una missione di 11 anni, il 30 aprile 2015, Messenger si tuffò nel pianeta, distruggendo un cratere largo 50 piedi nel pianeta vicino al cratere Janácek in Suisei Planitia.,
Alcuni Celeste Stranezze
Appena mezzo miliardo di anni dopo si è formata, Mercurio è pensato per essere stato colpito da un asteroide gigante, che abbassa un formato Texas cratere sulla superficie e bussò il pianeta in una strana, di forma oblunga orbita.
La strana orbita a forma di uovo di Mercurio lo porta intorno al sole ogni 88 giorni. Curiosamente, il pianeta ruota tre volte ogni due orbite, all’incirca ogni 58 giorni terrestri. E ‘ anche un pianeta senza stagioni., Primavera, estate, autunno e inverno sono esattamente gli stessi perché l’asse lungo il quale ruota Mercurio è quasi perfettamente verticale.
Ancora più strano, alcune parti del pianeta vedono due albe. Il sole fa capolino all’orizzonte, scende brevemente sotto, e poi si alza di nuovo per il resto della giornata. Lo stesso processo, ma al contrario, avviene lungo alcune parti del pianeta durante il suo tramonto. Un giorno solare-un ciclo giorno—notte-richiede 176 giorni terrestri.
Circa tredici volte ogni secolo, Mercurio passa attraverso il sole in un transito di cinque ore e mezza visibile dalla Terra., Astronomi professionisti e dilettanti in grado di monitorare il pianeta con un binocolo o un telescopio dotato di un filtro solare come pollici di fronte alla stella.
⚠️ Non visualizzare mai il sole senza un adeguato filtro solare.
L’ultimo transito si è verificato il 9 maggio 2016 e il prossimo si verificherà il nov. 11, 2019. Dopo di che, il prossimo transito non si verificherà per 13 anni. L’intero transito richiederà cinque ore e mezza, a partire da 7:35 am EST e avvolgendo a 1:04 pm EST, secondo la NASA.,
gli esseri Umani a Fare una Visita di Ritorno
Nei prossimi 6 anni, impareremo di più su Mercurio. BepiColombo, una missione ESA-JAXA, è attualmente zippare verso il pianeta. È stato lanciato nell’ottobre 2018 e dovrebbe raggiungere il pianeta nel 2025, a quel punto restituirà ancora più informazioni sul pianeta più piccolo del nostro sistema solare.,
La missione si compone di due veicoli spaziali: ESA Mercury Planetary Orbiter, che effettuerà un enorme 11 strumenti, tra cui telecamere, spettrometri (IR, UV, raggi X, γ-ray, neutroni), radiometro, laser altimetro, tra gli altri, per sondare il pianeta, e Mercury Magnetospheric Orbiter, che effettuerà un imager e solo cinque strumenti scientifici, tra cui un magnetometro, ione spettrometro di elettroni analizzatore di energia elettrica, di freddo e di plasma energetico rivelatori al plasma e di un analizzatore d’onda.,
Mentre BebiColombo naviga più vicino al Pianeta Swift, prenderà misure dell’esosfera e della magnetosfera del pianeta, raccoglierà dati per rivelare di più sull’origine di Mercurio, ispezionerà i suoi strati planetari e condurrà un test critico della teoria della relatività generale di Einstein.
Ma alla fine (in circa 3,5 miliardi di anni), Mercurio scadrà. Gli scienziati credono che il sole diventerà più luminoso, si espanderà e inghiottirà Mercurio, Venere e Terra prima di trasformarsi in una stella nana bianca.
Ma fino ad allora, c’è molto da imparare sul pianeta più piccolo del nostro sistema solare., Ha tettonica attiva? I suoi crateri contengono acqua o ghiaccio di zolfo? Il pianeta ha aurore come qui sulla Terra?
Fortunatamente, BepiColombo è a caccia di risposte.