La storia del percorso di Damien verso la santità e di come ha dedicato la sua vita a una comunità di residenti delle Hawaii con la lebbra.
Indipendentemente dal background religioso, il lavoro della vita di L’amato sacerdote di Molokai ha ispirato molti, compresi i malati di HIV/AIDS. Ma come ha fatto Damien a raggiungere finalmente la santità?, Cosa ha fatto questo prete belga per i malati di Hansen (lebbra) che vivono a Kalawao e Kalaupapa a Molokai?
Ecco uno sguardo al percorso di Damien verso la santità, e la storia di come ha dedicato la sua vita a un’intera comunità di residenti delle Hawaii gettati via dalla popolazione a causa della loro malattia.
“Onorare Padre Damien”
L’amato sacerdote di Molokai ha dedicato la sua vita ad aiutare molte persone in tutte le Isole Hawaii. Nell’ottobre 2009, è stato ufficialmente riconosciuto come primo santo canonizzato delle Hawaii.,
“Puoi rimanere finché la tua devozione lo impone.”Quelle parole del suo superiore nell’ordine dei Sacri Cuori cambiarono la vita di Padre Damien-e lo misero sulla via della santità.
Nel 1863, il fratello di Damien, padre Pamphile de Veuster, era diretto alle Hawaii per una missione di Sacred Hearts, ma la malattia gli impedì di andare. Anche se Damien (precedentemente noto come Joseph de Veuster) era solo un fratello del coro, era determinato a prendere il posto di suo fratello. Damien ha presentato una petizione alla più alta autorità nella Congregazione dei Sacri Cuori di Gesù e Maria-e ha vinto., La sua determinazione alla fine lo portò a trascorrere il resto della sua vita in una remota penisola di Molokai, dove si prese cura dei malati esiliati delle Hawaii dalla malattia di Hansen (lebbra). Il suo sacrificio di sé ha certamente influenzato il suo cammino verso la santità.
Diventare un santo nella Chiesa cattolica non è facile. C’è una serie di passi che devono essere compiuti—Servo di Dio, Venerabile, Benedetto e Santo. Nel 1995, Papa Giovanni Paolo II ha beatificato Damien, lo ha dichiarato “Beato”, dopo che le autorità della chiesa sono state soddisfatte che l’intercessione di Damien ha curato una suora di malattia intestinale nel 1895.,
Il passo della beatificazione richiede un miracolo attestato; la canonizzazione ne richiede due. Nel 2008, le autorità cattoliche attribuirono la scomparsa del cancro incurabile di Audrey Toguchi, residente alle Hawaii, all’intercessione di Damien. Toguchi (nella foto sopra, con suo marito, Yukio) si era recato a Molokai 12 anni prima per pregare sulla tomba di Damien.
“Ci sono state due richieste che ho chiesto al nostro caro Signore e a Padre Damien”, ci ha detto Toguchi, 81 anni. “Prima di tutto, per favore guariscimi e per favore trova un buon dottore che possa prendersi cura di tutti questi problemi che ho avuto.,” Nel 1999, il cancro di Toguchi scomparve completamente a maggio, lo stesso mese della festa di Damien. Fu questo secondo miracolo che avrebbe trasformato il sacerdote dedicato di Molokai nel primo santo cattolico canonizzato delle Hawaii.
Canonizzazione di Padre Damien il ott. 11, 2009, arriva 120 anni dopo la sua morte dalla lebbra—la stessa malattia che ha preso la vita di 8.000 persone a Kalaupapa.
Damien arrivò a Honolulu il 19 marzo 1864. Il 21 maggio dello stesso anno fu ordinato sacerdote nella Cattedrale di Nostra Signora della Pace (che si trova ancora nel centro di Honolulu)., Ha prestato servizio in diverse parrocchie prima di andare volontario a Molokai: Maui, il distretto di Puna sulla Big Island, e poi la vasta parrocchia di Kohala-Hamakua, che era lunga 80 miglia e larga 30 miglia. Damien spesso doveva viaggiare in canoa per raggiungere località remote.
Damien trascorse nove anni sulla Big Island—studiando la lingua hawaiana, mangiando poi, costruendo chiese e battezzando nuovi convertiti. Era un atleta forte che poteva scalare scogliere rocciose, trekking attraverso campi di lava e scala 10 burroni per arrivare ai suoi parrocchiani.,
Mentre Damien era ancora sulla Big Island, il re Kamehameha V (nella foto a sinistra) approvò un atto per prevenire la diffusione della lebbra. Il decreto del 1865 trasferì forzatamente i pazienti affetti dalla malattia di Hansen delle Hawaii nella penisola di Kalaupapa di Molokai. I pazienti sono stati semplicemente lasciati e lasciati per sopravvivere da soli in un luogo desolato e senza legge.
I pazienti cattolici di Kalaupapa hanno ripetutamente supplicato un prete. Alla fine del 1872, padre Aubert Bouillon di Maui chiese al vescovo Maigret se poteva andare nella città peninsulare di Kalawao. La sua richiesta è stata negata: andare nella penisola potrebbe essere una condanna a morte.,
Nella primavera del 1873, il vescovo decise che, nonostante il rischio, i pazienti della penisola avevano bisogno di un prete. Damien e altri tre giovani sacerdoti si offrirono volontari per servire Kalawao a rotazione. Damien è stato il primo ad andare—e l’unico a rimanere.
Il 10 maggio 1873, Damien arrivò a Kalaupapa su una nave proveniente da Maui. Senza un posto dove andare, Damien viveva e dormiva fuori sotto un pu hala (albero pandano) a Kalawao vicino alla chiesa di Santa Filomena, che era stata precedentemente costruita dal fratello dei Sacri Cuori Victorin Bertrant nel 1872., Damien aveva già incontrato la malattia di Hansen nel distretto di Kohala alla fine del 1860. Molti dei suoi parrocchiani afflitti erano stati spediti a Kalawao.
Oltre ai suoi doveri sacerdotali a Kalaupapa, Damien fasciò le ferite aperte dei pazienti, lavò i loro corpi e scavò le loro tombe. Utilizzando le sue abilità di falegname costruì case, chiese, orfanotrofi, bare e persino un sistema idrico.
Il duro lavoro di Damien iniziò ad attirare l’attenzione e il supporto per la colonia., La principessa Lydia Liliuokalani visitò Kalaupapa, e in seguito suo fratello, il re David Kalakaua, fece di Damien un cavaliere comandante dell’Ordine Reale di Kalakaua per trasformare Kalawao e migliorare le condizioni di vita.
Nel dicembre 1884, Damien stava immergendo i piedi in un secchio di acqua calda, quando si rese conto che non poteva sentire alcun calore. Sapeva subito cosa c’era che non andava: aveva contratto la malattia di Hansen. Nonostante la sua malattia, Damien ha lavorato ancora di più.,
Negli ultimi anni prima della sua morte, Damien ricevette aiuto da quattro fonti inaspettate: un soldato della guerra civile, un infermiere, un prete e una suora. Joseph Dutton, James Sinnett, Padre Louis-Lambert Conrardy e madre Marianne Cope, rispettivamente, continuarono il lavoro di Damien.
Damien morì il 15 aprile 1889 a Kalawao. Aveva 49 anni. Era l’inizio della Settimana Santa, la settimana che precedeva la Pasqua. Fu sepolto in una semplice tomba fuori dalla chiesa di Santa Filomena a Kalawao. Oggi, solo una reliquia (le ossa della mano destra di Damien) rimane lì., Il resto del suo corpo fu portato a Lovanio, in Belgio, nel 1936, su richiesta del governo belga. Un’altra reliquia di Damien—il suo osso del tallone destro-arriva alle Hawaii entro la fine dell’anno. (Prima di arrivare alle Hawaii, la reliquia viaggerà da Roma al Michigan e alla California. Clicca qui per vedere il programma completo degli eventi.)
Dopo che Papa Benedetto XVI ha dichiarato santo il Beato Damien in Vaticano il 28 ottobre., 11, 2009, la reliquia canonizzata di Damien viaggerà attraverso gli Stati Uniti e attraverso le isole Hawaii prima di arrivare nella sua casa permanente nella Cattedrale di Nostra Signora della Pace di Honolulu, dove Damien è stato ordinato. La Diocesi cattolica di Honolulu e la sua Benedetta Commissione Damien / Blessed Marianne hanno organizzato eventi celebrativi in tutto lo stato.
“È davvero emozionante, non solo per i cattolici, ma per l’intero stato delle Hawaii”, dice il diacono Wallace Mitsui. “Ogni isola sta preparando la propria celebrazione, ma gli eventi sono aperti a chiunque voglia vedere la reliquia.,”
Una volta che Damien diventa un santo, molte persone vorranno visitare la sua tomba originale a Kalawao (nella foto a destra), ma la politica di accesso limitato dello stato proibirà la maggior parte dei viaggiatori.
“Kalaupapa non è un luogo molto accessibile”, dice il vescovo Larry Silva della Diocesi cattolica di Honolulu. “Questo è uno dei motivi per cui la Cattedrale di Nostra Signora della Pace è stata scelta per ospitare la reliquia.”Il vescovo spera che la santità di Damien ispiri gli altri” a perseguire la santità, essere vicini a Dio e servire i più bisognosi.,”
Anche se i cattolici onoreranno Damien come un santo, Toguchi crede che l’amato sacerdote dovrebbe essere un’ispirazione per tutti, indipendentemente dalle credenze religiose. Damien è il santo non ufficiale per molti malati di HIV / AIDS.
“Non importa a quale religione appartenessi, Padre Damien li amava tutti”, dice Toguchi. “Penso che la sua canonizzazione ispirerà le persone che sono già in difficoltà. Darà loro un senso di speranza.”