Come apicoltori, tendiamo a sottovalutare l’importanza delle api invernali. Siamo particolarmente indifferenti alla fine di agosto, proprio quando la colonia è sull’orlo di produrre queste meraviglie invernali. In un afoso pomeriggio di agosto, quando il gatto è lungo e l’aria è troppo calda per muoversi, la prossima birra può sembrare più importante della prossima ape. Ma quella prossima ape potrebbe essere quella di pascere la tua colonia in primavera, molto tempo dopo che la birra è stata dimenticata.
Che dire delle api invernali le rende così importanti?, E cosa li rende diversi da qualsiasi altra ape? Secondo Remolina e Hughes, le api invernali sono lavoratori che emergono verso la fine della stagione di foraggiamento . Piuttosto che vivere sei settimane come la maggior parte delle loro sorelle estive, le api invernali possono vivere sei mesi, o anche di più. Queste sono le api che determinano se la nostra colonia sopravviverà all’inverno. E per questo motivo, noi apicoltori dobbiamo prestare loro più attenzione .
Cosa rende speciale un’ape invernale?
La principale differenza tra un’ape invernale e qualsiasi altra ape è la presenza di corpi grassi ingrossati nell’addome., Secondo Rosanna Mattingly in Honey-Maker ,” il corpo grasso mette insieme, memorizza e scompone non solo i grassi ma anche proteine, carboidrati e altre molecole.”I corpi grassi producono anche vitellogenina, una sostanza sorprendente che consente a un’ape infermiera di secernere cibo da covata anche in assenza di polline fresco. Vitellogenin migliora anche il sistema immunitario e aumenta la durata della vita.
Le api invernali trascorrono la loro vita all’interno del nido dove si prendono cura della regina, aiutano la colonia con la regolazione della temperatura e allevano la covata che erediterà la colonia in primavera., I biologi ritengono che le api invernali si siano evolute quando le api da miele hanno iniziato a migrare in climi più freddi. Nelle aree in cui le temperature fredde impedivano la raccolta di polline per tutto l’anno, le colonie di api da miele avevano bisogno di un sistema che potesse vederle attraverso la carenza.
Le api invernali possono essere considerate una casta
Proprio come qualsiasi uovo fecondato può diventare una regina, così qualsiasi uovo fecondato può diventare un’ape invernale. La loro genetica è identica. In effetti, alcuni autori si riferiscono alle api invernali come a una casta separata., Una casta nel senso tradizionale è definita come ” un individuo fisicamente distinto o un gruppo di individui specializzati per svolgere determinate funzioni nella colonia.”La casta delle api invernali è fisicamente distinta a causa dei corpi grassi ingranditi, e quei corpi grassi hanno una funzione speciale. Producono grandi quantità di vitellogenina che può integrare o sostituire una fornitura di polline invernale.
Le api invernali vengono prodotte quando il polline diventa scarso. Proprio come una regina può essere allevata alimentando una larva con una dieta speciale, un’ape invernale può essere allevata alimentando una larva con una dieta speciale., Ma la dieta che innesca un’ape invernale non è extra ricca come una dieta regina, invece è extra magra. Le larve alimentate con una dieta carente di proteine possono innescare lo sviluppo dei tratti delle api invernali .
Poiché le api invernali vengono prodotte quando manca il polline, la produzione delle api invernali dipende dalle condizioni locali. Se vivete in una zona con abbondanza di precipitazioni estive, le vostre api invernali si svilupperanno più tardi di qualcuno che ha un periodo di siccità estiva significativa. Il punto importante è che il polline, non la temperatura, regola lo sviluppo delle api invernali .,
Senza polline, una colonia non è nulla
Come ogni buon apicoltore sa, il polline è la valuta di un alveare. Mentre il nettare fornisce energia, il polline fornisce tutto il resto. Non puoi allevare api o bambini solo con lo zucchero; hai anche bisogno di proteine, grassi, lipidi, vitamine, minerali, antiossidanti e oligoelementi. Polline contiene tutti questi e più.
Senza una diversa fonte di polline di alta qualità, una colonia collasserà. Tale colonia non può produrre prole sana e non può svolgere le molte funzioni necessarie per la vita quotidiana, per non parlare di prepararsi per i tempi di magra.,
Tuttavia, la vita di tutti i giorni in una colonia di api è piena di tempi di magra. Il polline può diventare scarso durante il tempo piovoso prolungato, periodi di siccità e certamente durante l’inverno. Eppure una colonia non immagazzina il polline sulla stessa scala in cui immagazzina il nettare. La maggior parte dei depositi di polline viene utilizzata quasi rapidamente come viene raccolta, quindi come sopravvive una colonia invernale?
Inserisci l’ape invernale
La risposta si trova all’interno dell’ape invernale. Anche se pensiamo che lo stoccaggio del polline si verifichi nei pettini che circondano il nido della covata, lo stoccaggio invernale di proteine avviene effettivamente all’interno dell’ape invernale., I corpi grassi ingranditi, insieme alle ghiandole ipofaringee ingrandite, forniscono un vasto magazzino per la vitellogenina e altri materiali necessari per produrre cibo per covata.
Questo tesoro nascosto è la ragione per cui una colonia sana può produrre un lotto di api primaverili molto tempo dopo che l’ultimo flusso di polline è cessato e molto prima che inizi quello nuovo.
Anche le api invernali hanno i loro limiti
Ma proprio come una cellula di polline ha dimensioni limitate, così è un’ape invernale. Quando le api invernali iniziano a nutrire la covata, i loro corpi grassi si restringono e le ghiandole producono meno. Alla fine possono correre a secco., In molte situazioni, ne hanno abbastanza per portarli in primavera. Ma se le condizioni sono cattive, se una primavera secca segue un inverno rigido, la proteina potrebbe alla fine esaurirsi.
La possibilità di esaurirsi ha molto a che fare con la forza della colonia che va in inverno, la quantità e la qualità del cibo immagazzinato, il carico degli acari e il tempo invernale. Per questi motivi, molti apicoltori trovano che una fonte supplementare di polline può fare un mondo di differenza nella forza delle colonie svernate.,
In una svolta interessante, Mattila e Otis hanno scoperto che l’alimentazione di polline supplementare alle colonie a fine estate o all’inizio dell’autunno non aumentava la quantità di api invernali, ma semplicemente aumentava la lunghezza della normale stagione di allevamento delle covate . Questo ha senso se si considera che la mancanza di cibo di covata di alta qualità è ciò che stimola la produzione di api invernali. Finché rimane disponibile un buon cibo per la covata, verranno prodotte normali api “estive”.
I loro risultati suggeriscono che l’alimentazione supplementare può essere più utile dopo che le api invernali sono emerse., Molti apicoltori seguono questo schema, aspettando fino a metà inverno prima di dare integratori. Ma anche dare integratori precocemente può avere benefici perché aumentare la stagione di allevamento della covata diminuisce la lunghezza del tempo di cui le api invernali hanno bisogno per sopravvivere.
Non dimentichiamo gli acari Varroa
Mentre pensiamo alle api invernali, ricorda che un’ape invernale debole o infetta da virus sarà inutile per la colonia. Non posso sottolineare abbastanza quanto sia importante avere gli acari ben sotto controllo prima che le api invernali emergano., Se un’ape invernale inizia la vita con un’infezione virale, le risorse di vitellogenina di quell’ape andranno perse nella colonia. Nella maggior parte del Nord America temperato che significa acari devono essere trattati prima della fine di agosto.
Rusty
Honey Bee Suite
Remolina SC e KA Hughes. 2008. Evoluzione e meccanismi di lunga vita ed elevata fertilità nelle api regine. PubMed.gov. doi: 10.1007 / s11357-008-9061-4. Alcuni autori si riferiscono alle api invernali come “diutinus”, che è una parola pretenziosa per ” longevo.”Usa diutinus se vuoi essere pomposo, ma usa “api invernali” se vuoi essere capito., Mattingly RL 2012. Honey-Maker: Come il lavoratore delle api fa quello che fa. Beargrass Press. Mattila HR e GW Otis. 2007. La diminuzione delle risorse di polline innesca la transizione verso popolazioni senza covata di api mellifere vive in molva ogni autunno. Entomologia ecologica. 32:496-505. Non tutti sono d’accordo su ciò che innesca lo sviluppo delle api invernali. Altre teorie includono la presenza o la mancanza di vari feromoni nel nido della covata. Mattila HR e GW Otis. 2007. Manipolare la fornitura di polline nelle colonie di api da miele durante la caduta non influisce sulle prestazioni delle api invernali. Entomologo canadese. 139:554-563.,
