como apicultores, tendemos a subestimar la importancia de las abejas de invierno. Estamos especialmente despreocupados a finales de agosto, justo cuando la Colonia está a punto de producir estas maravillas invernales. En una tarde de agosto sensual cuando el gato es largo y el aire es demasiado caliente para moverse, la próxima cerveza puede parecer más importante que la próxima abeja. Pero esa próxima abeja puede ser la que pastoree su colonia en primavera, mucho después de que la cerveza se olvide.
entonces, ¿qué pasa con las abejas de invierno las hace tan importantes?, ¿Y qué los hace diferentes de cualquier otra abeja? Según Remolina y Hughes, las abejas de invierno son trabajadoras que emergen cerca del final de la temporada de forrajeo . En lugar de vivir seis semanas como la mayoría de sus hermanas de verano, las abejas de invierno pueden vivir seis meses, o incluso más. Estas son las abejas que determinan si nuestra colonia sobrevivirá el invierno. Y por eso, los apicultores tenemos que prestarles más atención .
¿qué hace que una abeja de invierno sea especial?
la principal diferencia entre una abeja de invierno y cualquier otra abeja es la presencia de cuerpos grasos agrandados en el abdomen., Según Rosanna Mattingly en Honey-Maker, «el cuerpo graso reúne, almacena y descompone no solo las grasas, sino también las proteínas, los carbohidratos y otras moléculas.»Los cuerpos grasos también producen vitelogenina, una sustancia sorprendente que permite a una abeja enfermera secretar alimentos de cría incluso en ausencia de polen fresco. La vitelogenina también mejora el sistema inmunológico y aumenta la vida útil.
Las abejas de invierno pasan sus vidas dentro del nido donde cuidan a la reina, ayudan a la colonia con la regulación de la temperatura y crían a la cría que heredará la colonia en primavera., Los biólogos creen que las abejas de invierno evolucionaron a medida que las abejas comenzaron a migrar a climas más fríos. En las áreas donde las temperaturas frías impidieron la recolección de polen durante todo el año, las colonias de abejas necesitaban un sistema que pudiera ver a través de la escasez.
las abejas de Invierno pueden considerarse una casta
al igual que cualquier huevo fertilizado puede convertirse en una reina, también puede cualquier huevo fertilizado convertirse en una abeja de invierno. Su genética es idéntica. De hecho, algunos autores se refieren a las abejas de invierno como una casta separada., Una casta en el sentido tradicional se define como » un individuo o grupo de individuos físicamente distintos especializados para realizar ciertas funciones en la colonia.»La casta de las abejas de invierno es físicamente distinta debido a los cuerpos gordos agrandados, y esos cuerpos gordos tienen una función especial. Producen grandes cantidades de vitelogenina que puede complementar o reemplazar un suministro de polen de invierno.
Las abejas de invierno se producen cuando el polen escasea. Así como una reina puede criarse alimentando a una larva con una dieta especial, una abeja de invierno puede criarse alimentando a una larva con una dieta especial., Pero la dieta que desencadena una abeja de invierno no es extra rica como la dieta de una reina, sino que es extra magra. Las larvas alimentadas con una dieta deficiente en proteínas pueden desencadenar el desarrollo de rasgos de abeja de invierno .
debido a que las abejas de invierno se producen cuando falta polen, la producción de abejas de invierno depende de las condiciones locales. Si usted vive en un área con mucha lluvia de verano, sus abejas de invierno se desarrollarán más tarde que alguien que tiene un período de sequía de verano significativo. El punto importante es que el polen, no la temperatura, regula el desarrollo de las abejas de invierno .,
sin polen, una colonia no es nada
como cualquier buen apicultor sabe, el polen es la moneda de una colmena. Mientras que el néctar proporciona energía, el polen proporciona todo lo demás. No se pueden criar abejas o niños solo con azúcar; también se necesitan proteínas, grasas, lípidos, vitaminas, minerales, antioxidantes y oligoelementos. El polen contiene todo esto y más.
sin una fuente diversa de polen de alta calidad, una colonia colapsará. Tal colonia no puede producir descendencia sana y no puede realizar las muchas funciones necesarias para la vida diaria, y mucho menos prepararse para los tiempos de escasez.,
sin embargo, la vida cotidiana en una colonia de abejas está plagada de tiempos de escasez. El polen puede escasear durante el clima húmedo prolongado, los períodos secos y, ciertamente, durante el invierno. Sin embargo, una colonia no almacena polen en la misma escala que almacena néctar. La mayor parte del almacenamiento de polen se usa casi tan rápido como se recolecta, así que ¿cómo sobrevive una colonia de invierno?
Enter the winter bee
La respuesta está dentro de la abeja de invierno. Aunque pensamos que el almacenamiento de polen ocurre en los panales que rodean el nido de cría, el almacenamiento de proteínas en invierno realmente ocurre dentro de la abeja de invierno., Los cuerpos grasos agrandados, junto con las glándulas hipofaríngeas agrandadas, proporcionan un gran almacén para la vitelogenina y otros materiales necesarios para producir alimentos de cría.
este tesoro escondido es la razón por la que una colonia sana puede producir un lote de abejas de primavera mucho después de que el último flujo de polen haya cesado y mucho antes de que comience el nuevo.
incluso las abejas de invierno tienen sus límites
pero al igual que una célula de polen tiene un tamaño limitado, también lo es una abeja de invierno. A medida que las abejas de invierno comienzan a alimentar la cría, sus cuerpos grasos se encogen y las glándulas producen menos. Eventualmente pueden secarse., En muchas situaciones, tienen suficiente para llevarlos a la primavera. Pero si las condiciones son malas, si una primavera seca sigue a un invierno duro, la proteína puede eventualmente agotarse.
la posibilidad de agotarse tiene mucho que ver con la fuerza de la colonia al entrar en invierno, la cantidad y calidad de los alimentos almacenados, la carga de ácaros y el clima invernal. Por esas razones, muchos apicultores encuentran que una fuente suplementaria de polen puede hacer una gran diferencia en la fuerza de las colonias invernales.,
en un giro interesante, Mattila y Otis encontraron que la alimentación de polen suplementario a las colonias a finales de verano o principios de otoño no aumentó la cantidad de abejas de invierno, sino que simplemente aumentó la duración de la temporada normal de cría . Esto tiene sentido si se considera que la falta de alimentos de cría de alta calidad es lo que estimula la producción de abejas de invierno. Mientras se disponga de buenos alimentos para la cría, se producirán abejas normales de «verano».
sus hallazgos sugieren que la alimentación suplementaria puede ser más beneficiosa después de que las abejas de invierno hayan surgido., Muchos apicultores siguen este patrón, esperando hasta mediados del invierno antes de dar suplementos. Pero incluso dar suplementos tempranamente puede tener beneficios porque aumentar la temporada de cría disminuye la cantidad de tiempo que las abejas de invierno necesitan para sobrevivir.
no nos olvidemos de los ácaros Varroa
mientras pensamos en las abejas de invierno, recuerde que una abeja de invierno débil o infectada por virus será inútil para la colonia. No puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es tener a los ácaros bien bajo control antes de que surjan las abejas de invierno., Si una abeja de invierno comienza su vida con una infección viral, los recursos de vitelogenina de esa abeja se perderán en la colonia. En la mayoría de las zonas templadas de América del Norte, esto significa que los ácaros deben tratarse antes de finales de agosto.Rusty Honey Bee Suite Remolina SC y KA Hughes. 2008. Evolution and mechanisms of long life and high fertility in queen honey bees. PubMed.gov. doi: 10.1007 / s11357-008-9061-4. Algunos autores se refieren a las abejas de invierno como «diutinus», que es una palabra pretenciosa para «long-lived.»Usa diutinus si quieres ser pomposo, pero usa» abejas de invierno » si quieres ser entendido., Mattingly RL 2012. Honey-Maker: How the Honey Bee Worker Does What She Does. Beargrass Press. Mattila HR y GW Otis. 2007. La disminución de los recursos de polen desencadena la transición a poblaciones sin cría de abejas que viven en La Maruca cada otoño. Entomología Ecológica. 32:496-505. No todo el mundo está de acuerdo en lo que desencadena el desarrollo de las abejas de invierno. Otras teorías incluyen la presencia o ausencia de varias feromonas en el nido de cría. Mattila HR y GW Otis. 2007. La manipulación del suministro de polen en las colonias de abejas durante el otoño no afecta el rendimiento de las abejas de invierno. Entomólogo Canadiense. 139:554-563.,
