Il feldmaresciallo tedesco Alfred von Schlieffen, ideatore di un’aggressiva strategia militare tedesca che verrà presto utilizzata, in forma modificata, all’inizio della Grande Guerra, muore in questo giorno del 1913 a Berlino.
Figlio di un generale prussiano, Schlieffen entrò nell’esercito nel 1854 e partecipò sia alla guerra delle Sette settimane con l’Austria nel 1866 che alla guerra franco-prussiana del 1870-71., Nel corso dei decenni successivi, Schlieffen è salito attraverso i ranghi del Grande Stato Maggiore, un corpo d’élite di circa 650 ufficiali che serviva come il nesso strategico dell’esercito prussiano. Divenne il suo capo nel 1891.,
Negli anni dopo la fine della Guerra Franco-Prussiana e tedesca accordo di alleanza con l’Austria-Ungheria, nel 1879, Schlieffen predecessori, Alfred von Waldersee e Helmuth von Moltke (noto come Moltke il vecchio, suo nipote, chiamato anche Helmuth, sarebbe servito come il Generale del Personale del capo durante la Grande Guerra), aveva lavorato sullo sviluppo di una potenziale strategia militare per combattere una futura guerra su due fronti, contro la Francia e la Russia. Quando Schlieffen ha assunto, ha continuato questi sforzi, vedendo una tale guerra come una probabilità sempre più distinta. La pianificazione era preveggente., Francia e Russia—una partita improbabile, dato il proprio status di democrazia progressista e l’altro come una monarchia tirannica-in effetti si unirono in una loro alleanza nel 1894, in gran parte in risposta alla minaccia tedesca.
Schlieffen credeva che la soluzione migliore per la Germania fosse quella di attaccare prima la Francia, attaccando attraverso il Belgio e l’Olanda e avvolgendo la Francia occidentale prima di prendere finalmente Parigi, ponendo definitivamente fine allo status della Francia come grande potenza., Nel frattempo, un esercito tedesco più piccolo avrebbe tenuto a bada la Russia ad est—Schlieffen credeva che la Russia non sarebbe stata in grado di mobilitare le sue forze abbastanza rapidamente da fornire una sfida formidabile. Questa strategia, delineata in un memorandum informale che Schlieffen scrisse alla fine del 1905, verso la fine del suo mandato come capo, divenne nota come Piano Schlieffen.
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Meno di due anni dopo la morte di Schlieffen, l’esercito tedesco, sotto il comando del suo successore, Helmuth von Moltke (il giovane), invase il Belgio sulla strada per la Francia, violando la neutralità di quel paese e trasformando di fatto un conflitto più piccolo in una guerra generale europea e infine globale.,
Il fallimento del piano Schlieffen nel raggiungere rapidamente e con decisione gli obiettivi della Germania nell’ultima parte del 1914 fu variamente attribuito a difetti inerenti al piano stesso e alla sua errata esecuzione sotto Moltke, che modificò significativamente lo schema esposto da Schlieffen, rifiutando di invadere i Paesi Bassi e rifiutando di indebolire significativamente il suo esercito sul fronte orientale per una rapida vittoria in occidente., In effetti, la combinazione del piano stesso arco temporale; una resistenza francese che era più forte del previsto; Russia rapido ed efficace mobilitazione; e la generale difficoltà di movimento e la fornitura di truppe tedesche e la realizzazione di una comunicazione efficace su una grande scala in occidente, si è rivelato troppo difficile e decisivo strategia immaginata da Schlieffen e messo in pratica da Moltke ha dato modo alla realtà di una più lunga e estenuante conflitto.