Madame Lelica

Le origini politiche della battaglia delle Termopili possono essere fatte risalire al predecessore di Serse, Dario I (il Grande), che inviò araldi nelle città greche nel 491 a.C. di persuaderli ad accettare l’autorità persiana. Questo offese notevolmente i Greci orgogliosi; gli ateniesi arrivarono al punto di gettare gli araldi persiani in una fossa, mentre gli spartani seguirono l’esempio e li gettarono in un pozzo. Nel 480 a. C. Serse invase la Grecia come continuazione del piano originale di Dario., Iniziò allo stesso modo del suo predecessore: mandò araldi nelle città greche, ma saltò Atene e Sparta a causa delle loro precedenti risposte. Molte città-stato greche si unirono a Serse o rimasero neutrali, mentre Atene e Sparta guidarono la resistenza con un certo numero di altre città-stato dietro di loro. Prima di invadere, Serse implorò il re spartano Leonida di cedere le sue armi. Leonida rispose notoriamente: “Vieni a prenderli” (“Molon labe”). Serse intendeva fare proprio questo e quindi si spostò verso le Termopili.,

Serse guidò un vasto esercito via terra dai Dardanelli, accompagnato da una consistente flotta che si muoveva lungo la costa. Le sue forze si impadronirono rapidamente della Grecia settentrionale e iniziarono a spostarsi a sud. La resistenza greca cercò di fermare il progresso persiano sulla terra allo stretto passo delle Termopili e sul mare vicino allo stretto di Artemisio. L’esercito greco era guidato da Leonida, che si stima avesse circa 7.000 uomini. Serse, d’altra parte, aveva da 70.000 a 300.000. Nonostante la disparità numerica, i greci furono in grado di mantenere la loro posizione., La loro strategia consisteva nel tenere una linea lunga solo poche decine di metri tra una ripida collina e il mare. Ciò costrinse il campo di battaglia e impedì ai persiani di utilizzare il loro vasto numero. Per due giorni i greci si difesero dagli attacchi persiani e subirono perdite leggere mentre infliggevano pesanti perdite all’esercito persiano. Solo quando i greci furono traditi la battaglia prese una piega dannosa per loro., Ephialtes, un cittadino greco che desiderava una ricompensa, informò Serse di un percorso che andava intorno alle Termopili, rendendo così inutile la linea dei greci per impedire l’avanzamento dell’esercito persiano.

Serse approfittò di questo tradimento e inviò parte del suo esercito lungo questa strada, guidato dallo stesso Efialte. Dopo aver raggiunto l’altro lato, i persiani attaccarono e distrussero una parte dell’esercito greco. Ciò costrinse Leonida a convocare un consiglio di guerra, in cui fu deciso che la ritirata era l’opzione migliore., Tuttavia, mentre la maggior parte dell’esercito greco si ritirava, Leonida, le sue 300 guardie del corpo, alcuni eloti (persone schiavizzate dagli spartani) e 1.100 Boeotiani rimasero indietro, presumibilmente perché la ritirata avrebbe sfidato la legge e le usanze spartane. Tenevano il loro terreno contro i Persiani, ma furono rapidamente sconfitti dal vasto esercito nemico, e molti (se non tutti, le fonti differiscono) furono uccisi, incluso Leonida. La notizia di questa sconfitta raggiunse le truppe ad Artemisio, e anche le forze greche si ritirarono., La vittoria persiana alle Termopili permise il passaggio di Serse nella Grecia meridionale, che espanse ulteriormente l’impero persiano.

Oggi la Battaglia delle Termopili è celebrata come un esempio di eroica persistenza contro probabilità apparentemente impossibili. Subito dopo la battaglia, i greci costruirono un leone di pietra in onore di coloro che erano morti e in particolare per il re Leonida caduto., Nel 1955 una statua di Leonida fu eretta dal re Paolo di Grecia in commemorazione del coraggio suo e delle sue truppe. La battaglia delle Termopili è stata anche l’ispirazione per il film 300 (2006).