William Henry Seward a été nommé secrétaire d’état par Abraham Lincoln le 5 mars 1861 et a servi jusqu’au 4 mars 1869. Seward géra soigneusement les affaires internationales pendant la guerre civile et négocia également l’achat de l’Alaska en 1867.
Seward est né en Floride, New York le 16 mai 1801. Il est diplômé de L’Union College à Schenectady, New York en 1820.
William H., Seward est devenu un politicien républicain bien établi, s’identifiant autrefois au Parti Whig, et était connu pour sa position contre la propagation de l’esclavage. Beaucoup le considéraient comme le principal candidat républicain à la présidence en 1860. Seward a eu une longue carrière politique, notamment au Sénat de L’État de New York, au Sénat américain et en tant que gouverneur de New York. Seward était si confiant dans la force de son expérience politique qu’il croyait qu’il était presque acquis qu’il obtiendrait l’investiture républicaine pour L’élection présidentielle de 1860., Il était si confiant en fait qu’il craignait que la surexposition politique ne soit la seule chose qui puisse lui coûter la nomination.
afin de minimiser ce risque, en 1859, il entreprend une tournée de huit mois en Europe. Pendant ce temps, Abraham Lincoln, relativement inconnu, fit campagne de manière agressive et gagna rapidement du soutien parmi les Républicains, même si les opinions de Seward devinrent plus modérées sur la question de l’esclavage, ce qui lui coûta un soutien supplémentaire. En conséquence, Lincoln a pu obtenir sa nomination en tant que candidat républicain à la présidence à la Convention républicaine de 1860.,
Une fois qu’il était clair que Seward ne serait pas le candidat, il a consciencieusement mis son soutien derrière Lincoln, faisant campagne en son nom. En raison de sa vaste expérience, Seward fut nommé secrétaire d’État en 1861. En tant que membre le plus puissant du cabinet de Lincoln, Seward a participé à de nombreuses décisions influentes, y compris le moment de la Proclamation de l’émancipation.
le moment de la proclamation était hautement politique. Lincoln écrivit son premier exemplaire en juillet 1862, alors que les armées de l’Union perdaient bataille après bataille., Seward persuada Lincoln que l « émancipation ressemblerait alors à la » dernière mesure d » un gouvernement épuisé . . . étendant ses mains . . . Ethiopie, au lieu de L’Ethiopie tendant ses mains vers le gouvernement. »(Au milieu du 19ème siècle, les Noirs américains étaient parfois appelés Éthiopiens.) Lincoln a donc décidé d’attendre une victoire sur le champ de bataille. La bataille D’Antietam lui a donné son opportunité.,
dans la nuit du 14 avril 1865, lorsque John Wilkes Booth assassina le président Lincoln, ses actions faisaient partie d’un complot coordonné visant à assassiner plusieurs membres de haut rang de L’administration Lincoln. George Atzerodt était censé assassiner le Vice-président Andrew Johnson, mais il a reculé à la dernière minute, tandis que Lewis Powell et son guetteur David Herold ont été envoyés pour assassiner le Secrétaire Seward. Seward était à la maison et alité à la suite d’un récent accident de voiture. Powell a pu entrer dans la maison en disant qu’il avait des médicaments pour le Secrétaire., Une fois à l’intérieur de la maison, Powell attaqua deux des fils de Seward, le soldat et infirmier Sergent George Robinson, et frappa la fille de Seward, Fanny, au sol avant de poignarder brutalement William H. Seward au visage et à la gorge.
L’attaque a laissé Seward avec des cicatrices faciales permanentes, mais il a survécu et a continué à servir en tant que Secrétaire d’État dans L’administration Johnson. Peut-être sa plus grande réussite à cette époque, bien qu’on la qualifiât communément de « folie de Seward », fut-elle d’aider à négocier l’achat de l’Alaska à la Russie en 1867.