départ à bord du SpeedwellEdit
en 1617, La Congrégation Scrooby commence à planifier l’établissement de sa propre colonie dans les Amériques. Les séparatistes pouvaient pratiquer la religion à leur guise dans la République néerlandaise, mais ils étaient troublés par le fait que leurs enfants étaient influencés par les coutumes et la langue néerlandaises, après près de dix ans aux Pays-Bas., Par conséquent, ils commencèrent trois années de négociations difficiles en Angleterre pour obtenir la permission de s’installer dans les parties nord de la colonie de Virginie (qui s’étendait alors vers le Nord jusqu’à la rivière Hudson). Les colons ont également eu du mal à négocier des conditions avec un groupe de bailleurs de fonds à Londres connu sous le nom de Merchant Adventurers. En juillet 1620, Robert Cushman et John Carver avaient pris les dispositions nécessaires et une cinquantaine de séparatistes quittèrent Delftshaven à bord du Speedwell.
Ce fut un départ émotionnel., De nombreuses familles étaient divisées, certains séparatistes restant aux Pays-Bas, prévoyant de faire le voyage vers le nouveau monde après l’établissement de la colonie. William et Dorothy Bradford ont laissé leur fils de trois ans John avec les parents de Dorothy à Amsterdam, peut-être parce qu’il était trop fragile pour faire le voyage.
selon les dispositions prises par Carver et Cushman, le Speedwell devait rencontrer le Mayflower au large des côtes anglaises et tous deux étaient destinés à la partie nord de la colonie de Virginie., Cependant, le Speedwell ne se révéla pas suffisamment solide pour faire le voyage, et certains des passagers furent transférés à bord du Mayflower, ce qui entraîna des conditions de surpeuplement. Se joignirent à la congrégation Scrooby environ 50 colons qui avaient été recrutés par les aventuriers marchands pour leurs compétences professionnelles, ce qui s’avérerait utile pour établir une colonie. Ces passagers du Mayflower, à la fois Séparatistes et non séparatistes, sont communément appelés aujourd’hui « pèlerins., »Le terme est dérivé d’un passage dans le journal de Bradford, écrit des années plus tard, décrivant leur départ des Pays-Bas (lui-même une allusion à Hébreux 11:13 dans la Bible):
…Avec des embrassades mutuelles et de nombreuses larmes, ils ont pris leurs feuilles les uns des autres, ce qui s’est avéré être le dernier congé pour beaucoup d’entre eux…mais ils savaient qu’ils étaient pèlerins et ne regardaient pas beaucoup ces choses, mais levaient les yeux vers le ciel, leur pays le plus cher et apaisaient leurs esprits…,
Le Mayflower voyageEdit
Signature du Mayflower Compact 1620, une peinture de Jean Leon Gerome Ferris 1899
Le Mayflower a quitté Plymouth, L’angleterre sur 6/16 septembre 1620. Le navire de 100 pieds avait 102 passagers et un équipage de 30 à 40 personnes dans des conditions extrêmement exiguës., Dès le deuxième mois, le navire était secoué par des coups de vent d’ouest, ce qui ébranlait gravement les bois du navire, le calfeutrage ne parvenant pas à empêcher l’eau de mer, et les passagers étaient mouillés et malades, même dans leurs couchettes. Il y a eu deux morts sur le voyage, un membre d’équipage et un passager.
ils repérèrent Cape Cod hook les 9 et 19 novembre 1620, après environ un mois de retard en Angleterre et deux mois en mer., Ils passèrent plusieurs jours à essayer de se rendre vers le Sud jusqu’à la destination prévue de la colonie de Virginie, mais les fortes mers hivernales les obligèrent à retourner au port de Cape Cod hook, maintenant appelé Port de Provincetown, où ils jetèrent l’ancre les 11 et 21 novembre 1620. Le Mayflower Compact a été signé ce jour-là, Bradford étant l’un des premiers à signer.
ancré et premières explorations à Plymouth Colonymodifier
Bradford n’avait pas encore assumé de rôle important dans la colonie à l’âge de 30 ans., Le Mayflower jeta l’ancre dans le port de Provincetown et il se porta volontaire pour faire partie des groupes d’exploration à la recherche d’un lieu de peuplement. En novembre et décembre, ces parties ont fait trois entreprises distinctes du Mayflower à pied et en bateau, localisant finalement le port de Plymouth à la mi-décembre et sélectionnant ce site pour le règlement.
lors de la première expédition à pied, Bradford a été pris dans un Piège à cerfs fabriqué par des Indiens et transporté presque à l’envers. La troisième exploration partit du Mayflower le 6 décembre 1620 lorsqu’un groupe d’hommes (dont Bradford) localisa la baie de Plymouth., Une tempête hivernale a failli couler leur bateau à l’approche de la baie, mais ils ont réussi à atterrir sur L’Île Clark, souffrant d’une forte exposition au froid et aux vagues. Au cours des jours qui suivirent, ils explorèrent la baie et trouvèrent un endroit propice à la colonisation, maintenant le site du centre-ville de Plymouth, Massachusetts. L’emplacement comportait une colline proéminente idéale pour un fort défensif. Il y avait de nombreux ruisseaux fournissant de l’eau douce, et c’était l’emplacement d’un village indien connu sous le nom de Patuxet; par conséquent, une grande partie de la région avait déjà été défrichée pour la plantation de cultures., La tribu Patuxet avait été anéantie par des fléaux entre 1616 et 1619, peut-être à la suite de contacts avec des pêcheurs anglais ou de contacts avec les français au nord. Bradford a écrit que les os des morts étaient clairement évidents dans de nombreux endroits.
perte de sa première femmemodifier
lorsque le groupe d’explorateurs a fait son retour à bord, il a appris la mort de sa femme Dorothy. Dorothy (May) Bradford de Wisbech, Cambridgeshire est tombée par-dessus bord du pont du Mayflower pendant son absence et s’est noyée. William Bradford a enregistré sa mort dans son journal., Certains historiens pensent qu’elle s’est peut-être suicidée.
grande maladiemodifier
le Mayflower arrive dans la baie de Plymouth le 20 décembre 1620. Les colons commencèrent à construire la première maison de la colonie le 25 décembre (Noël). Cependant, leurs efforts furent ralentis lorsqu’une maladie généralisée frappa les colons. La maladie avait commencé sur le navire. Le 11 janvier 1621, Bradford aidait à construire des maisons lorsqu’il fut soudainement frappé d’une grande douleur à la hanche et s’effondra., Il a été emmené à la » maison commune » (la seule maison finie construite à l’époque) et on craignait qu’il ne dure pas la nuit.
Bradford se rétablit, mais beaucoup d’autres colons n’eurent pas cette chance. Pendant les mois de février et Mars 1621, parfois deux ou trois personnes mouraient par jour. D’ici la fin de l’hiver, la moitié des 100 colons étaient morts. Dans une tentative de cacher leur faiblesse aux Amérindiens qui pourraient les surveiller, les colons ont enterré leurs morts dans des tombes non marquées sur la colline de Cole, souvent la nuit, et ont fait des efforts pour cacher les sépultures.,
pendant l’épidémie, il n’y avait qu’un petit nombre d’hommes qui sont restés en bonne santé et ont porté la responsabilité de prendre soin des malades. L’un d’eux était le capitaine Myles Standish, un soldat engagé par les colons pour coordonner la défense de la colonie. Standish soigné Bradford durant sa maladie, et ce fut le début d’un lien d’amitié entre les deux hommes. Bradford fut élu gouverneur peu après la mort de Carver et, à ce titre, il travailla en étroite collaboration avec Standish., Bradford n’avait aucune expérience militaire et s’est donc fié aux conseils du capitaine Myles Standish en ce qui concerne les questions militaires.,Prence
le 16 Mars, les colons avaient leur première rencontre avec les Indiens d’Amérique dans la région lors de la Samoset entré dans le village de Plymouth en tant que représentant de Massasoit, le sachem de la Pokanokets., Cela a rapidement conduit à une visite de Massasoit lui-même le 22 mars, au cours de laquelle il a signé un traité avec John Carver, gouverneur de Plymouth, qui a déclaré une alliance entre les Pokanokets et Plymouth, les obligeant à s » entraider militairement en cas de besoin.
Bradford a consigné le libellé du bref traité dans son journal. Il devint bientôt gouverneur et la clause du traité qui occupa une grande partie de son attention en tant que gouverneur concernait l’entraide. On pouvait y lire : » si quelqu’un faisait injustement la guerre contre , nous l’aiderions; si Quelqu’un faisait la guerre contre nous, Massasoit devrait nous aider., »Cet accord assura aux colons un allié fidèle en Nouvelle-Angleterre, mais il entraîna des tensions entre les colons et les rivaux de Massasoit, tels que les Narragansetts et le Massachusetts.
gouverneur de PlymouthEdit
en avril 1621, le Gouverneur Carver s’est effondré alors qu’il travaillait dans les champs par une chaude journée. Il est décédé quelques jours plus tard. Les colons de Plymouth choisirent alors Bradford comme nouveau gouverneur, poste qu’il conserva jusqu’à la fin de sa vie. La direction élue de la colonie de Plymouth se composait d’abord d’un gouverneur et d’un gouverneur adjoint., Le gouverneur adjoint pendant les trois premières années de l’histoire de la colonie était Isaac Allerton. En 1624, La structure a été modifiée pour un gouverneur et cinq assistants qui ont été appelés la « Cour des assistants », « magistrats », ou le « Conseil du gouverneur. »Ces hommes conseillaient le gouverneur et avaient le droit de vote sur des questions importantes de gouvernance, aidant Bradford à guider la croissance de la colonie et son gouvernement improvisé. Les Assistants pendant les premières années de la colonie comprenaient Thomas Prence, Stephen Hopkins, John Alden et John Howland.