Thomas Fuchs
de Nombreux présidents AMÉRICAINS ont partagé Nixon exaspération avec la presse. Theodore Roosevelt a inventé le terme « muckraker » lors d’un discours en 1906. Il a comparé les journalistes d’investigation à la figure étroite d’esprit de la fable religieuse du 17ème siècle de John Bunyan, « the Pilgrim’s Progress »: « l’homme qui ne pouvait regarder que vers le bas, avec un muckrake à la main., »
l’idée d’un journalisme réformiste existait bien avant que Roosevelt ne se plaint de ses prétendus excès. Les deux pères du journalisme moderne, Richard Steele et Joseph Addison, ont lancé The Spectator en 1711 dans le but explicite d’informer, d’éduquer, de divertir et de réformer la société britannique. Dans le 10e numéro, « M. Spectator » déclarait: « Je m’efforcerai d’animer la moralité par L’esprit, et de tempérer l’Esprit par la moralité., »
la presse britannique a commencé à fléchir ses muscles politiques dans les années 1770, lorsque le gadfly John Wilkes a combattu le gouvernement pour le droit de publier des débats parlementaires. La campagne de Wilkes a conduit à des marches de masse, des émeutes et même un passage en prison pour lui. Néanmoins, il a réussi à établir la liberté de la presse de rendre compte de la Politique. Enhardis, les grands journaux Londoniens commencèrent à se considérer comme le « quatrième domaine »—un pouvoir à part entière., Le Times de Londres est devenu connu sous le nom de » The Thunderer « après le début d’un de ses éditoriaux: » nous avons tonné l’autre jour un article sur la Réforme sociale et politique. »
lorsque le premier correspondant de guerre au monde, William Howard Russell, est venu aux États-Unis pour rendre compte de la guerre de Sécession, sa marque de journalisme d’investigation non partisan a irrité de nombreux Américains. Mais en 1871, à peine 10 ans plus tard, la presse américaine poursuivait les corrompus et les vicieux avec une confiance débridée., Parmi leurs premières cibles, William « Boss » Tweed de Tammany Hall et les membres du Congrès qui prennent la greffe dans le scandale du Crédit Mobilier railroad.
l’ère progressiste, des années 1890 aux années 1920, a été un âge d’or pour le journalisme croisé, y compris la révélation par le Wall Street Journal en 1922 de la corruption et de la collusion entre L’administration Harding et les barons du pétrole Californiens. La première journaliste infiltrée semble avoir été Elizabeth Jane Cochrane, écrivant sous le pseudonyme de Nellie Bly.,
en 1887, Bly feint la folie de se faire interner à l’asile d’aliénés pour femmes de Blackwell’s Island à New York. Après 10 jours déchirants au cours desquels Bly a été témoin de scènes incroyables de torture, de privation et de cruauté psychologique envers les détenues, dont certaines n’étaient pas du tout malades mentaux, un avocat du journal de Bly, le New York World, a obtenu sa libération. Le rapport ultérieur de Bly a contribué à apporter des changements radicaux à l’asile.
quinze ans plus tard, Ida Tarbell a commencé son exposé révolutionnaire pour Mcclure’s magazine sur le monopole Standard Oil de John D. Rockefeller., Le livre de 1904 de Tarbell, « the History of the Standard Oil Company », a contribué à la dissolution de la société en vertu de la Loi Anti-Trust Sherman de 1911. Une seconde Ida, la journaliste Afro-Américaine Ida B. Wells-Barnett, a risqué sa vie pour porter l’horreur des lynchages du Sud à l’attention du monde. Elle est devenue membre fondatrice de la NAACP en 1909.
Les muckrakers n’ont pas toujours reçu leur dû de l’histoire., Mais comme L’a plaisanté Joseph Addison, être relégué aux nouvelles d’hier est un risque professionnel: « nous faisons toujours quelque chose pour la postérité, mais je m’évanouirais voir la postérité faire quelque chose pour nous. »
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