Madame Lelica

« veuillez prendre le siège de L’empereur”, dit Michel Dancoisne-Martineau. Il est grand, beau et illégalement Charmant. Avec ses lunettes et son sourire espiègle, il ressemble chaque centimètre au professeur espiègle que vous auriez aimé avoir pour le cours d’histoire. En tant que consul honoraire de France sur L’île britannique de Sainte-Hélène, il supervise Longwood House, La Demeure de Napoléon Bonaparte en exil de 1815 à 1821, les dernières années de sa vie.,

Dancoisne-Martineau nous a déjà guidés à travers les célèbres jardins de Longwood, conçus et cultivés par Napoléon lui-même et regorgeant de fleurs d’Agapanthe qui correspondent au bleu et au blanc du drapeau tricolore français. Il nous conduit dans la maison par la salle de billard, où l’empereur banni a dressé des cartes de ses campagnes et des notes pour ses Mémoires sur la table et a utilisé des bâtons de queue pour les déplacer. Le consul signale les Judas que Napoléon a taillés dans les volets verts avec son canif, afin qu’il puisse scruter le monde sans que le monde ne le voie., Les trous à cette hauteur atteignent à peine nos épaules, faisant allusion à la plus petite taille de Napoléon.

Et maintenant Dancoisne-Martineau nous fait signe dans la salle à manger, qui brille de la lumière sourde des candélabres sur les murs. À L’invitation du consul, Jacques prend le siège de l’empereur, devant la cheminée de marbre., Erica est assise à sa droite, à la place habituellement occupée par la Comtesse de Montholon, l’une des 28 personnes qui ont accompagné Napoléon sur L’Île. Samantha Reinders, notre photographe, prend la place du Comte de Las Cases, le principal scribe des mémoires de l’empereur. Dancoisne-Martineau se trouve en face de James, à la place souvent prise par le compagnon d’armes de Napoléon, Gaspard Gourgaud.

Le consul note, en s’excusant, que la table est celle que Napoléon n’a utilisée que de 1815 à 1817, car celle qu’il a utilisée plus tard est en cours de restauration., Nous soulevons furtivement la nappe; du bois très poli brille en dessous. De toute façon, dit-il, il n’a jamais permis qu’un dîner soit servi sur l’une des tables auparavant. « Mais vous êtes venus si loin », dit-il en riant,  » alors nous faisons l’exception! »

Nous avons parcouru un long chemin: trois vols totalisant 20 heures et couvrant près de 12 000 milles en quatre jours depuis notre domicile à Washington, D. C. (Napoléon n’a navigué qu’à 5 000 milles de l’Europe, mais le voyage a pris deux mois.) En vérité, nous n’aurions pas été à la table sans L’aide de L’ambassadeur de France aux États-Unis, Gérard Araud., Quand nous lui avons dit que nous avions l’intention de visiter Sainte-Hélène, Il s’est arrêté sur ses traces et son visage a pris un regard douloureux et lointain. « Savez-vous que le gouverneur britannique a refusé de l’appeler « empereur » et ne s’adresserait à lui que comme « général »? Il avait été le chef d’état d’une grande nation. »

Il y a 203 ans, presque jour pour jour, Napoléon s’installa à Longwood House. Ici, on a l’impression que le rideau entre le passé et le présent a été tiré en arrière., Il est facile d’imaginer l’homme de l’heure entrer dans la pièce, vêtu de la veste de cavalerie verte des Imperial Horse Guards et d’un gilet blanc orné de la Légion d’honneur—et prenant son siège habituel en tête de la table avec nous. Notre dîner est un tour de prestidigitation, une séance historique à la recherche de l’homme dont la voix résonnait autrefois dans cette salle avec des récits de guerre, de conquête, de gloire et de défaite, et des rêves disparus d’empire et de ce qui aurait pu être.

lorsque l’empereur s’est assis à cette table, il a insisté pour préserver les protocoles de sa vie à la Cour., Les hommes sont apparus en robe militaire, les femmes en robes de soirée et des pierres précieuses. C’était un déni explicite des circonstances de sa captivité. Ce soir, des serveurs en costume noir servent du thon local à peine poêlé, des légumes insulaires et du rosbif; nous sirotons du Champagne Moët et Chandon (Napoléon avait rencontré le petit-fils du fondateur de la marque, Claude Moët, à l’école militaire) et un Cabernet Sauvignon Honig de vignobles de Sainte-Hélène, en Californie, décoré d’une abeille napoléonienne, que nous

comme Napoléon est réputé avoir dit à propos de Champagne,  » dans la victoire, vous le méritez, dans la défaite, vous en avez besoin., »Ici, à Sainte-Hélène, la consommation d’alcool devait donc être obligatoire.

Dancoisne-Martineau nous dit: « certaines personnes qui viennent ici ne savent pas que Napoléon était un vrai homme. Certains pensent que Napoléon n’est qu’une eau-de-vie! »Mais le consul, qui termine une série de 12 volumes sur les dernières années de la vie de l’empereur, ajoute: « Napoléon était beaucoup de choses-général, empereur, législateur, imagier, administrateur, homme de science—qu’y a—t-il à faire à Sainte-Hélène?”

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Saint, Helena mesure seulement 6 par 10 miles et comprend 47 miles carrés de côte rocheuse, désert coloré, pâturages ondulés et forêt de nuages luxuriante. Cette parcelle de terre a pris de l’importance dans l’histoire précisément parce qu’elle se trouve au milieu de nulle part: à 1 200 miles à l’ouest de l’Angola et à 1 800 miles à l’est du Brésil, c’est l’une des îles les plus reculées de la terre.

en 1502, un capitaine portugais de retour d’Inde le rencontra et le baptisa « Sainte-Hélène”, en L’honneur D’Hélène, la mère de Constantin le Grand. (À ce jour, les habitants se réfèrent à eux-mêmes comme « Saints., ») Le premier résident permanent de l’île était un soldat Portugais mutilé nommé Fernão Lopez, qui s’est exilé à Sainte-Hélène en 1516 et a passé 30 ans pratiquement seul.

Les Britanniques ont pris le contrôle de l’île au 17ème siècle et ont envoyé des colons; les survivants du Grand incendie de Londres de 1666 ont reçu des concessions de terres à cultiver. Les hollandais ont tenté de prendre Sainte-Hélène en 1673 et ont échoué, incitant les Britanniques à fortifier l’île avec environ 230 tourelles de canon, dont il reste encore des traces. Sainte-Hélène est aujourd’hui un territoire britannique D’outre-mer, comme Gibraltar ou les Malouines, mais en 1858, après des années d’inimitié, les Français ont racheté les deux parcelles de terre contenant Longwood House et la tombe de Napoléon.,

bien avant L’arrivée de Napoléon, Sainte-Hélène a eu une série de visiteurs notables. Edmond Halley, célèbre pour ses comètes, fit des observations dans le ciel étoilé noir d’encre au-dessus de l’île en 1677. Le capitaine James Cook s’y arrêta en 1771, tout comme le capitaine William Bligh de Bounty fame en 1792. Arthur Wellesley—mieux connu sous le nom de Duc de Wellington, ennemi juré de Napoléon à Waterloo-a visité lors d’un voyage de retour de L’Inde en 1805. « Vous pouvez dire Bony, » le duc célèbre écrit à un ami après L’arrivée de Napoléon sur St., Helena,  » que je trouve ses appartements à L’Elisée Bourbon très pratiques, et que j’espère qu’il aime les miens chez M. Balcombe”, sur l’Île.

de retour dans les jardins de Longwood House, nous contournons des étangs remplis de nénuphars de couleur Wedgwood et d’un bassin incurvé en forme de célèbre chapeau bicorne de Napoléon., « Napoléon était un homme d’eau », dit Dancoisne-Martineau en regardant nos reflets onduler.

étant donné que l’empereur a combattu sur terre (s’engageant dans 60 batailles et n’en perdant que huit), cela peut sembler farfelu. Mais l’eau était continuellement liée à son destin. Napoléon est né sur une île, la Corse, en 1769. L’eau a fourni une voie d’évacuation de sa catastrophique campagne égyptienne en 1799. Il fut exilé sur une autre île, L’Île D’Elbe, à seulement six milles des côtes italiennes, en 1814. Après 300 jours, il s’est échappé, encore une fois par l’eau., Cet exploit conduit à la campagne des Cent-Jours (en fait, 111 jours), au cours de laquelle il lance une armée française reconstituée dans une croisade européenne qui fait près de 100 000 hommes tués ou blessés. Après sa défaite à Waterloo, en juin 1815, Napoléon est contraint de fuir la France en haute mer.

l’empereur vaincu envisagea brièvement de s’enfuir en Amérique mais se rendit aux Britanniques, s’attendant à un meilleur traitement de leur part que des Prussiens (dont le maréchal, Gebhard Leberecht von Blücher, exigea une exécution sommaire)., Il espérait obtenir l’asile dans un domaine de campagne anglais, mais après que le navire britannique le détenant eut été mis en mer, on lui a dit que ses ravisseurs avaient d’autres projets. Le gouverneur de Sainte-Hélène a été informé par lettre: « les ministres de Sa Majesté sont profondément sensibles à la haute importance de protéger efficacement la personne d’un homme dont la conduite s’est avérée si fatale pour le bonheur du monde, que L’Île de Sainte-Hélène est éminemment apte à répondre à cet objectif., »

L’historien Andrew Roberts, dont Napoléon: une vie est peut-être la biographie définitive, nous a dit: « lorsque vous approchez de l’île en bateau, que vous vous approchez de plus en plus et que vous voyez les rochers noirs qui s’élèvent, vous ressentez ce que Napoléon a fait. Vous voyez la totalité de ce que c’est. Ce que son sort sera. Pas étonnant que Napoléon ait dit: « j’aurais dû rester en Egypte.’ »

pendant plus de 500 ans, les visiteurs ont partagé la même vue maritime des falaises déchiquetées sortant de la mer comme une couronne d’épines. L’âge de L’avion a contourné Sainte-Hélène parce qu’il n’offrait pas de terrain plat pour une piste et était constamment secoué par des vents perfides balayant l’eau. Mais dans l’espoir d’attiser le commerce touristique, les Britanniques ont dépensé près de 400 millions de dollars pour remplir une vallée d’ici 2014 avec quelque 800 millions de livres de terre et de roche pour résoudre le problème de la piste et construire un aéroport., La dépense, cependant, n’a rien fait pour atténuer les vents. Aujourd’hui, seul un jet Embraer 190 spécial et dépouillé avec les meilleurs pilotes du monde peut coller l’atterrissage.

Après notre vol de six heures de Johannesburg, Sainte-Hélène apparaît comme un point impressionniste dans le bleu infini de l’Atlantique Sud et nos esprits commencent à monter. Ensuite, le pilote s’est dirigé vers l’interphone et a annoncé: « ne vous inquiétez pas. Nous allons faire un virage violent pour atterrir, puis pousser les moteurs à la poussée maximale pour éviter les vents contraires pour l’atterrissage. L’équipage de cabine, prenez vos places!,”

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le navire transportant Napoléon sur L’Île arriva le 15 octobre 1815, mais il ne put débarquer que dans la nuit du 17 octobre. Et que devait penser Napoléon en voyant l’île, en scrutant ses rivages escarpés et les maisons délabrées de Jamestown, la capitale (et seule) ville de Sainte-Hélène, avec le télescope à travers lequel il avait arpenté ses victoires sur les champs de bataille D’Europe? Comme l’écrira le Comte de Montholon, qui l’accompagna dans son exil, « la vallée de Jamestown ressemblait à une entrée dans les régions infernales…,rien ne devait être vu que des rangées de canons et des falaises noires, construites comme par la main d’un démon pour lier les pics rocheux. »Avec seulement deux rues principales et 160 logements—moins qu’une avenue de Paris—il devait en effet penser qu’il était arrivé en enfer.

Après sa première nuit à Jamestown, il n’y a plus jamais mis les pieds., Il n’y avait pas de résidence digne d’un ex-empereur sur l’Île, il a donc dû attendre sept semaines pour qu’une maison d’été décrépite utilisée par la Compagnie des Indes orientales soit mise à priser. Jusque—là, il est resté avec la famille Balcombe—qui avait également accueilli Wellington-dans leur maison, les Briars, et est tombé sous le charme de leur fille francophone, Betsy. Entre les jeux de whist et blindman’s bluff, elle a peut-être été la seule personne à lui Boxer les oreilles et à le menacer avec sa propre épée. Il avait 46 ans; elle n’en avait que 13.

Ces deux premiers mois dorés aux Briars ont été sa période préférée., Une fois installé à Longwood House, il n’a pas organisé de cotillions, pas de grandes fêtes. Tout en protégeant sa vie privée, il n’était reclus. À ces débuts, il était en bonne santé, aimait travailler sur ses mémoires, recevait des visiteurs, accordait des audiences à chaque visiteur important de l’Île, savourait les nouvelles du monde extérieur, conversait avec des officiers britanniques, dînait avec des visiteurs sélectionnés, rendait visite à des gens, se promenait et montait à cheval.

Tout a changé avec l’arrivée du nouveau gouverneur Hudson Lowe., Lowe renvoya Las Cases, fidèle aide de Napoléon, et bannit les sympathiques Balcombes, les accusant de loyauté suspecte envers l’empereur. Lowe a ensuite restreint davantage la liberté de mouvement de l’empereur, vérifié qui pouvait lui rendre visite, surveillé sa correspondance, exigé qu’un officier britannique chaperonne ses promenades à cheval (le poussant à renoncer complètement à l’équitation) et imposé des règles selon lesquelles l’ex-empereur doit être vu en chair et en os plusieurs fois par jour par des regards,

Napoléon en a fait un jeu, antagonisant Lowe avec des astuces du chat et de la souris pour se cacher de la vue, terrifiant Lowe qu’il s’était échappé de l’Île. Napoléon a même conçu des chemins engloutis dans son jardin, qui existent encore aujourd’hui, pour rendre plus difficile pour les curieux de l’apercevoir., Les deux hommes ne se sont rencontrés en personne que six fois, et lors d’une de leurs dernières réunions, Napoléon a dit à Lowe: « vous êtes un fléau plus grand pour nous que toutes les misères de ce rocher effroyable! »

pour un homme de mouvement et d’élan, la vie après Lowe sur Sainte-Hélène était terrible. Las Cases l’appelait « le moderne Prométhée sur son roc”—le Prométhée moderne sur son rocher. Napoléon a souffert sur Sainte-Hélène comme si un aigle royal, libéré d’un de ses étendards de bataille, venait chaque jour le torturer comme le Titan Grec. Comme Andrew Roberts nous l’a dit,  » St., Helena est une partie essentielle du mythe Napoléonien—à cause de ses mauvais traitements. Il est important qu’il y ait écrit son autobiographie. »

quand il avait demandé à Las Cases ce qui pouvait être fait dans un tel endroit, l’aide avait sciemment répondu: « Nous vivrons sur le passé. Il y en a assez que pour nous satisfaire. »Ainsi, pendant les 2 027 jours suivants, Napoléon ne pouvait faire que cela.

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Les Saints d’aujourd’hui apprécient cet héritage. « Napoléon est top », nous dit Hazel Wilmot., Wilmot possède le Consulate Hotel à Jamestown, qui est meublé avec une corne d’abondance D’estampes à cadre napoléonien, des sculptures dorées, des souvenirs enfermés derrière des portes vitrées d’armoires de curiosité, même une sculpture sur bois grandeur nature de l’empereur lui—même debout sur le balcon du deuxième étage, arpentant la rue principale de Jamestown. Elle interroge ses invités sur ce qui les amène à Sainte-Hélène, et dit que Napoléon semble être l’attraction principale. Son hôtel, dit-elle, est déjà complet pour mai 2021, le bicentenaire de sa mort.,

Encore, d’autres croient qu’à obséder sur l’empereur est une erreur. ” L’histoire de Sainte-Hélène est si complexe et intéressante, et elle n’est pas pleinement appréciée », explique Lisa Honan, l’actuelle gouverneure britannique de Sainte-Hélène (et première femme à occuper ce poste). « Nous ne voulons pas que L’île soit connue uniquement pour Napoléon. »Elle dit cela depuis une chaise dans la chambre bleue de sa résidence officielle à la Plantation House du 18ème siècle, à quelques pas d’un portrait du grand ennemi de la Grande-Bretagne.,

Et elle est à droite. L’histoire de l’île est si riche et variée qu’elle est incroyable—si vivante et engageante qu’elle semble fictive, sinon tirée directement d’un conte de fées plus sombre. Il a été soutenu que Sainte-Hélène a été l’inspiration pour la tempête de Shakespeare (voir le livre de David Jeremiah, ancien procureur général de Sainte-Hélène), mais ce ne serait pas non plus déplacé pour Perrault ou Grimm.

cette histoire comprend la destruction presque totale de Jamestown au milieu des années 1800 par des termites libérés par la rupture des navires., En avance sur son temps, en 1818, le Gouverneur Lowe libéra les enfants nés d’esclaves sur l’Île. Après que la Grande-Bretagne a aboli la traite négrière, en 1833, l’île est devenue un refuge temporaire pour plus de 26 000 Africains libérés par la Royal Navy des navires négriers. Quelque 8 000 d’entre eux, victimes des conditions épouvantables sur les navires, sont enterrés dans la vallée de Rupert, un gouffre étroit à côté de Jamestown.

à Plantation House, Le Gouverneur Honan nous a offert du thé, mais nous avons gentiment préféré le café légendaire de l’Île., Nous ne sommes pas déçus par la riche infusion veloutée, dont les haricots proviennent de plantes Yéménites introduites pour la première fois sur l’île en 1733. Quand Starbucks peut l’obtenir, il se vend environ 80 $pour un sac de 8,8 onces-peut—être pas surprenant, puisque Napoléon a dit que le café était la seule bonne chose à propos de Sainte-Hélène.

pourtant, nous avons eu l’impression que les véritables marqueurs historiques de l’Île pourraient être plus que ses forts en ruine ou ses canons rouillés, mais aussi son patrimoine vivant et respirant., Par exemple, dans l’enceinte publique des Jardins du château se trouvent des banians noueux que Napoléon aurait passés sous Lors de sa première nuit sur terre. À Longwood, deux cyprès anciens tiennent la cour au-dessus de l’entrée, et un chêne à feuilles persistantes balaie ses branches pour ombrager la véranda de la salle de billard. Napoléon connaissait ces arbres, sentait leur ombre alors qu’il essuyait la sueur de son front et se reposait de ses travaux de jardin.,

juste en dessous de Teutonic Hall, un magnifique pavillon du 18ème siècle en cours de restauration par Nick Thorpe et ses fils, Un grand If du Cap étend ses anciennes branches. Ses feuilles Plumeuses obscurcissent le ciel comme une volée de plumes d’autruche vertes., Conservateur passionné et encyclopédique de l’histoire de L’Île, Thorpe nous raconte que C’est sous cet arbre que Napoléon a rencontré Mlle Polly Mason, célèbre pour son foutre et pour monter un bœuf plutôt qu’un cheval (rien d’autre qu’une chance de conversation est venue de la rencontre—que nous connaissons).

et puis il y a la marguerite éternelle, un autre héritage du jardinage de Napoléon. Une de ses admiratrices Britanniques, Lady Holland, lui envoya quelques plants de son jardin de Malmaison à Paris pour les cultiver à Longwood, mais la fleur se répandit rapidement hors de son contrôle, tapissant l’Île de magnifiques fleurs jaunes., La vue a tellement indigné un gouverneur britannique plus tard qu’il a lancé une campagne d’éradication. Il a échoué.

cependant, le plus célèbre de ces monuments vivants est Jonathan, une tortue géante de près de deux siècles. Il est une célébrité internationale, ayant son image sur la pièce de cinq pence de Sainte-Hélène ainsi que sa propre page Facebook et son compte Twitter. La Reine Elizabeth II a peut-être vu passer 13 premiers ministres au cours de son règne, mais Jonathan a été témoin des allées et venues de plus de 30 gouverneurs Britanniques. On ne peut s’empêcher de se sentir éclipsé dans sa compagnie, non seulement par son poids de près d’un quart de tonne, mais par sa présence historique.,

Sainte-Hélène abrite également plus de 500 espèces endémiques, dont le Pluvier siffleur, ou Pluvier de Sainte-Hélène, en voie de disparition. David Pryce, le « bug man » autoproclamé de Sainte-Hélène, a identifié près de 1 400 insectes sur l’île, dont près de 30% sont endémiques. Sur le pic de Diana, le point culminant de l’île, à 2 700 pieds au-dessus du niveau de la mer, Lourens Malan, l’agent de conservation terrestre de l’Île, nous montre une parcelle de minuscules Fougères à langue dentée ondulant sur des frondes glorieusement vertes, chacune à peine plus grande qu’un doigt. Ce n’est qu’un des deux endroits au monde où il pousse, nous dit-il., « L’autre est là-bas », dit-il en montrant le pic adjacent.

on pensait que L’ébène de Sainte—Hélène—la fleur nationale-était éteinte jusqu’à ce Qu’elle soit trouvée poussant sur une falaise en 1980; une âme courageuse s’est permis D’être abaissée sur une corde pour prendre des boutures, qui ont été cultivées à la fois sur, Helena et aux Jardins Botaniques Royaux de Kew. Le gumwood, l’arbre national de Sainte-Hélène, ne survit que dans quelques endroits de l’île, mais les deux espèces sont nourries et replantées dans la forêt du Millénaire, un projet pluriannuel visant à recréer le « Grand Bois” qui couvrait l’Île avant que les colons ne coupent les arbres pour le bois de chauffage et que les chèvres voraces mangent tout le reste.

Il nous a frappés que l’éloignement de l’Île peut fonctionner dans les deux sens., Pour Napoléon-et pour quelque 6 000 prisonniers de guerre Boers détenus ici de 1900 à 1902, et pour les 13 Zoulous envoyés ici après avoir protesté contre la domination britannique en Afrique du Sud, ainsi que pour les trois nationalistes Bahreïnis qui se sont refroidis ici de 1957 à 1960, les derniers étrangers à être exilés ici—c’était, bien sûr, un lieu d’isolement. Pour nous, cela ressemble à Eden.

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Aujourd’hui, nous courons pour attraper le soleil couchant avec Napoléon. Il est au volant D’un 4×4 battu, caressant autour de St., Les chemins tortueux d’Helena et enfin sortir de la route pour nous amener à South West Point. Dans ce cas, Napoléon est Merrill Joshua, le responsable des projets touristiques de l’Île.

pour le bicentenaire de l’exil de l’empereur, en 2015, les Saints ont fait des folies pour un costume Napoléon complet, de qualité studio de cinéma-bottes, Culottes blanches, veste de hussard sombre, Médaillons scintillants, épée et, bien sûr, chapeau bicorne. Joshua l’a porté lors d’occasions spéciales depuis., Lors d’un salon de l’industrie du voyage à Paris, il a été déçu d’apprendre que, malgré L’importance de Napoléon dans l’histoire de France, « il était évident que personne ne savait où se trouvait Sainte-Hélène.”

Joshua se trouve au bord de la falaise de South West Point, regardant la mer sans fin., Bien qu’il soit beaucoup plus grand et deux décennies plus jeune que Napoléon, il prend des poses impériales de manière convaincante, les yeux rivés sur l’horizon lointain alors que notre photographe s’éloigne-puis enfile rapidement ses lunettes de soleil sombres. Il se penche en arrière, un coca à la main, et dit que l’Île attend avec impatience 2021. « Ce sera une excellente occasion d’éduquer le monde sur Sainte-Hélène”, dit-il. Mais l’Île devra trouver un autre volontaire Napoléon: Joshua est parti pour L’Angleterre en février.

alors, depuis ses débuts illustres, où tout a-t-il commencé à mal tourner pour Sainte-Hélène?, Quant à Napoléon, il a commencé en Egypte. En 1869, l’ouverture du Canal de Suez a contribué à sceller le sort de Sainte-Hélène, car les navires n’avaient plus besoin d’un point d’arrêt pour un plus long voyage vers l’Europe. Plus d’un millier de navires par an faisaient escale à Sainte-Hélène à son apogée, mais au tournant du 19ème siècle, à peine un cinquième s’arrêtait sur l’Île.

dans les années 1970, la majorité des Saints travaillaient à l’étranger et envoyaient de l’argent à la maison; c’est devenu un rite de passage. Même aujourd & apos; hui, le salaire annuel moyen n & apos; est que d & apos; environ 8 000 livres de Sainte-Hélène, soit 10 000 dollars. D’où l’investissement britannique dans l’aéroport., Les vols hebdomadaires ont commencé en octobre 2017 dans l’espoir de stimuler le tourisme. Mais alors que les autorités estimaient que l’île avait besoin de 30 000 touristes par an pour devenir financièrement viable, cela ne s’est pas produit. La première année, l’aéroport n’a accueilli que 894 visiteurs.

aucun d’entre eux n’était empereur, mais ils pouvaient tous faire quelque chose que Napoléon n’aurait jamais pu: quitter l’Île. Après sa mort, en 1821, apparemment d’un cancer de l’estomac (bien que les théories du complot abondent), il a été enterré dans une tombe creusée à dix pieds de profondeur, bordée de briques et scellée avec du béton., Pour un homme qui s’était échappé une fois dans la vie, les Britanniques ne prenaient aucun risque dans la mort.

après 19 ans de plus, et avec une nouvelle jeune reine Victoria sur le trône, sans être encombrée par les souvenirs du passé, les Britanniques ont finalement cédé aux appels pour que sa dépouille soit ramenée en France. Aujourd’hui, il repose dans un tombeau grandiose et colossal au cœur de Paris, et près de la Seine, où il aspirait à se reposer.

le jour où nous visitons son lieu de repos dans la vallée de géranium à Sainte-Hélène, le site est désert. Une promenade bien entretenue mène de la route à un creux herbeux. Des lances noires de clôtures en fer forgé entourent la tombe maintenant vide. Les Français ont exigé que la pierre tombale soit inscrite « Napoléon », mais les Britanniques ont refusé à moins que” Bonaparte  » ne soit ajouté. Ainsi, la pierre est restée vierge, l’histoire non écrite.,

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Alors, qu’aurait-Napoléon pense de notre visite d’aujourd’hui? Où se situe un empereur déchu dans un monde de voyages aériens internationaux et de médias sociaux? Facebook et Instagram, Napoléon vivait pour la communication (il aurait aimé Facebook et Instagram). Pourtant, ici, il n’y a que le vent, la mer et les oiseaux au-dessus. A nous, le paradis; à Napoléon, le purgatoire.

Encore l’empereur peut avoir le dernier rire. Comme il l’a dit des Britanniques , » dans 500 ans, le nom de Napoléon brillera sur L’Europe, alors que le vôtre…ne sera connu que pour la honte et l’injustice de la conduite pour moi., »Vraiment, » Napoléon  » —comme cognac ou conquérant-est le langage courant aujourd’hui. Et même si son île d’exil n’a pas atteint la renommée mondiale et les dollars du tourisme, cela peut être plus une bénédiction qu’une malédiction. Après tout, Quel est le prix de l’accès aux avions et des essaims de touristes? Vaut-il mieux que Sainte-Hélène reste telle qu’elle est, dans son état de non-alors et non-demain, une île enchantée?

lors de notre dernier matin sur L’Île, nous avons de nouveau rendu visite à Jonathan. Nous avons demandé des réponses, mais dans sa sagesse de près de deux siècles, il n’a rien dit.