United Launch Alliance va essayer à nouveau de lancer une fusée Delta 4-Heavy et une fusée américaine classifiée., satellite espion du gouvernement jeudi après des retards de plus de trois mois causés par des problèmes persistants avec la rampe de lancement de la mission.
la mission doit décoller jeudi à 18h15 HNE (23h15 GMT) depuis le pad 37B de la station spatiale nouvellement renommée Cap Canaveral en Floride. Les prévisionnistes prévoient un temps presque idéal avec 90% de chances de conditions favorables pendant la fenêtre de lancement jeudi soir.
La base de lancement de Floride, anciennement connue sous le nom de Cape Canaveral Air Force Station, a été officiellement renommée mercredi lors d’une visite du Vice-président Mike Pence., La Base Aérienne de Patrick, située à proximité, a également été renommée Patrick Space Force Base.
Les nouveaux noms reflètent la prochaine étape de l’évolution de la force spatiale américaine, qui a été créée il y a près d’un an pour prendre en charge la plupart des opérations spatiales de la force aérienne.
La fusée Delta 4-Heavy doit transporter une charge utile top secrète en orbite pour le National Reconnaissance Office, l’agence de satellites espions du gouvernement américain. La mission porte le nom de code NROL-44.
ULA, une coentreprise 50-50 entre Boeing et Lockheed Martin, a d’abord tenté de lancer la fusée Delta 4-Heavy fin août.,
la date de lancement initiale de la mission NROL-44 par la société de lancement était août. 26. Un problème pneumatique a empêché la fusée de lancer août. 27, et le août. 29 le compte à rebours s’est arrêté lorsque le séquenceur de lancement automatisé a détecté un problème avec un régulateur de pression sur la rampe de lancement conçu pour faire couler de l’hélium pour faire tourner le moteur central de la fusée pour l’allumage.
Le régulateur du moteur central ne s’est pas ouvert, ce qui a incité le contrôleur de l’ordinateur du compte à rebours à arrêter le compte à rebours pendant la séquence de démarrage du moteur.,
Bruno a déclaré que les ingénieurs ont remis à neuf et testé les trois dispositifs de débit de pression au pad 37B avant de procéder à une autre tentative de lancement.
OULA jeu Sept., 26 pour la prochaine tentative de lancement de la mission NROL – 44, mais les responsables ont retardé la mission pour enquêter à nouveau sur un problème avec le système de rétraction du bras oscillant au complexe de lancement en bord de mer du Delta 4-Heavy à Cap Canaveral. Les bras oscillants, qui alimentent le véhicule en ergols liquides et en air conditionné, sont conçus pour se rétracter rapidement de la fusée au décollage.
Le Mauvais temps et une fuite hydraulique dans le matériel associé au portique mobile de la rampe de lancement ont forcé les responsables de L’ULA à annuler deux tentatives de Lancement fin septembre.
une Autre tentative de lancement Sept., 30 a été arrêté à T-moins 7 secondes, juste avant l’allumage des trois moteurs principaux RS-68A alimentés à l’hydrogène de la fusée. Les ingénieurs ont attribué ce problème à une mauvaise lecture du capteur impliquant une position de soupape à l’intérieur d’un des moteurs RS-68A.
alors que ce problème a été résolu, ULA a rencontré des problèmes plus profonds avec les bras oscillants au pad 37B. trois bras oscillants alimentant des ergols et de l’air conditionné à la fusée et à sa charge utile satellite sont conçus pour se rétracter lorsque le Delta 4-Heavy décolle.,
Tory Bruno, président et chef de la direction D’ULA, a tweeté que les techniciens ont vidé 2 000 gallons d’huile du système de rétraction du bras oscillant hydraulique. Les équipes ont remplacé plusieurs dizaines de vannes et” plusieurs autres éléments importants » avant de recharger le système avec du liquide hydraulique frais, a tweeté Bruno.
« Le succès de la Mission est la priorité”, a-t-il ajouté.,
Les problèmes répétés avec différentes parties de la rampe de lancement du Delta 4-Heavy ont soulevé des questions sur l’infrastructure vieillissante au pad 37B, qui a été construit à l’origine pour soutenir les lancements de fusées Saturn dans les années 1960, puis mis en sommeil jusqu’à ce que Boeing prenne en charge L’installation
Boeing a construit l’imposant portique mobile pour la fusée Delta 4, ainsi qu’une nouvelle tour ombilicale fixe avec les trois énormes bras oscillants rétractables.,
ULA retire la famille de fusées Delta 4 après cinq autres lancements — trois autres de Cap Canaveral et deux de la base aérienne froom Vandenberg en Californie. La fusée Vulcan Centaur de nouvelle génération de la société, qui devrait faire ses débuts au second semestre de l’année prochaine, remplacera les lanceurs Delta 4 et Atlas 5 existants D’ULA.,
alors que la fusée Falcon Heavy de SpaceX est nettement moins chère et peut soulever des charges utiles plus lourdes sur des orbites basses, la Delta 4-Heavy a démontré sa capacité à injecter des satellites directement sur des orbites géosynchrones circulaires à haute altitude à plus de 22 000 miles (près de 36 000 kilomètres) au-dessus de la Terre.
les manœuvres nécessaires à une telle injection orbitale se déroulent sur environ six heures., Alors que la charge utile de la mission NROL – 44 est classée, des analystes indépendants affirment que des paramètres connus du public tels que les capacités de la fusée, son azimut de lancement et la fenêtre de lancement suggèrent que le Delta 4-Heavy est prêt à transporter un satellite de renseignement sur les signaux en orbite géosynchrone.
sur cette orbite, le satellite devrait déployer une antenne géante de la taille d’un terrain de football pour écouter les appels téléphoniques et le trafic de données provenant d’adversaires américains.,
Le Delta 4-Heavy a également un carénage de charge utile plus grand que le Falcon Heavy, et les abris mobiles de Cap Canaveral et Vandenberg permettent aux équipes au sol d’accoupler des satellites à la fusée dans une orientation verticale. SpaceX prévoit d’offrir un linceul de charge utile agrandi sur le Falcon Heavy et de construire un hangar d’intégration verticale au Centre spatial Kennedy pour soutenir les futures missions de sécurité nationale qui ne peuvent actuellement voler que sur le Delta 4-Heavy.
envoyez un e-mail à l’auteur.
suivez Stephen Clark sur Twitter: @StephenClark1.