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THEODORA, the wife of the emperor Justinian (q.v.,), est né probablement à Constantinople, mais selon certains à Chypre, dans les premières années du 6ème siècle, et est mort en 547. Selon Procope, notre chef, mais en aucun cas une autorité digne de confiance pour sa vie, elle était la fille D’Acacius, un mangeoire de l’Amphithéâtre de Constantinople à la Faction Verte, Et alors qu’il était encore un enfant a été envoyé sur la scène pour gagner sa vie dans les spectacles appelés mimes., Elle n’avait aucun don pour la musique ou la danse, mais s’est rendue célèbre par l’esprit et l’impudence de son jeu dans les farces rugueuses, comme on peut les appeler, qui ont ravi la foule de la capitale. Devenue une courtisane notoire, elle accompagna un certain Hécébole à Pentapole (en Afrique du Nord), dont il avait été nommé gouverneur, et, après s’être querellée avec lui, elle se rendit d’abord à Alexandrie, puis à Constantinople à travers les villes D’Asie Mineure., À Constantinople (où, selon une histoire tardive mais apparemment pas tout à fait sans fondement, elle s’efforçait maintenant de subvenir à ses besoins en filant, et a donc peut-être essayé de réformer sa vie), elle a attiré L’attention de Justinien, alors Patricien, et, en tant que neveu Tout-Puissant de L’empereur Justin, pratiquement souverain de l’empire. Il désirait l’épouser, mais ne pouvait surmonter l’opposition de sa tante, L’impératrice Euphemia., Après sa mort (généralement attribuée à l’année 523), l’empereur céda, et comme une loi, datant de L’époque de Constantin, interdisait le mariage des femmes qui avaient suivi la scène avec les sénateurs, cette loi fut abrogée. Justinien épousa alors Théodora, qu’il avait déjà fait élever au patriciat. Ils ont été quelque temps après (527) admis par Justin à une part dans la souveraineté; et, à sa mort quatre mois plus tard, Justinien et Théodora sont devenus les seuls dirigeants du monde romain. Il avait alors environ quarante – quatre ans, et elle une vingtaine d’années plus jeune., Procope rapporte dans son histoire non publiée (‘AvbcSora) de nombreux récits répugnants concernant la vie antérieure de Théodora, mais sa haine évidente envers elle, bien qu’elle ait été morte plus de dix ans lorsque les anecdotes ont été écrites, et les extravagances que le livre contient, nous obligent à le considérer comme un témoin très douteux., Une certaine confirmation de l’opposition rapportée de la famille impériale au mariage a été trouvée dans l’histoire concernant la conduite de la propre mère de Justinien Vigilantia, que Nicholas Alemanni, le premier éditeur de L’Anecdota, dans ses notes à ce livre, cite une certaine « vie de Justinien » par Théophile, à laquelle il se réfère fréquemment, sans dire où il l’a trouvé. M. Bryce, cependant, a découvert à Rome ce que l’on croit être le seul MS.de cette soi-disant vie de Justinien; et son examen de son contenu lui fait penser qu’il ne vaut rien en tant qu’autorité (voir Théophile).,
Théodora a rapidement acquis une influence illimitée sur son mari. Il la consultait en tout et lui permettait d’intervenir directement, à sa guise, dans le gouvernement de l’empire. Elle avait le droit d’intervenir, car elle n’était pas seulement sa consort, mais impératrice régnante, et en tant que telle a droit également avec lui-même à l’exercice de toutes les prérogatives., Dans la crise la plus terrible du règne de Justinien, la grande insurrection de Nika de 532, son courage et sa fermeté à refuser de voler lorsque les rebelles attaquaient le palais sauvèrent la couronne de son mari et renforçaient sans doute son commandement sur son esprit.
les Fonctionnaires ont fait le serment d’allégeance à elle ainsi qu’à l’empereur (Nov., viii.). Elle a même correspondu avec des ambassadeurs étrangers et a demandé à Bélisaire comment traiter avec les papes., Procope la décrit comme agissant avec dureté, saisissant sous des prétextes triviaux des personnes qui l’avaient offensée, dépouillant certains de leurs biens et jetant d’autres dans des cachots, où ils ont été cruellement torturés ou gardés pendant des années à l’insu de leurs amis. La ville était pleine de ses espions, qui lui rapportaient tout ce qui était dit contre elle-même ou contre l’administration. Elle s’entoura de fastes cérémonieux, et exigea de tous ceux qui s’approchaient de s’abaisser d’une manière nouvelle, même à cette cour semi-orientale., Elle était une allumeuse incessante et tyrannique, forçant les hommes à accepter les femmes et les femmes à accepter les maris à son caprice. Elle se constitua la Protectrice des femmes infidèles contre les maris indignés, mais professa un grand zèle pour la réforme morale de la ville, appliquant sévèrement les lois contre le vice, et emmurant dans une « maison de repentance » du côté asiatique du Bosphore cinq cents courtisanes qu’elle avait balayées des rues de la capitale. Combien de tout cela est vrai, nous n’avons aucun moyen de déterminer, car il repose sur la seule parole de Procope., Mais il y a de légères indications chez d’autres écrivains qu’elle avait une réputation de sévérité.
dans les conflits religieux qui ont distrait L’empire, Théodora a pris part aux Monophysites, et sa coterie contenait généralement plusieurs prélats et moines de premier plan de ce parti. Comme Justinien était un fervent défenseur des décrets de Chalcédoine, cette différence du couple royal suscita beaucoup de remarques et même beaucoup de soupçons. Beaucoup y voyaient un dessein pour pénétrer les secrets des deux factions ecclésiastiques, et ainsi gouverner de manière plus sûre., Dans d’autres domaines également, la femme parlait et agissait très différemment du mari; mais leurs différences ne semblent avoir perturbé ni son affection ni sa confiance. La maxime à Constantinople était que l’impératrice était une amie plus forte et plus sûre que l’empereur; Car, tandis qu’il abandonnait ses favoris à sa colère, elle se tenait aux côtés de ses protégées, et ne manquait jamais de punir quiconque dont la langue imprudente avait assailli son caractère.,
Théodora n’a donné à Justinien aucun fils, mais une fille – au moins, il semblerait que son petit-fils, qui est mentionné deux fois, était la progéniture d’une fille légitime, dont le nom, cependant, n’est pas donné. Selon Procope, elle était devenue avant son mariage la mère d’un fils qui, une fois adulte, est revenu d’Arabie, s’est révélé à elle et a immédiatement disparu pour toujours; mais c’est une histoire à recevoir avec méfiance. Que son comportement d’épouse était irréprochable peut être tiré du fait que Procope ne mentionne qu’un seul scandale qui l’affecte, le cas D’Aréobindus., Même Lui ne semble pas croire cette affaire, car, tout en la qualifiant de simple rumeur, la seule preuve qu’il donne est que, soupçonnant Areobindus: de quelque offense, elle a fait torturer ce supposé amant. Sa santé était délicate, et, bien qu « elle ait pris alI possible soin d » elle, quittant fréquemment la capitale pour l » isolement de ses villas sur la côte asiatique, elle est morte relativement jeune. Théodora était de petite taille et plutôt pâle, mais avec une silhouette gracieuse, de beaux traits et un regard perçant. Il reste dans l’abside de la célèbre église de S., Vitale à Ravenne un portrait contemporain en mosaïque d’elle, auquel l’artiste, malgré la raideur de la matière, a réussi à donner du caractère.
le récit ci-dessus est en substance celui que les historiens des deux siècles et demi avant 1885 ont accepté et répété à propos de cette célèbre impératrice. Mais il faut admettre être ouvert à de sérieux doutes., Tout ce qui concerne le début de la carrière de Théodora, les défauts de sa jeunesse, les accusations de cruauté et d’insolence dans son gouvernement de l’empire, reposent sur la seule autorité de L’Anecdota de Procope – un livre dont le crédit est ébranlé par son amertume et son extravagance. Si nous la rejetons, il ne reste rien contre elle, sauf bien sûr cette action dans les affaires ecclésiastiques qui excita la colère de Baronius, qui l’avait dénoncée avant la publication de L’Anecdota.,
en faveur de L’image que Procope donne de L’impératrice, il peut être soutenu (1) qu’elle s’est certainement immiscée constamment et arbitrairement dans l’administration des affaires publiques, et s’y est montrée le genre de personne qui serait cruelle et sans scrupules dans son choix des moyens, et (2) que nous obtenons d’autres écrivains une impression qu’elle était dure et tyrannique, comme, par exemple, des références à elle dans la vie des papes dans le Liber Pontificalis (qui passait autrefois sous le nom D’Anastase, le pape bibliothécaire)., Sa menace à la personne à qui elle a ordonné D’amener Vigilius à elle était » nisi hoc feceris, per Viventem in saecula excoriari to faciam. »Une grande partie de ce que nous trouvons dans ces vies est légendaire, mais ils sont une preuve de la réputation de Theodora. Encore une fois, (3) la loi (Cod., v. 4, 23) qui abroge l’ancienne loi dans la mesure où se rapporte à scenicae mulieres est maintenant généralement attribué à Justin, et est d’accord avec la déclaration de Procope qu’une modification de la loi a été faite pour légaliser son mariage., Il y a donc des raisons de considérer qu’elle était actrice et, compte tenu de ce qu’était la scène Byzantine (comme le montre même le statut en question), sa vie ne peut pas avoir été irréprochable.
contre les preuves de Procope, avec les confirmations qui ont été indiquées, il faut mettre le silence d’autres écrivains, contemporains comme Agathias et Evagrius, ainsi que des historiens plus tardifs comme Théophane, dont aucun ne répète les accusations quant à la vie de Théodora avant son mariage. À cette considération, aucun grand poids ne doit être attaché., Il est difficile d’établir une quelconque vision de la controverse sans un examen long et minutieux des autorités, et en particulier de l’anecdote., Mais les conclusions les plus probables semblent être – (i) que les détails odieux que Procope donne, et que Gibbon n’a pas rougi de copier, ne méritent pas plus de poids que ce qui serait donné de nos jours au scandale malin des courtisans déçus sous un gouvernement despotique, où le scandale est d’autant plus noir qu’il est propagé dans le secret; (2) qu’apparemment elle était une actrice et une courtisane, et pas improbable dans ces deux personnages; et (3) qu’il est impossible de déterminer dans quelle mesure les accusations spécifiques de cruauté et d’oppression portées contre elle par Procope méritent la crédibilité., Nous ne sommes pas tenus de les accepter, car ils ne sont pas corroborés; pourtant, les récits du gouvernement de Justinien donnés dans L’Anecdota concordent à trop de égards avec ce que nous connaissons aliunde pour nous permettre de les rejeter complètement; et il faut admettre qu’il y a une certaine cohérence interne dans l’ensemble du tableau que l’Anecdota présente Sur la beauté, les dons intellectuels, et la volonté impérieuse de Théodora, il ne peut y avoir aucun doute, car à ce sujet toutes nos autorités sont d’accord. Elle était évidemment une personne extraordinaire, née pour briller dans n’importe quelle station de la vie.,
Sa fortune a employé de nombreux stylos. Parmi les œuvres sérieuses ultérieures qui les traitent, on peut citer L’Impératrice Theodora: Etude Critique de M. Antonin Debidour (Paris, 1885), qui s’efforce de la justifier des aspersions de Procope; et parmi les écrits plus imaginatifs, citons l’intéressante romance Blue and Green de Sir Henry Pottinger (Londres, Hurst et Blackett, 1879), la tragédie de M. Rhangabe Oeo&opa (Leipzig, 1884), et la pièce Theodora de M. Sardou, produite à Paris en 1884. Voir Aussi Dr F., Prokopios von Ccisarea de Dahn (1865), et, en outre, les œuvres citées sous Justinien. (J. BR.)