les 19 et 20 juillet 1848, environ 300 personnes se sont dans la première convention formelle des droits des femmes jamais tenue aux États-Unis., Soixante-huit femmes (soutenues par trente-deux hommes qui ont signé une liste distincte « en faveur du mouvement”) ont déclaré:
Nous tenons ces vérités pour évidentes, que tous les hommes et les femmes sont créés égaux, qu’ils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables, que parmi ceux-ci figurent la vie, la liberté et la poursuite du bonheur; que pour garantir ces droits, des gouvernements sont institués, dérivant leurs justes pouvoirs du consentement des gouvernés.
Son familier?, Il devrait, pour ces défenseurs des droits des femmes calqué leur document directement sur la déclaration D’indépendance des États-Unis.
bien que la convention soit surtout connue pour sa revendication du droit de vote des femmes, la Déclaration des Sentiments couvrait un vaste programme, affirmant que les femmes devraient avoir l’égalité dans tous les domaines de la vie: politique, famille, éducation, emploi, religion et morale., « Compte tenu de cette privation totale de la moitié de la population de ce pays”, ont conclu les signataires:
leur dégradation sociale et religieuse,-compte tenu des lois injustes mentionnées ci— dessus, et parce que les femmes se sentent lésées, opprimées et privées frauduleusement de leurs droits les plus sacrés, nous insistons pour qu’elles aient immédiatement accès à tous les droits et privilèges qui leur appartiennent en tant que citoyennes de ces États-Unis.,
en tant que première convention sur les droits des femmes, Seneca Falls a lancé le mouvement organisé pour les droits des femmes aux États-Unis. Philosophiquement, la Déclaration des Sentiments de Seneca Falls a lié les droits des femmes à la tradition des droits naturels du pays, incorporant un large soutien populaire aux droits des femmes dans un cadre intellectuel cohérent qui a défié les Américains du monde entier à inclure les femmes dans la grande expérience démocratique américaine.,
Jusqu’à récemment, les historiens ont raconté L’histoire de Seneca Falls principalement dans le cadre de la biographie D’Elizabeth Cady Stanton, la principale organisatrice de la convention. Mais les récentes études ont placé Stanton-et la convention—dans le contexte plus large de son temps. Dans les premières décennies qui ont suivi la Révolution américaine, plusieurs réformateurs ont suggéré que les femmes étaient égales en intelligence et en capacités aux hommes., Dans les années 1830, des groupes de réformateurs, influencés par les idéaux républicains de la fin du XVIIIe siècle et les valeurs chrétiennes égalitaires, ont plaidé pour le droit d’une femme de s’exprimer sur des questions morales et politiques. Dans les années 1830 et au début des années 1840, ces groupes locaux se sont prononcés à la fois en faveur de l’abolitionnisme et de la réforme juridique, et ces deux mouvements ont fourni le lit de semence—ou même une répétition générale—pour le mouvement des droits des femmes de la fin des années 1840.
Les groupes locaux ont William Lloyd Garrison, qui a beaucoup appris de Lucrèce Mott, est devenu un fervent défenseur des droits des femmes., Mais l’abolitionnisme n’a pas créé les arguments des droits des femmes; les défenseurs de ces droits ont peut-être gagné des alliés et appris des stratégies grâce à leurs liens abolitionnistes, mais ils ont apporté leurs idéaux de droits des femmes avec eux dans ce mouvement. Dans ses lettres influentes sur l’égalité des Sexes et la Condition de la femme, Sarah Grimké a déclaré que « tout ce qui est moralement juste pour un homme de faire, est moralement juste pour une femme de faire. »Sa sœur et collègue abolitionniste, Angelina Grimké a demandé: » sommes-nous des extraterrestres parce que nous sommes des femmes?, Sommes-nous privés de citoyenneté parce que nous sommes les mères, les épouses et les filles d’un peuple puissant? »Les sœurs Grimké ne sont pas les seules défenseuses des droits des femmes à s’exprimer clairement à la fin des années 1830 et au début des années 1840. Lucy Stone, en particulier, commence à consacrer une grande partie de ses conférences aux droits des femmes. Abby Kelley organisa spécifiquement des foires anti-esclavagistes pour les femmes, et celles tenues dans L’ouest de New York devinrent des précurseurs immédiats de la Convention de Seneca Falls.,
ces pionnières des droits des femmes—issues de milieux Quaker, congrégationaliste et méthodiste—ont apporté leur soutien au mouvement formel émergent pour les droits des femmes dans les années 1840. en plus de souligner le rôle de ces pionnières, des recherches récentes ont mis en lumière et approfondi le rôle d’autres dont le travail a été le plus important après Seneca Falls, y compris Martha Wright, Sojourner Truth, Frances E. W. Harper, Susan B. Anthony, Matilda Joslyn Gage, et d’autres dont le travail a été le plus important après Seneca Falls.,
la convention n’était pas la première fois que les défenseurs des droits des femmes légitimaient leurs revendications par un appel à la déclaration d’indépendance. Les réformateurs juridiques, eux aussi, utilisant la déclaration d’indépendance comme modèle pour les droits des femmes, ont ouvert la voie au mouvement formel des droits des femmes qui a émergé à Seneca Falls. Dans les débats sur les droits de propriété des femmes mariées à la convention constitutionnelle de L’État de New York de 1846, les partisans ont fait référence à la promesse de la déclaration. Ces femmes n’étaient pas les seuls. Un pamphlet, probablement écrit par le juge John Fine de St., Lawrence County, a explicitement utilisé la déclaration d’indépendance pour argumenter:
que tous sont créés libres et égaux; QU’ils sont dotés par leur créateur de certains droits inaliénables. . . . est la règle d’or de la liberté. . . . Aucun ne devrait jamais être autorisé à restreindre son universalité. Les femmes, comme les hommes, ont droit à la pleine jouissance de ses bénédictions.,
et, en avril 1848, quarante-quatre femmes mariées de L’ouest de New York ont écrit sarcastiquement à la législature de L’État de New York que:
votre déclaration d’indépendance déclare que les gouvernements tirent leurs justes pouvoirs du consentement des gouvernés. Et comme les femmes n’ont jamais consenti, été représentées ou reconnues par ce gouvernement, il est évident qu’en justice aucune allégeance ne peut leur être réclamée. . . ., Nos nombreuses pétitions annuelles pour cet objet le plus désirable ayant été ignorées, nous demandons maintenant à votre Auguste corps, d’abolir toutes les lois qui tiennent les femmes mariées plus responsables de leurs actes que les nourrissons, les idiots et les fous.
peut-être honteux par une telle rhétorique, L’État de New York a adopté sa première loi sur la propriété des femmes mariées en avril 1848.
Mais c’est la Convention de Seneca Falls, une idée originale d’Elizabeth Cady Stanton et Lucretia Mott, qui a attiré l’attention nationale sur la question des droits des femmes., Les deux femmes s’étaient rencontrées à Londres où le jeune marié Stanton et le ministre Quaker Mott assistaient à la Convention mondiale contre l’esclavage. Lorsque la convention a décidé d’exclure toutes les déléguées américaines sur la base du sexe, Stanton et Mott ont décidé « de tenir une convention dès que nous sommes rentrés chez nous, et de former une société pour défendre les droits des femmes. »Bien qu’il ait fallu huit ans pour mettre leurs plans en action, le résultat a été la Convention sur les droits des femmes de Seneca Falls de 1848.,
cette convention, organisée à la hâte et à laquelle ont participé principalement des gens de la région immédiate, a déclenché un grand débat national. Les journaux à travers le pays ont repris l’histoire. Les réactions de la presse à la convention sont très variées. Un éditeur pensait que c « était » une farce des plus folles et ridicules. »Le courrier Lowell craignait l’égalité des femmes parce que » les seigneurs doivent laver la vaisselle, fouiller, être mis à la baignoire, manipuler le balai, sacrément bas. »Certains éditeurs, cependant, ont salué la réunion. Le Saint, Louis Daily Reveille a déclaré que « le drapeau de l’indépendance a été hissé pour la deuxième fois de ce côté-ci de l’Atlantique. »Le rédacteur en chef du Herkimer Freeman dans le nord de L’état de New York a salué les droits des femmes comme « un grand Jubilé de la nation. »
Horace Greeley, rédacteur en chef du New York Tribune, le journal le plus influent du pays, reflétait probablement l’attitude de nombreuses personnes. Bien que Greeley se sentait clairement mal à l’aise avec l’idée de l’égalité des droits pour les femmes, il reconnaissait la logique puissante inhérente à la Déclaration des Sentiments., Si les Américains croyaient vraiment à l’idée que « tous les hommes sont créés égaux”, a-t-il soutenu, ils doivent approuver même le droit de vote des femmes:
lorsqu’un républicain sincère est invité à dire avec sérieux et sobriété quelle raison adéquate il peut donner, pour refuser la demande des femmes à une participation égale avec les hommes aux droits politiques, il doit répondre, rien du tout. Aussi imprudente et erronée soit-elle, cette demande n’est que l’affirmation d’un droit naturel, et cela doit être concédé.,
Elizabeth Cady Stanton, jamais modeste, a qualifié le mouvement des femmes de « plus grande rébellion que le monde ait jamais vue. »L’historienne Ellen DuBois a soutenu que le mouvement des femmes, avec les mouvements des droits civiques et du travail, formait l’un des trois mouvements les plus importants pour les droits humains de l’histoire des États-Unis. Les idéaux exprimés dans la Déclaration des Sentiments—que « tous les hommes et les femmes sont créés égaux”—ont parlé puissamment aux Américains et aux gens du monde entier parce qu’ils reflétaient les idéaux universels de l’égalité humaine., De tels idéaux n’appartenaient pas seulement à Elizabeth Cady Stanton ou à un village du Nord de L’état de New York. Ils appartenaient à des Américains partout. En fin de compte, ils appartenaient au monde.
Sarah Grimké, lettres sur L’égalité des Sexes et la Condition de la femme (Boston: Isaac Knapp, 1838). Réimprimé dans Larry Ceplair, ed. Les années publiques de Sarah et Angelina Grimké, Selected Writings, 1835-1839 (New York: Columbia University Press, 1989), 246; Angelina Grimké, Appel aux femmes des États nominalement libres (Boston: Isaac Knapp, 1838), 19.
documents de L’Assemblée de New York, 15 mars 1848, no., 129, 1–2.
la Procédure de l’anti-esclavagisme Convention de Femmes Américaines (New York: William S. Dorr, 1837), 61.
Notes de la Tribune prise par Alma Lutz, « Greeley”, Alma Lutz Papers, Vassar College.
Judith Wellman est directrice de Historical New York Research Associates, professeure émérite d’histoire à SUNY Oswego et ancienne historienne du Parc au Women’s Rights National Historical Park à Seneca Falls, NY., Elle est l’auteur de The Road to Seneca Falls: Elizabeth Cady Stanton and the First Woman’s Rights Convention (2004) et Grassroots Reform in the Burned-over District of Upstate New York: Religion, Abolitionism, and Democracy (2000).