Un couple de Araneus diadematus [épeire diadème]. Le mâle courtisant est enveloppé par la femelle avant qu’il n’ait copulé avec succès.
on dit souvent que le mâle (généralement beaucoup plus petit que la femelle, jusqu’à 1% de sa taille comme on le voit chez tidarren sisyphoides) est susceptible d’être tué par la femelle après l’accouplement, ou parfois même avant le début des rapports sexuels. Cette propension supposée est ce qui a donné son nom à l’araignée veuve noire, Latrodectus mactans., Cependant, les trois espèces de veuves noires D’Amérique du Nord ne tuent généralement pas le mâle (bien qu’elles aient été connues pour le faire). Les mâles peuvent parfois même vivre dans la toile d’une femelle pendant un certain temps sans être blessés d’aucune façon. L’Araignée Rouge australienne Latrodectus hasselti est tuée par la femelle après avoir inséré son deuxième palpus dans l’ouverture génitale féminine; dans plus de 60% des cas, la femelle mange ensuite le mâle.,
bien que le mâle Latrodectus hasselti puisse parfois mourir pendant l’accouplement sans que la femelle le consomme réellement, cette espèce représente une stratégie possible de « sacrifice mâle ». Le mâle redback, tout en copulant, « culbute » et tord son abdomen directement sur les crocs de son compagnon. Environ 65% des hommes sont consommés à ce stade. Les hommes qui se « sacrifient » ont l’avantage d’augmenter leur paternité par rapport aux hommes qui ne se cannibalisent pas.,
malgré ces exemples et de nombreux autres rapports similaires, cependant, la théorie du « mâle sacrificiel » est devenue plus grande que la vérité. L’accouplement des araignées n’est pas toujours suivi de cannibalisme. En effet, les chercheurs ont noté que « l’agressivité supposée de l’Araignée femelle envers le mâle est en grande partie un mythe » et que le cannibalisme ne se produit que dans des cas exceptionnels. Néanmoins, il a été démontré que le cannibalisme des araignées se produit chez certaines espèces plus que chez d’autres, principalement des espèces appartenant à Latrodectus.,
Il y a toujours eu des spéculations sur les raisons pour lesquelles ce sacrifice de compagnons mâles pourrait se produire malgré l’inconvénient évident pour les mâles sacrificiels. Une théorie est qu’une fois que le mâle s’est accouplé, il est peu probable qu’il s’accouple à nouveau et donc toute extension de sa vie est moins bénéfique pour l’évolution que sa contribution indirecte à la nutrition des œufs. Avoir plus de progéniture donnerait au mâle l’avantage d’avoir ses gènes transmis sur d’autres mâles qui pourraient éviter d’être mangés., Ce scénario serait conforme à L’hypothèse de Roberts selon laquelle les mâles âgés ou inaptes sont mangés, tandis que les plus jeunes et les plus en forme peuvent survivre pour s’accoupler à nouveau.