Joseph Schulz, biologiste à L’Occidental College de Los Angeles, étudie la biomécanique de la façon dont les escargots coniques tirent leurs harpons, et a dirigé les efforts pour documenter le phénomène.
L’équipe de Schulz a utilisé des cônes de chat, Une petite espèce d’escargot à cône de chasse au poisson avec des coquilles d’environ 1 à 2 pouces de long. Leur appendice de chasse-un tube charnu et extensible appelé trompe-est translucide, comme du verre dépoli. Cela a permis aux scientifiques de voir le harpon, qui repose dans la trompe, et de filmer son mouvement.,
pour enregistrer le processus de tir du harpon, les chercheurs ont dû entraîner les escargots cônes à étendre leur trompe dans une auge fortement éclairée et à tirer la dent en forme de harpon dans une membrane Parfumée au poisson à l’extrémité la plus éloignée.
« Ce n’est pas comme un film de battements d’ailes de colibri”, a déclaré Schulz., « Nous devions passer suffisamment de lumière à travers la trompe pour mettre en évidence la dent. »
l’éclairage était si lumineux que les scientifiques ont dû porter des lunettes de soleil pendant les expériences, a-t-il ajouté.
l’équipe a commencé le tournage à grande vitesse en utilisant une vitesse d’enregistrement de 8 000 images par seconde. Mais il ne pouvait pas correspondre à la vitesse de la frappe d’Escargot conique. Ils ont dû augmenter la fréquence d’images jusqu’à 58 000 images par seconde pour capturer pleinement le mouvement du harpon.,
en comparaison, les replays au ralenti dans les matchs de baseball et de football sont généralement filmés à 500 images par seconde, a déclaré Toni Lucatorto, chef de produit chez Vision Research, la société qui fabrique la caméra haute vitesse utilisée par Schulz et ses collègues.
du début à la fin, le vol du harpon prend moins de 200 microsecondes. C’est un cinq-millième de seconde. Il se lance avec une accélération équivalente à une balle tirée d’un pistolet.
cela met l’escargot à cône en bonne compagnie, à peu près égale à l’accélération avec laquelle les fourmis à mâchoire piège claquent leurs mandibules et les crevettes-Mantes frappent leurs proies avec leurs bras fracassants. L’équipe est en train de finaliser les mesures et les calculs pour une publication scientifique à venir.,
alors, comment ces escargots sédentaires réussissent-ils un tel exploit? La pression hydrostatique — la pression du fluide-s’accumule dans la moitié de la trompe de l’escargot la plus proche de son corps, enfermée derrière un joint torique serré de muscle. Quand vient le temps de frapper, le muscle se détend et le liquide lacé au venin frappe dans la base bulbeuse du harpon. Cette pression lance le harpon dans la proie sans méfiance de l’Escargot.
dès que le harpon se lance, il s’arrête encore plus brusquement., La base du harpon est prise à l’extrémité de la trompe afin que l’Escargot puisse enrouler son repas.
l’action à grande vitesse ne s’arrête pas avec le harpon. Cone snail venom agit rapidement, subjuguant les poissons en aussi peu que quelques secondes. Le venin est rempli de molécules uniques, généralement appelées conotoxines.
Les escargots individuels peuvent produire jusqu’à 1 000 composants de venin différents, selon Frank Marí, biochimiste à L’Institut National des normes et de la technologie de Charleston, en Caroline du Sud.,
Marí étudie les produits chimiques produits par les organismes marins, avec un accent particulier sur les escargots coniques et les conotoxines. De nombreux escargots coniques sont venimeux, a-t-il dit, ce qui les distingue des autres mollusques.
la composition du venin d’Escargot conique varie d’une espèce à l’autre, et même entre les individus de la même espèce, créant une bibliothèque de nouveaux médicaments potentiels que les chercheurs souhaitent exploiter. En combinaison, ces produits chimiques agissent ensemble pour paralyser rapidement la proie d’un escargot conique., Individuellement, certaines molécules du venin d’Escargot conique peuvent fournir un soulagement de la douleur non opioïde et pourraient potentiellement traiter la maladie de Parkinson ou le cancer, a déclaré Marí.
« Vous avez une énorme bibliothèque de composés potentiels à des fins médicinales, et nous avons à peine touché la pointe de l’iceberg”, a-t-il déclaré.
pour collecter le venin des escargots dans son laboratoire, Marí les a entraînés à tirer leurs harpons à travers un film et à injecter du venin dans un petit tube. Schulz « traite » également les escargots coniques dans son laboratoire de la même manière.,
Schulz se concentre sur un groupe de composés d’escargots coniques appelés peptides neuroexcitatoires. Ce sont de petites molécules qui activent les cellules du système nerveux., Comprendre comment ils fonctionnent pourrait un jour être utile dans le traitement des lésions de la moelle épinière en rendant les neurones plus actifs, a-t-il dit, ou en traitant les conditions dans lesquelles les muscles qui déplacent les aliments dans le tube digestif cessent de fonctionner correctement.
et, à mesure que les chercheurs en apprennent davantage sur ces peptides, il peut y avoir des applications qu’ils n’avaient pas imaginées, a déclaré Schulz.