Ralph Waldo Emerson
(Lithographie par Léopold Grozelier, 1859)
Introduction
Ralph Waldo Emerson (1803 – 1882) était un Américain, philosophe, essayiste et poète du début de l’époque Moderne. Il était le chef du mouvement transcendantalisme au milieu du 19ème siècle.,
il était considéré comme l’un des grands orateurs de l’époque, et son enthousiasme et son respect pour son auditoire captivaient les foules. De son vivant, il est devenu l’homme de lettres le plus connu en Amérique, et ses « essais collectés » sont parfois considérés comme l’un des 100 plus grands livres de tous les temps.
vie
Emerson est né le 25 mai 1803 à Boston, Massachusetts, le quatrième fils de Ruth (née Haskins) et le révérend William Emerson (un ministre unitarien, descendant d’une lignée bien connue de Ministres)., Son père (qui a appelé son fils » un érudit plutôt terne ») est décédé en 1811, avant même que Waldo n’ait huit ans. Sa tante excentrique mais brillante, Mary Moody Emerson, est devenue sa confidente pendant cette période et a continué à stimuler sa pensée indépendante pendant de nombreuses années. Il a été envoyé à la Boston Latin School en 1812 et, en 1817 (à quatorze ans), Emerson est allé à Harvard College, qui a pu se permettre par une combinaison de sa chambre libre (en raison de sa nomination en tant que président de première année), une bourse, un emploi en attente sur les tables, et le tutorat pendant les vacances.,
Après avoir obtenu son diplôme de Harvard en 1821, il gagne sa vie pendant un certain temps en tant que maître d’école dans l’école pour jeunes filles de son frère. En 1825, il entra à la Harvard Divinity School et devint ministre unitarien en 1829, bien qu’il démissionna de son poste en 1832 après un différend avec des responsables de l’Église. Il épousa Ellen Louisa Tucker (une jeune fille de 18 ans qu’il avait rencontrée à Concord, New Hampshire), mais elle mourut de tuberculose moins de deux ans plus tard, en 1831, et sa mort l’affecta grandement.,
en 1832, Emerson parcourt la France, L’Italie, le Moyen – Orient et, en particulier, la Grande – Bretagne, où il rencontre William Wordsworth (1770-1850), Samuel Taylor Coleridge (1772 -1834), John Stuart Mill et Thomas Carlyle (1795-1881). C’est à travers ces écrivains et romantiques anglais notables que L’intérêt D’Emerson pour la pensée transcendantale a commencé à fleurir. Il est resté en contact avec Carlyle pendant les 50 années suivantes, et a servi comme son agent aux États-Unis.
en 1835, il achète une maison à Concord, dans le Massachusetts, et épouse sa seconde femme, Lydia Jackson., Ils ont vécu un mode de vie financièrement conservateur mais confortable et ont eu quatre enfants: Waldo, Ellen, Edith et Edward Waldo. C’est à Concord, où il passa les 49 années suivantes jusqu’à sa mort, qu’il commença sa carrière littéraire, politique et philosophique.
la publication de son essai de 1836 « Nature », avec son expression d’une croyance ferme en l’unité mystique de la nature, est généralement considérée comme le moment décisif où le transcendantalisme est devenu un mouvement culturel majeur., Il participe à la fondation du Transcendental Club en septembre 1836 avec D’autres intellectuels de la Nouvelle-Angleterre partageant les mêmes idées, dont George Ripley (1802-1880), Frederick Henry Hedge (1805-1890), Orestes Brownson (1803-1876), Bronson Alcott (1799-1888), James Freeman Clarke (1810-1888) et Convers Francis (1795-1863). Le groupe a commencé son journal, « Le Cadran », en juillet 1840.
il gagne sa vie comme conférencier populaire dans toute la Nouvelle-Angleterre et dans la moitié nord des États-Unis., Il était considéré comme l’un des grands orateurs de l’époque et pouvait ravir les foules par sa voix grave, son enthousiasme et son respect égalitaire pour son auditoire. Son discours de fin d’études de 1838 à la Harvard Divinity School a provoqué l’indignation lorsqu’il a écarté les miracles bibliques et proclamé que Jésus était un grand homme mais pas Dieu (qui allaient bientôt devenir la doctrine unitaire standard). En 1843, il risqua encore sa sécurité en parlant en public de sa position anti-esclavagiste., Ces conférences ont reçu leur forme finale dans sa série d ‘ »essais », publiés en deux séries en 1841 et en 1844, les deux volumes les plus responsables de la réputation D’Emerson en tant que philosophe.
le premier fils D’Emerson, Waldo, mourut de la scarlatine en 1842, et le premier recueil de ses poèmes parut en 1847 (il se considérait toujours essentiellement comme un poète). Tout au long des années 1840, il fait de longues promenades autour de Concord avec le romancier Nathaniel Hawthorne (1804 – 1864) et son ami et protégé Henry David Thoreau., La cabane de Thoreau sur Walden Pond a été construite sur la terre D’Emerson, et il lui a fourni de la nourriture et des petits boulots pendant son séjour de 1845 à 1847. Leur relation étroite plus tard fracturé et aigri cependant. Tout en sympathisant avec le collectif expérimental de George Ripley à Brook Farm, Emerson refusa de se joindre au groupe et resta à Concord avec Lydia et leur famille grandissante.
au cours des années 1850, il continue à donner de nombreuses conférences sur un certain nombre de sujets différents., Il s’intéresse de plus en plus à l’abolition de l’esclavage et soutient activement la guerre avec le Sud après L’attaque du Fort Sumter en 1861. Ses dernières années sont marquées par un déclin de ses facultés mentales, bien que sa réputation littéraire continue de se répandre. Emerson meurt d’une pneumonie à L’âge de 78 ans le 27 avril 1882 à Concord et est enterré au cimetière Sleepy Hollow à Concord.,
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Après la publication de L’essai D’Emerson « Nature » en 1836, et la fondation du club transcendantal en septembre 1836, le transcendantalisme est devenu un mouvement culturel majeur. Le club (qui se réunissait à L’origine dans la maison de George Ripley) était un lieu de rencontre pour les jeunes penseurs et un terrain organisateur pour leur frustration idéaliste face à l’état général de la culture et de la société américaines à l’époque et, en particulier, l’état de l’intellectualisme à Harvard et dans l’église unitarienne.,
le transcendantalisme était enraciné dans la philosophie transcendantale D’Emmanuel Kant (et de l’idéalisme allemand en général), et le désir de fonder la religion dans l’essence intérieure, spirituelle ou mentale de l’humanité, plutôt que dans l’expérience sensuelle. Leurs croyances étaient étroitement liées à celles des romantiques, et plus tard le mouvement de la nouvelle pensée en Amérique.
Les deux volumes d ‘ « essais », publiés en 1841 et en 1844, sont les principaux responsables de la réputation d’Emerson en tant que philosophe, bien que le grand public connaisse son œuvre principalement à travers ses aphorismes très citables., Parmi ces essais, « Self-Reliance » est peut-être son œuvre la plus influente et constitue une déclaration complète de son credo. Il y décrit sa foi constante en l’individu (« Fais-toi confiance »), et s’oppose par principe à la dépendance aux structures sociales (civiles ou religieuses) au motif que l’individu doit s’approcher directement du divin, et non pas par l’intermédiaire d’une institution.,
Emerson lui-même croyait que le transcendantalisme était un projet exclusivement individuel et idéaliste, et a suggéré dans sa conférence de 1842 « the Transcendentalist » que le but d’une vision purement transcendantale de la vie était en fait impossible à atteindre dans la pratique.
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