après 36 ans comme journaliste à temps plein au Chicago Tribune, j’ai pris ma retraite en 1999 pour enseigner le journalisme à L’Université de L’Illinois à Urbana-Champaign. Au cours de ce premier semestre, alors que les étudiants cherchaient un projet d’enquête à mener, je leur ai montré tous les hommes du Président. Ce film de 1976 est basé sur le livre des journalistes du Washington Post Bob Woodward et Carl Bernstein, qui ont remporté un prix Pulitzer pour The Post en 1973 pour leurs histoires sur le scandale politique connu sous le nom de Watergate., Le film, avec Robert Redford dans le rôle de Woodward et Dustin Hoffman dans celui de Bernstein, décrit avec précision comment les journalistes d’investigation se comportent, posent des questions, mènent des interviews, même de la manière discrète dont ils tiennent un cahier. Ce qui intriguait le plus les étudiants, cependant, étaient les réunions secrètes entre le personnage de Woodward et un haut fonctionnaire du gouvernement, joué par Hal Holbrook, que le livre ne désignait que sous le nom de gorge profonde., Le nom fait écho à un film pornographique de 1972 et joue du terme « fond profond”, ou des informations fournies à un journaliste à la condition que la source ne soit ni identifiée ni Citée directement.
Deep Throat a rencontré Woodward sept fois entre septembre 1972 et mai 1973 pour aider les deux journalistes à briser plusieurs histoires sur l’implication de fonctionnaires de L’administration Nixon dans le cambriolage du 17 juin 1972 du siège du Comité national démocrate au complexe de bureaux-appartements-hôtels du Watergate dans le nord-ouest de Washington., (Les cambrioleurs, qui cherchaient des informations qui pourraient être utilisées contre les démocrates lors des prochaines élections, ont été inculpés plus tard pour complot, cambriolage, écoute électronique et plantation de dispositifs d’écoute secrets.)
Les Histoires du Post, ainsi que celles d’autres journaux et plusieurs décisions du juge John Sirica, le juge en chef du Tribunal de District américain pour le District de Columbia et les procès du Watergate, ont conduit à des audiences télévisées au Sénat américain Sur l’effraction., De ceux-ci, une nation rivée a appris une dissimulation de l’administration de l’effraction et une opération secrète de la Maison Blanche qui s’est livrée à un cambriolage et à un espionnage politique. Les audiences ont été suivies d’une procédure de destitution par la Commission judiciaire de la Chambre des représentants. Mais avant que la chambre plénière ne puisse voter sur la destitution du président, Nixon démissionna le 9 août 1974 et le Vice-Président Gerald Ford fut assermenté en tant que président. Au moins 19 hauts fonctionnaires et autres conspirateurs plaideraient coupables ou seraient reconnus coupables de divers crimes liés au Watergate.,
en plus d’ajouter le suffixe « -gate » à notre lexique comme indicateur de scandale et d’évoquer les projets de loi de réforme du financement des campagnes électorales, le Watergate a entraîné une méfiance durable du public envers le gouvernement. Il a également laissé l’un des mystères politiques les plus intrigants du siècle non résolu.
au cours des 30 dernières années, deviner L’identité de Deep Throat est devenu un jeu de salon parmi les journalistes, les experts et les théoriciens du complot. Au moins trois livres et des dizaines d’articles ont approfondi L’identité de Deep Throat., La liste des suspects probables comprend L’ancienne assistante de la Maison Blanche et présentatrice du réseau Diane Sawyer; le chef de cabinet de Nixon, Alexander Haig; le directeur par intérim du FBI, Patrick Gray; et John Sears, L’un des conseillers adjoints de Nixon. Dans le même temps, certains ont soutenu que Deep Throat n’était pas une seule personne mais un composite de plusieurs sources, tandis que d’autres ont postulé qu’il n’était qu’une invention littéraire.
Woodward et Bernstein ont tous deux déclaré qu’ils ne révéleraient pas le nom de leur source secrète avant la mort de L’individu, bien que Woodward ait révélé que Deep Throat était un homme vivant., De même, Ben Bradlee, rédacteur en chef du Washington Post pendant L’ère du Watergate, a déclaré qu’il connaissait L’identité de Deep Throat mais ne la divulguerait pas. Environ 75 boîtes d’archives, contenant plus de 250 cahiers, des dossiers assortis, des galères pour le livre All the President’s Men et des photographies, que l’Université du Texas a achetées pour 5 millions de dollars en avril dernier, seront accessibles au public à l’automne 2004. Mais les documents faisant référence à Deep Throat et à d’autres sources confidentielles seront conservés sous scellés dans un endroit non divulgué jusqu’à la mort des sources.,
pourquoi, demandaient mes élèves, L’identité de Deep Throat n’était-elle toujours pas connue après tant d’années? Ce n’était pas une question facile à répondre. Walt Harrington, un autre professeur de journalisme à l’Université de L’Illinois, m’a dit un jour qu’il avait entendu Bradlee dire que toute personne voulant apprendre L’identité de Deep Throat devrait rechercher dans une base de données informatique des personnalités du Watergate qui étaient en fait à Washington au moment de ces réunions. À ma connaissance, personne n’avait jamais fait. Bien que peu d’organisations aient les ressources ou la motivation pour démasquer Deep Throat, cela semblait une poursuite difficile pour mes étudiants.,
Les élèves ont lu des autobiographies de suspects potentiels et rempli une feuille de calcul avec des dates, des réunions, des événements et d’autres informations. Pendant huit semestres, environ 60 étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs ont examiné plus de 16 000 pages de rapports du FBI sur les microfilms dans notre bibliothèque universitaire, ainsi que toutes les histoires de journaux que Woodward et Bernstein avaient écrites au cours des deux premières années du scandale. À partir de ces documents, ils ont conclu que seul un membre du FBI ou de la Maison Blanche aurait eu accès aux informations que Deep Throat a manifestement divulguées à Woodward., Plus tard, nous avons conclu que Deep Throat ne pouvait pas être au FBI après avoir trouvé une citation dans un article de Woodward et Bernstein de 1973 attribué à une source de la « Maison Blanche » dont le libellé était similaire à celui attribué à Deep Throat chez tous les hommes du Président. Dans une première ébauche non publiée de ce livre, nous avons également lu qu’aucun des deux journalistes n’avait de sources du FBI. L’admission a ensuite été excisée, à notre avis, pour protéger L’identité de Deep Throat.
nous avons obtenu les annuaires du Personnel de la Maison Blanche de 1972 et de 73, qui répertoriaient 72 personnes occupant des emplois de haut niveau; de ce nombre, 39 étaient des hommes vivants., Les étudiants ont ensuite exclu toute personne ne travaillant pas à la Maison Blanche entre septembre 1972 et mai 1973, la période où Deep Throat a rencontré Woodward. Les rapports des journaux ont montré que certains candidats prometteurs de gorge profonde, y compris le chef D’état-major Alexander Haig, étaient hors du pays pendant le temps de ces réunions. Parce que les journalistes avaient écrit que Deep Throat buvait du scotch whisky et fumait, les étudiants ont également éliminé les teetotalers confirmés et les non-fumeurs.,
il ne restait que sept candidats: Patrick Buchanan, rédacteur de discours et assistant spécial de Nixon, puis chroniqueur dans un journal et candidat à la présidence; Stephen Bull, assistant personnel de Nixon; David Gergen et Raymond Price, tous deux rédacteurs de discours; Jonathan Rose, avocat chargé des affaires réglementaires; Gerald Warren, attaché de presse adjoint; et Fred Fielding, avocat et assistant
en juin 2002, « Dateline NBC » a interviewé les étudiants au sujet de notre projet. Les étudiants ont dit que le candidat principal était Buchanan., Mais un mois plus tard, L’une D’elles, Jessica Heckinger, a reçu une note de sa part: « merci à la classe pour moi—pour le vote unanime. C’est l’une des rares primaires que j’ai gagnées, en dehors du Parti réformiste où je les ai toutes gagnées. Cependant, vous avez fait quelques erreurs. Buchanan a arrêté de fumer lors du voyage en Chine (Février ’72) et Buchanan n’a aucun motif. »Ce n’était pas un déni catégorique, mais la plupart des étudiants et moi-même avons trouvé les remarques de Buchanan convaincantes. Nous avons frappé à partir de la liste.
quelques semaines plus tard, nous avons eu une pause., Nous essayions de déterminer qui sur notre liste restreinte aurait eu connaissance du fonds secret slush contrôlé par les membres du comité de campagne de réélection de Nixon. Cette banque d’argent a roulé les cambrioleurs du Watergate.
Judith Hoback, comptable pour le Comité de campagne de réélection de Nixon, était la comptable générale du fonds. Dans All the President’s Men, Hoback dit que peu de temps après le cambriolage, elle a déduit que l’argent qu’elle déboursait pourrait avoir quelque chose à voir avec le cambriolage, alors elle a approché le FBI., Elle leur a dit que des décaissements en espèces de plus de 50 000 AP chacun avaient été remis aux fonctionnaires du Comité, Herbert Porter et Jeb Magruder. Dans leur livre, Woodward et Bernstein ont rappelé que Hoback avait révélé ses soupçons sur un fonds de neige fondue à Woodward dans une interview. Avant que la paire ne publie une histoire sur le fonds secret dans le Post, ils ont confirmé l’information, y compris les montants, avec Gorge profonde.
L’ampleur des informations de Deep Throat a surpris mes élèves. Comment pouvait-il avoir connaissance des finances secrètes du comité de réélection?,
Les étudiants ont appris que le FBI avait partagé certaines de ses conclusions avec L’avocat de la Maison Blanche, John Dean. Nous n’avons pas considéré Dean lui-même comme un candidat parce qu’il avait quitté la Maison Blanche en avril 1973. Cela nous a conduits à L’assistant de Dean, Fred Fielding, qui était déjà sur notre liste restreinte.
à l’automne 2002, L’étudiant Thomas Rybarczyk déterre une lettre de Fielding datant de juin 1973 dans laquelle il note que Dean lui a remis un résumé d’un rapport du FBI de juillet 1972 détaillant le compte rendu de Hoback sur les transactions en espèces., Cependant, les souvenirs de Hoback sur les décaissements étaient erronés; elle avait initialement fourni au FBI ainsi qu’à Woodward et Bernstein des chiffres incorrects. En fait, Magruder avait reçu 20 000$, pas les 50 000 she dont elle se souvenait. Curieusement, cependant, Deep Throat avait confirmé les chiffres incorrects, ce qui suggère qu’il a glané les informations du rapport du FBI remis à Dean.
D’autres indices ont commencé à nous diriger vers Fielding. Par exemple, Woodward et Bernstein ont omis le nom de Fielding des histoires sur le bureau du conseiller de la Maison Blanche., Laisser le nom d’une source clé hors d’une histoire est un lieu commun journalistique; il protège non seulement les sources, mais empêche les journalistes rivaux d’apprendre l’identité d’un informateur précieux.
pour autant que nous puissions le déterminer, Fielding partageait le goût de Deep Throat pour les cigarettes et le whisky. Il avait accès à des informations que Deep Throat corroborait pour Woodward et Bernstein. Et comme l’étudiant Robert Breslin l’a trouvé en 2002, Fielding correspond même à une caractérisation de la source mystérieuse que Woodward et Bernstein ont supprimée de cette première ébauche non publiée de leur livre., Les journalistes ont écrit que Gorge profonde était « peut-être la seule personne au gouvernement en mesure de comprendre l » ensemble du système et de ne pas être lui-même un conspirateur potentiel. »
Fielding, qui a aidé Dean à diriger le cabinet d’avocats de la Maison Blanche pendant la crise croissante du Watergate, a quitté la Maison Blanche avant que Nixon ne démissionne et ne retourne à la pratique du droit privé. En 1981, il est devenu le conseiller en chef du Président Reagan et a servi à la Maison Blanche pendant cinq ans avant de retourner à la pratique privée. Fielding est devenu membre de L’équipe de transition Bush-Cheney en 2000., En 2002, il est devenu membre de la Commission Nationale sur les attaques terroristes contre les États-Unis. Aujourd’hui, à l’âge de 64 ans, il est associé principal dans le cabinet D’avocats Wiley Rein & Fielding LLP à Washington, D. C.
en 1978, Bob Haldeman, premier chef de Cabinet de Nixon, a écrit dans son livre The Ends of Power sur sa conviction que Fielding était Gorge profonde et que « seul Dean, ou son associé, avait accès de la Maison Blanche au CRP , au FBI et au Ministère de la Justice pendant le Watergate. »Mise en service nié l’accusation à l’époque., Mais Woodward a dit, aussi récemment qu’octobre de cette année lors d’une conférence, que « Gorge profonde est une source qui a menti à sa famille, à ses amis et collègues niant qu’il nous avait aidés. »(Fielding n’a pas répondu à la demande de commentaires du Smithsonian magazine.)
lorsque mes étudiants ont contacté Woodward au cours du premier semestre de l’enquête et lui ont demandé s’il nous parlerait de nos enquêtes sur Deep Throat, il a refusé., Lorsque nous avons approché Carl Bernstein pour l’interroger sur nos sept derniers suspects, il a dénoncé notre projet, affirmant qu’il sapait les principes journalistiques de révéler l’identité d’une source confidentielle.
le 22 avril de cette année, lors d’une conférence de presse à L’hôtel Watergate, j’ai annoncé que mes élèves et moi avions déduit que Fred Fielding était bien Gorge profonde. Le lendemain, J’ai reçu un e-mail de John Dean: « je vais vous parier cent dollars que vous avez tort sur Fielding. »
j’ai pris le pari.