Johnson a approuvé l’augmentation d’urgence le février. Le 12, le même jour, Westmoreland envoya une dépêche en prévision de nouveaux renforts en plus de ceux-ci, comme Wheeler l’avait invité à le faire. Cinq jours plus tard, Johnson se rendit à Fort Bragg, en Caroline du Nord, pour regarder la troisième Brigade de la 82e division aéroportée monter à bord d’avions, puis traversa le pays jusqu’au Camp Pendleton, en Californie., pour regarder un départ similaire des Marines. Il restait la question de la plus grande demande de troupes.,
Une fois le point culminant des combats passé, Wheeler s’est rendu au Vietnam, laissant le février. 21. Il visite les champs de bataille, rencontre des commandants Sud-Vietnamiens et américains, assiste à des séances d’information au quartier général du commandement D’Assistance militaire, au Vietnam, et donne des conférences avec Westmoreland. Ensemble, les deux généraux ont parlé des chiffres, et ils ont finalement demandé à Johnson 206 000 soldats supplémentaires pour la force américaine au Sud-Vietnam., (Cette demande, comme il se trouve, était presque identique à la demande de troupes de Westmoreland appelé Programme 5, Au début de 1967, qui avait déjà pris sur les bancs de réticence présidentielle.) Le rapport de Wheeler à Washington, compilé comme son jet ailé vers l’est à travers le Pacifique le février. 27, contenait des statistiques sur les récents combats, couvrait les efforts américains pour améliorer les forces armées sud-vietnamiennes et plaidait en faveur de la demande élargie de troupes.
bien que la demande soit secrète, elle était politiquement lourde., Avec l’opposition publique à la guerre du Vietnam, une mobilisation des réserves soulignerait que le Congrès n’avait jamais déclaré la guerre, tandis que d’autres piliers juridiques, comme la résolution du Golfe du Tonkin, étaient de plus en plus fragiles. La mobilisation a également entraîné une augmentation des dépenses militaires, l’économie américaine étant déjà en surchauffe. Les investisseurs prévoyants, méfiants vis-à-vis de l’inflation, avaient maintenant commencé à échanger leurs dollars contre de l’or., Johnson, qui avait déjà demandé une surtaxe fiscale pour payer la guerre, avait devant lui l’exemple de la Grande-Bretagne qui, en 1967, avait tenté de résoudre ses problèmes avec une dévaluation désastreuse de La Livre. Johnson avait une élection à venir en novembre 1968; il ne voulait pas être considéré comme faible face à la crise, mais il a réalisé qu’un grand déploiement de troupes à venir après ce qui avait été représenté comme une victoire militaire résonnerait mal.
à ce moment-là, le navire d’État a surgi une fuite. Lors d’une réception le 1er mars 1968, Edwin L., Dale, un journaliste du Bureau de Washington du New York Times, a entendu un camarade de classe dire que les hauts responsables du Pentagone étaient opposés à toute augmentation importante des troupes. (La sagesse reçue est que le fonctionnaire à l’autre bout de cela était Townsend Hoopes, sous-secrétaire de l’armée de l’Air.) Alors alerté, le Times a mis son correspondant du Département d’État, Hedrick Smith, et son observateur du Pentagone, Neil Sheehan, à travailler sur l’histoire.
Smith a eu besoin de moins d’une journée pour apprendre le nombre « 206 000” d’une source de Capitol Hill., Les deux journalistes ont recueilli plusieurs confirmations, mais le plus important est de noter qu’ils ont eu l’histoire assez rapidement — le rapport de Wheeler avait tonné sur les bureaux de Washington cinq jours seulement avant que son secret ne soit sorti. Les journalistes ont passé quelques jours à ajouter à leur histoire et à la peaufiner, et le Times a repoussé la publication d’une journée pour obtenir le plus grand jeu d’une édition dominicale, et puis il y avait, dans le New York Times du 10 mars 1968.
les événements simultanés exerçaient d’autres pressions sur le président. La demande de renforcement a immédiatement conduit le nouveau secrétaire à la défense, Clark M., Clifford, pour exiger une réévaluation « de A à Z » de la position américaine au Vietnam. Alors que divers projets de mémorandums pour le président ont fait valoir que la demande pourrait être satisfaite, ils ont également mis en garde contre de graves conséquences, y compris des augmentations de budget en milliards, des déficits de balance des paiements, de nouvelles exigences fiscales, un appel de réserve aussi raide que 262 000 hommes, des appels de projets plus importants et des,
pendant ce temps, le Secrétaire d’état, Dean Rusk, a comparu devant le Comité des Relations extérieures du Sénat le lendemain de la révélation de la demande de 206 000 soldats et a fait face à une opposition féroce, même de la part de législateurs qui avaient été des amis de Johnson. Le président du Comité, J. William Fulbright, démocrate de L’Arkansas, a mis en garde contre une guerre totale et a souhaité que le Congrès soit consulté avant toute grande poussée. Le Sénateur Richard B., Russell, démocrate de Géorgie, l’un des plus proches associés de Johnson et le président du Comité des services armés, a parlé de compter sur la puissance aérienne et les forces navales par opposition aux forces terrestres — impliquant un retrait des engagements de troupes, pas une augmentation.