Le 7 novembre 1872, le brigantin Mary Celeste de 282 tonneaux appareille du port de New York en direction de Gênes, en Italie. À bord se trouvaient le capitaine du navire, Benjamin S. Briggs, sa femme, Sarah, et leur fille de 2 ans, Sophia, ainsi que huit membres d’équipage. Moins d’un mois plus tard, le 5 décembre, un navire britannique de passage appelé Dei Gratia a repéré le Mary Celeste à pleine voile et à la dérive à environ 400 milles à l’est des Açores, sans aucun signe du capitaine, de sa famille ou de l’équipage., Mis à part plusieurs pieds d’eau dans la cale et un canot de sauvetage manquant, le navire était intact et chargé de six mois de nourriture et d’eau.
Mary Celeste avait un passé sombre. Initialement baptisé Amazon, il a reçu un nouveau nom après une série de mésaventures (y compris la maladie soudaine et la mort de son premier capitaine et une collision avec un autre navire dans la Manche). Une enquête sur l’opportunité d’accorder le paiement par ses assureurs à L’équipage du Dei Gratia pour la récupération du « vaisseau fantôme” n’a trouvé aucune preuve de jeu déloyal., Mary Celeste naviguerait sous différents propriétaires pendant 12 ans avant que son dernier capitaine ne l’échoue délibérément en Haïti dans le cadre d’une tentative de fraude à l’assurance.
en 2001, le romancier à succès et aventurier Clive Cussler a affirmé avoir trouvé l’épave de Mary Celeste, mais l’analyse ultérieure des bois récupérés du navire qu’il a trouvé a montré que le bois vivait encore au moins une décennie après le naufrage de Mary Celeste.
pendant ce temps, l’un des mystères Maritimes les plus célèbres de l’histoire perdure: pourquoi un capitaine expérimenté comme Briggs, ou ses marins, abandonneraient-ils un navire parfaitement sain?, Les théories au fil des ans ont varié de la mutinerie et de l’attaque de pirates à l’assaut par une pieuvre géante ou un monstre marin, tandis que les plus scientifiques ont proposé une explosion causée par les vapeurs des 1 700 barils d’alcool brut dans la cale du navire.
Sir Arthur Conan Doyle a même pesé dans la balance avec une nouvelle publiée en 1884, dans laquelle les habitants du vaisseau fantôme sont victimes d’un ex-esclave cherchant à se venger., À la fin moins sensationnaliste, une enquête relatée dans le documentaire de 2007 « The True Story of the Mary Celeste” n’a pu offrir aucune conclusion définitive, mais a suggéré un scénario dans lequel un chronomètre défectueux, une mer agitée et une pompe à bord obstruée auraient pu conduire Briggs à ordonner l’abandon du navire peu de temps après l’observation de
selon la dernière entrée dans le journal de bord du navire, faite ce matin-là, Mary Celeste était en vue de L’île des Açores de Santa Maria, à environ 500 milles de L’endroit où le Dei Gratia la trouverait neuf jours plus tard.