Il y a un quart de siècle, le plâtrier britannique devenu sauteur à ski Michael Edwards s’est fait un nom-Eddie The Eagle-en ne skiant pas ou ne sautant pas très bien aux Jeux Olympiques d’hiver de Calgary. À court de talent mais à long panache et derring-do, il n’avait aucune illusion sur sa capacité, Pas de rêves d’or ou d’argent ou même de bronze., Clignotant myopiquement derrière le verre de bouteille de ses lunettes à monture rose et blanche, il a déclaré à la presse: « dans mon cas, il n’y a que deux types d’espoir-Bob Hope et aucun espoir. »
sans se décourager, Edwards sluiced sur. Portant six paires de chaussettes à l’intérieur des chaussures de ski hand-me-down, il est monté sur les pistes, a poussé le long de la rampe raide et a traîné dans les airs. Quand il a touché le sol, les diffuseurs ont scandé: « L’Aigle a atterri! »En faisant un énorme saut de foi, Edwards a capturé l’imagination du monde et atteint le genre de renommée qui ne peut venir du jour au lendemain.,
en cet après-midi particulier, une foule d’environ trois personnes s’est massée dans l’Allée du duplex D’Edwards, où L’Aigle a enfilé de vieilles toges de ski. Il protège ses yeux du soleil anglais bas et féroce et maintient sa brillante carrière.
« quand j’ai commencé la compétition, j’étais tellement fauché que j’ai dû attacher mon casque avec un bout de ficelle”, dit-il. « Sur un saut, la corde s’est cassée, et mon casque a continué plus loin que moi. J’ai peut-être été le premier sauteur à ski jamais battu par son équipement.,”
Un spectateur se demande: « Comment aimez-vous être appelé? Eddie Edwards? Eddie the Eagle? M. De L’Aigle?”
« N’a pas d’importance”, dit Edwards, en souriant avec indulgence. « Au cours des 25 dernières années, on m’a appelé toutes sortes de choses. »
En voici quelques-uns: Fast Eddie. Lent Eddie. Crazy Eddie. Eddie Instable. Le Vol De Plâtrier. M. Magoo sur les Skis. Inspecteur Clouseau sur les Skis. L’Abominable Bonhomme De Neige. Le Champion de l’Opprimé. Le Unconquering Héros. Un Perdant Adorable. Un caillot à moitié aveugle ayant un bon rire sanglant., Le Sportif Britannique Par Excellence.
Edwards, après tout, a fait ce que les Anglais font de manière surpassante—en arrivant glorieusement, irrémédiablement et spectaculairement dernier. Sur les 58 sauteurs de l’épreuve de 70 mètres, il a juste manqué d’être 59e. Il a également soulevé l’arrière à 90 mètres, bien que techniquement, il a éliminé trois sauteurs qui ont été égratignés—dont l’un, un Français, n’a pas montré parce qu’il s’était cassé une jambe lors d’une course d’entraînement la veille.
la carrière de L’Eagle n’a pas été une ascension sans entraves, ni d’ailleurs une descente., Il a grandi dans la classe ouvrière de Cheltenham, où sa mère travaillait dans une usine de portes en aluminium; et son père, le père de son père et le père de son père étaient tous des plâtriers. Eddie n’avait que 13 ans lorsqu’il s’est attaché pour la première fois à des skis lors d’un voyage scolaire en Italie. En quatre ans, il courait avec l’équipe nationale britannique. Incapable de se payer des billets de remontée, il est passé au sport moins cher du saut à ski. Au cours de l’été 1986, dix-huit mois avant les Jeux Olympiques, le jeune homme de 22 ans a décidé de prendre congé du plâtrage et de tenter sa chance contre les meilleurs sauteurs du monde.,
Il n’avait pas d’argent, pas de coach, pas de matériel et aucune équipe—l’Angleterre n’avait jamais participé à l’événement. Poussé seulement par la détermination, il a dormi dans le Cavalier de sa mère, arraché la nourriture des poubelles et une fois même campé dans un hôpital psychiatrique Finlandais. De pelleter de la neige à récurer les planchers, il n’y avait rien qu’il ne ferait pas pour sauter plus., Il n « y avait rien qui pouvait l » empêcher de sauter: après un atterrissage bâclé, il a continué avec sa tête attachée dans une taie d » oreiller mal de dents-mode pour garder une mâchoire cassée en place.
ses distances se sont améliorées. Légèrement. Bien qu’il ait brisé le record britannique officieux de 70 mètres, il a été noté que l’ancienne marque, établie dans les années 1920, aurait pu être calculée avec un ruban à mesurer standard, et que le tailleur lui-même aurait pu la Sauter.,
quand Edwards est arrivé à Calgary—où L’équipe italienne lui a donné un nouveau casque et les Autrichiens lui ont fourni ses skis—il était légendaire en tant que sauteur qui a rendu les choses difficiles. Les autres partis. Seul L’Aigle pouvait s’élancer d’une montagne et s’effondrer comme un perroquet mort. « J’étais un véritable amateur et j’ai incarné ce qu’est l’esprit olympique », dit-il. « Pour moi, la compétition était tout ce qui comptait. Les Américains sont très bien ‘ gagner! De gagner! De gagner! »En Angleterre, nous ne donnons pas une figue si vous gagnez. C’est génial si vous le faites, mais nous apprécions ceux qui ne le font pas., Les échecs sont les gens qui ne descendent jamais de leurs fesses. Toute personne qui a un aller est un succès. »
L’Aigle, maintenant âgé de 50 ans, n’a pas décollé loin du nid. Il vit tranquillement dans le village de Woodchester, dans le sud des Cotswolds, à 14 miles, à vol d’oiseau, de son Cheltenham Natal. Il partage une modeste maison remplie de débris avec sa femme, Samantha, et leurs filles Ottilie et Honey. « Les gens qui ont écouté les Jeux olympiques d’hiver de 88 m’ont vu sourire et plaisanter”, gazouille-t-il depuis son canapé de salon. « Ils ont pensé, Il rit, il est humain., »Quand Edwards rit, ce qu’il fait souvent, il renifle par le nez. Un sourire loufoque illumine toujours son visage bucolique, mais ses lunettes Guinness ont été remplacées par des spécifications studieuses, et sa grande pente d’un menton a été bobbed. Le Daily Mail de Londres a écrit Qu’Edwards « a eu plus de chirurgie plastique qu’un criminel de guerre Nazi. »
Après Calgary, Edwards n’a pas mal fait. Il y avait une apparition sur le Tonight Show, un énorme défilé de non-victoire à Cheltenham et un accord de parrainage avec Eagle Airlines. Il y avait des T-shirts, des casquettes, des épingles et des porte-clés Eddie The Eagle., Le Monster Raving Loony Party, un groupe politique au-delà de la frange, a nommé Edwards son ministre pour Butter Mountains. « Butter mountains » est le terme anglais pour désigner les tas de surplus de beurre stockés dans les pays européens pour maintenir des soutiens de prix artificiels. ” Les Loonies ont proposé de transformer les montagnes de beurre du Continent en pistes de ski », explique Edwards. Sa seule initiative: exempter les sauteurs de payer des impôts.
Il s’est lancé dans toutes sortes de petits boulots de célébrités avec le même abandon qui l’a fait se jeter des plates-formes de 350 pieds., Bien qu’il n’était pas un grand sauteur à ski, il était inégalé à l’ouverture de centres commerciaux, à juger les concours de beauté et à se faire tirer dessus avec des canons de cirque. Le Bureau du Tourisme du Devon l’a payé pour apparaître dans un costume d’aigle. Malheureusement, aucun n’a pu être trouvé, alors Edwards a gracieusement consenti à porter un costume de poulet. Le chouchou des pistes de Calgary a passé l’après-midi à glousser et à gratter dans un stationnement.
il a fait une transition facile de la volaille à la pop star, enregistrant deux ballades qui ont célébré ses exploits Olympiens., Le premier, « Fly Eddie Fly », a été écrit par le parolier de” Viva Las Vegas » Mort Shuman: les Allemands de l’est ils se sont fâchés / ils ont dit que j’étais un clown / mais tout ce qu’ils veulent c’est gagner / et ils le font avec un froncement de sourcils.
le single suivant, « Mun Nimeni On Eetu” (« mon nom est Eddie”), a été composé en Finnois par le chanteur contestataire Antti Yrjo Hammarberg, mieux connu sous le nom D’Irwin Goodman. L’Aigle se dirigea vers la Finlande pour accompagner Goodman sur scène. « Dès que je suis entré dans ma chambre d’hôtel, le téléphone a sonné”, se souvient-il. « Malheureusement, Irwin était mort d’une crise cardiaque après-midi., En hommage, sa maison de disques voulait que je chante « Mun Nimeni On Eetu » en solo. J’ai donc appris la chanson, phonétiquement, et quelques heures plus tard, je suis apparu à la télévision en direct, en train de se gausser en Finnois, malgré le fait que je ne comprenais pas un mot de la langue. »Il n’a toujours aucune idée de ce qu’est la chanson.
« Mun Nimeni On Eetu” atteint la deuxième place des charts pop finlandais et Edwards part en tournée. Au plus fort D’Eaglemania, il a chanté devant 70 000 personnes lors d’un festival de rock près d’Helsinki. ” J’étais soutenu par un groupe de heavy metal appelé The Raggers », rapporte-t-il. « Chaque membre ressemblait à un tueur en série., »
la renommée n’a pas seulement apporté la fortune, mais tout un entourage de managers, de flunkies et d’épouses potentielles. Les prétendants allaient et venaient—la plupart du temps avec des titres de tabloïd dans leur sillage: « pourquoi Eddie M’a largué” et « Eddie et moi L’avons fait 16 fois par nuit. »
L’argent—plus de 1 million de dollars-est venu et est allé, aussi. Les frais d’apparition d’Edwards ont été cachés dans un fonds en fiducie mis en place pour protéger son statut d’amateur. Lorsque la Fiducie a fait faillite en 1991, Edwards a déclaré faillite et a poursuivi les syndics pour mauvaise gestion. Finalement, il remporta un règlement et empocha environ £100,000. « Eh bien,” il soupire., « C’est mieux qu’un coup dans les yeux avec un bâton pointu! »
la confrontation juridique a inspiré Edwards à devenir avocat. Réfléchissant aux possibilités de carrière depuis son canapé Woodchester, il dit: « je pourrais envisager le droit du sport. Quel athlète ne voudrait pas embaucher un aigle légal? »Il rit fort et joyeusement à cela, étreignant ses genoux et se balançant d’avant en arrière.
Edwards voyage régulièrement sur des navires de croisière, divertissant les passagers avec des discours de motivation et son inimitable winter’s tale., Dernièrement, il s’est réinventé en tant que candidat à la télé-réalité, atteignant la finale de « Let’s Dance for Sport Relief” sur BBC One, et remportant en fait une compétition de sports nautiques de célébrités. « Enfin, quelque chose dans lequel je suis bon!” qu’il craque.
bien qu’il ait porté une torche dans le relais préolympique aux jeux de Vancouver en 2010, Edwards est une sorte de paria dans le monde du saut à ski. En 1990, le Comité International Olympique a imposé une distance minimale de qualification pour tous les sauteurs de la Coupe du monde et des Jeux Olympiques. « Fondamentalement, j’ai été banni », explique Edwards. « Ils m’en voulaient à quel point j’étais populaire., »
sa popularité ne s’étendait pas aux autres cavaliers. Certains lui ont envoyé des messages haineux. « Espèce de salaud,” a commencé à une lettre. « Je me suis entraîné pendant 20 ans pour me rendre aux Jeux Olympiques. Tu es venu voler tous les feux de la rampe. S’éteindre et mourir. »Edwards hausse les épaules des critiques. « Beaucoup pensaient que j’avais fait une moquerie du sport », dit Edwards. « Je ne l’ai pas fait. j’étais le meilleur—bien que le seul-sauteur de mon pays. J’ai eu le droit d’être là. »
Edwards a participé pour la dernière fois au circuit de la Coupe du monde en 1989; le mois dernier, il a sauté—pour la joie pure—lors d’une compétition juniors” Beat The Eagle » en Bavière., D’autres birdbrains Britanniques ont essayé de suivre sa trajectoire de vol: Brian le Perruche, Simon La Mouette, Vinnie le vautour… « Aucun n’a duré plus de six mois”, dit l’Aigle. « Ils n’ont pas réalisé combien d’efforts le saut à ski implique. »
le public britannique reste sous la Coupe D’Edwards. « Dans la rue, j’entends: » vous avez fait les Jeux Olympiques pour moi » ou » j’aime ce que vous avez représenté. »Seulement de temps en temps, » vous étiez un flop, un aussi-couru, un perdant.’”
Rebondissant sur son canapé, il fait une rare incursion dans l’introspection. « Je veux faire de ma vie passer., D’un autre côté, Je ne peux pas dire NON AUX OFFRES, pas quand je reçois £50,000 par an pour être Eddie L’Aigle.” Encore une fois, il bascule en arrière, serrant ses genoux et rit et rit et rit.