Comment fonctionne NEPA?
la National Environmental Policy Act (NEPA) s’applique à tous les organismes fédéraux et à la plupart des activités qu’ils approuvent ou exécutent. La NEPA exige des études D’Impact environnemental (Eis) pour tous les grands projets — comme les centrales électriques, les routes et les ponts — que le gouvernement fédéral prévoit entreprendre (sauf dans les situations d’urgence).,
au cœur de ce processus d’examen se trouve l’obligation des organismes d’envisager des solutions de rechange à la conception originale de leurs projets, ce qui oblige le gouvernement à sortir des sentiers battus et se traduit par de meilleurs projets qui permettent d’économiser de l’argent et de réduire les impacts négatifs. Il donne également aux membres du public une voix dans la conception de projets en les laissant suggérer des alternatives, ce qui favorise la collaboration dans la planification et l’adhésion aux décisions finales., En bout de ligne, le processus de la NEPA est conçu pour s’assurer que le public a un accès éclairé et une contribution aux décisions gouvernementales qui pourraient avoir une incidence sur l’environnement humain ou naturel.
le processus de la NEPA commence lorsqu’un organisme fédéral élabore une proposition visant à prendre une mesure fédérale importante, généralement pour un projet de construction qui utilise des ressources fédérales. S’il est déterminé que l’action est couverte par la NEPA, l’Agence fédérale est légalement tenue de procéder à un examen environnemental avant le début de la construction.,
le processus d’examen de la NEPA peut comporter trois niveaux d’analyse différents:
Exclusions catégorielles
le niveau d’analyse le plus bas est accordé aux Exclusions catégorielles (CATEX). Une Exclusion catégorielle est un ensemble d’actions qu’un organisme fédéral a déterminé n’avoir pas individuellement ou cumulativement d’effet significatif sur la qualité de l’environnement humain (p. ex., la reconstruction d’un sentier de randonnée dans un parc National).
dans de tels cas, ni une évaluation environnementale (EE) ni une étude d’Impact environnemental (EIE) ne sont requises.,
Les Exclusions catégorielles sont fondées sur les expériences passées d’un organisme avec un type d’action spécifique. L’agence a peut-être étudié la mesure dans des évaluations environnementales antérieures et n’a constaté aucun impact significatif sur la santé publique ou l’environnement. Les organismes établissent une liste et la justification de chaque Exclusion catégorique lorsqu’ils élaborent ou révisent leurs procédures de mise en œuvre de la NEPA.,
évaluation environnementale/constatation D’absence d’Impact significatif
En cas d’incertitude quant à savoir si un projet proposé aura des effets importants sur la santé publique et l’environnement (souvent dans le cas de projets mineurs), les organismes fédéraux préparent une évaluation préliminaire concise des conséquences potentielles appelée évaluation environnementale (EE).
l’évaluation environnementale (EE) a pour but de déterminer l’importance des effets environnementaux et d’examiner d’autres moyens d’atteindre les objectifs d’un organisme fédéral., Généralement, une Évaluation Environnementale doit inclure une brève discussion de:
- le besoin de la proposition
- d’autres moyens d’action pour toute proposition
- les impacts environnementaux de l’action proposée et les solutions de rechange
- une liste des organismes et personnes consultées
Souvent, l’évaluation environnementale permettra d’identifier les manières dont l’agence peut modifier l’action pour réduire les impacts environnementaux et sociaux.,
Si l’évaluation initiale ne démontre aucun effet significatif, l’agence émet une constatation d’absence d’Impact significatif (FONSI) et procède à l’action sans autre analyse environnementale. La préparation d’une étude d’Impact environnemental (EIE) détaillée n’est requise que pour les mesures dont la conclusion initiale indique qu’elles « peuvent avoir une incidence importante sur la qualité de l’environnement humain. »
en raison de ce processus de hiérarchisation, plus de 99% des projets fédéraux sont approuvés avec une évaluation environnementale minimale., Au total, le gouvernement fédéral prend environ 50 000 mesures chaque année qui font l’objet d’un examen de la NEPA, mais seulement 500 ébauches d’études D’Impact environnemental sont préparées chaque année. Une étude de la Federal Highway Administration a révélé que de 1998 à 2004, pas plus de 3,5% de tous les projets de transport proposés ont nécessité une étude environnementale détaillée.
Les évaluations environnementales et les études D’Impact environnemental servent des objectifs fondamentalement différents. Une EE détermine si un seuil spécifique est franchi – le seuil d’impact « significatif »., En revanche, le travail d’une EIE consiste à fournir une analyse de ces impacts « significatifs”.
études D’Impact environnemental (Éie)
Les organismes fédéraux préparent une étude d’Impact environnemental (ÉIE) s’il est déterminé qu’une mesure fédérale majeure proposée a une incidence importante sur la qualité de l’environnement humain. Les exigences réglementaires pour une étude D’Impact environnemental sont plus détaillées et plus rigoureuses que les exigences pour une évaluation environnementale.,
l’étude d’Impact environnemental commence par la publication d’un avis d’intention (NOI) dans le Registre fédéral, qui informe le public de l’analyse environnementale à venir, fournit des informations de base sur l’action proposée et décrit comment le public peut participer à la préparation de l’EIE.
Le présent Avis d’intention amorce le processus d’établissement de la portée, qui est la période au cours de laquelle l’organisme fédéral et le public collaborent pour définir l’éventail des questions et des solutions de rechange possibles à aborder dans l’EIE., Dans le cadre du processus, les organismes sont tenus d’identifier et d’inviter les personnes intéressées à y participer (p. ex., audiences publiques, vidéoconférences, audiences officielles, ateliers, etc.).
L’étude d’Impact environnemental doit tenir compte de toutes les solutions de rechange raisonnables aux projets. Pour toutes les solutions de rechange qui ont été éliminées, l’EIE doit discuter brièvement des raisons pour lesquelles la solution de rechange a été éliminée. Une EIE comprend:
- résumé: un résumé de l’EIE, y compris les principales conclusions, les domaines controversés et les questions à résoudre.,
- table des matières: aide le lecteur à naviguer dans l’EIE.
- Énoncé des objectifs et des besoins: explique la raison pour laquelle l’agence propose l’action et ce que l’agence compte réaliser.
- Alternatives: Examen d’une solution raisonnable qui peut accomplir l’objectif et la nécessité de l’action proposée.
- environnement affecté: décrit l’environnement de la zone à affecter par les solutions de remplacement envisagées.,
- conséquences environnementales: une discussion sur les effets environnementaux directs et indirects et leur importance.
- liste des préparateurs: liste des noms et des qualifications des personnes qui étaient principalement responsables de la préparation de l’EIE.
- liste des organismes, organisations et personnes auxquels l’EIE a été envoyée.
- Index: l’index se concentre sur les domaines présentant un intérêt raisonnable pour le lecteur.
- annexes (au besoin): les annexes fournissent des documents de base préparés dans le cadre de l’EIE.,
Après la publication de l’étude d’Impact environnemental initiale, une période de commentaires d’au moins 45 jours commence. Un rapport final est ensuite publié dans lequel le gouvernement est tenu de répondre substantiellement aux commentaires du public. La Publication de l’EIE finale commence la « période d’attente” minimale de 30 jours, au cours de laquelle les organismes sont généralement tenus d’attendre 30 jours avant de prendre une décision finale sur une mesure proposée.
le processus D’étude D’Impact environnemental se termine par la publication du procès-verbal de décision (ROD)., Le ROD:
- explique la décision de l’agence,
- décrit les solutions envisagées par l’agence et
- discute des plans de l’agence pour l’atténuation et la surveillance, si nécessaire.
l’EPA est alors tenue d’examiner et de fournir des commentaires sur la pertinence de l’analyse et l’impact du projet sur l’environnement à l’aide d’un système de cotation. Dans les rares cas où l’EPA juge l’analyse de L’étude d’Impact environnemental insatisfaisante, elle est renvoyée au White House Council on Environmental Quality.
quand un supplément à l’EIE est-il requis?,
un supplément à une ébauche ou à une EIE finale est requis lorsque l’une des situations suivantes se produit:
- Une agence apporte des changements importants à la mesure proposée qui sont pertinents à ses préoccupations environnementales.
- Il existe de nouvelles circonstances ou de nouvelles informations importantes concernant les effets environnementaux qui ont une incidence sur la mesure proposée ou ses impacts.
Si un organisme décide de compléter son EIE, il prépare, diffuse et dépose l’EIE supplémentaire de la même manière qu’une EIE provisoire ou finale.