Il y a longtemps, avant que votre meilleur ami à quatre pattes apprenne à aller chercher des balles de tennis ou à regarder le football depuis le canapé, ses ancêtres étaient des animaux purement sauvages en compétition-parfois violente—avec les nôtres. Alors, comment cette relation de changement? Comment les chiens sont-ils passés de nos rivaux amers à nos amis toutous et moelleux?
Le nouveau drame Alpha répond à cette question avec une « queue » hollywoodienne du tout premier partenariat humain / chien.,
L’Europe est un endroit froid et dangereux il y a 20 000 ans lorsque le héros du film, Un jeune chasseur nommé Keda, est blessé et laissé pour mort. Luttant pour survivre, il renonce à tuer un loup blessé et se lie d’amitié avec l’animal, forgeant un partenariat improbable qui—selon le film—lance notre lien long et intime avec les chiens.
combien de pépites de faits pourraient être saupoudrées tout au long de cette fiction préhistorique?
nous ne connaîtrons jamais les détails graveleux de la façon dont les humains et les chiens ont commencé à se réunir., Mais au-delà du théâtre, l’histoire vraie prend lentement forme, alors que les scientifiques explorent les origines réelles de notre plus ancienne relation domestique et apprennent comment les deux espèces ont changé le long du voyage évolutif des chiens, des loups aux chiens.
Quand et où les chiens ont été domestiqués?
carlins et caniches peuvent ne pas regarder la partie, mais si vous tracez leurs lignées assez loin dans le temps, tous les chiens descendent de loups. Les loups gris et les chiens ont divergé d’une espèce de loup éteinte il y a environ 15 000 à 40 000 ans., Il y a un accord scientifique général sur ce point, et aussi avec la caractérisation de L’anthropologue évolutionniste Brian Hare de ce qui s’est passé ensuite. ” La domestication des chiens a été l’un des événements les plus extraordinaires de l’histoire humaine », dit Hare.
Mais les controverses abondent concernant l’endroit où un animal longtemps craint est devenu notre partenaire domestique le plus proche. Les études génétiques ont identifié partout, du Sud de la Chine à la Mongolie en passant par l’Europe.
Les scientifiques ne peuvent pas non plus s’entendre sur le moment., L’été dernier, des recherches rapportées dans Nature Communications ont repoussé les dates probables de domestication dans le passé, suggérant que les chiens n’ont été domestiqués qu’une seule fois au moins 20,000 mais probablement plus proches de 40,000 il y a des années. L’écologiste évolutionniste Krishna R. Veeramah, de L’Université Stony Brook, et ses collègues ont échantillonné L’ADN de deux fossiles de chiens Allemands néolithiques, âgés respectivement de 7 000 et 4 700 ans. Le traçage des taux de mutation génétique dans ces génomes a donné les nouvelles estimations de date.,
« Nous avons constaté que nos chiens anciens de la même période étaient très similaires aux chiens européens modernes, y compris la majorité des chiens de race que les gens gardent comme animaux de compagnie”, a expliqué le Dr Veeramah dans un communiqué accompagnant l’étude. Cela suggère, ajoute-t-il, » qu’il n’y avait probablement qu’un seul événement de domestication pour les chiens observés dans les archives fossiles de L’Âge de Pierre et que nous voyons et vivons également aujourd’hui.”
à la Fin de l’histoire? Même pas proche.
en fait, au moins une étude a suggéré que les chiens auraient pu être domestiqués plus d’une fois., Les chercheurs ont analysé les séquences d’ADN mitochondrial des restes de 59 chiens européens (âgés de 3 000 à 14 000 ans), et le génome complet d’un chien de 4 800 ans qui a été enterré sous le monument préhistorique du monticule à Newgrange, en Irlande.,
la comparaison de ces génomes avec de nombreux loups et races de chiens modernes suggère que les chiens ont été domestiqués en Asie, il y a au moins 14 000 ans, et leurs lignées se sont divisées il y a environ 14 000 à 6 400 ans en chiens D’Asie de l’Est et D’Eurasie occidentale,
mais parce que des fossiles de chiens apparemment plus anciens que ces dates ont été trouvés en Europe, les auteurs théorisent que les loups peuvent avoir été domestiqués deux fois, bien que la branche européenne n’ait pas survécu pour contribuer beaucoup aux chiens d’aujourd’hui., Greger Larson, directeur du Wellcome Trust Palaeogenomics & réseau de recherche en Bio-archéologie à L’Université D’Oxford, suggère que la présence de fossiles plus anciens en Europe et en Asie, et le manque de chiens âgés de plus de 8 000 ans entre ces régions, soutient un tel scénario.
« Nos preuves ADN anciennes, combinées aux archives archéologiques des premiers chiens, suggèrent que nous devons reconsidérer le nombre de fois où les chiens ont été domestiqués indépendamment., Peut-être que la raison pour laquelle il n’y a pas encore eu de consensus sur l’endroit où les chiens ont été domestiqués est parce que tout le monde a eu un peu raison », a déclaré Larson dans un communiqué accompagnant l’étude.
les nombreux croisements de chiens et de loups brouillent également les eaux génétiques, bien sûr. De tels événements se produisent à nos jours-même lorsque les chiens en question sont censés empêcher les loups de manger du bétail.
comment les chiens sont-ils devenus le meilleur ami de l’homme?
peut-être plus intrigante alors exactement quand et où les chiens ont été domestiqués est la question de savoir comment., Était-ce vraiment le résultat d’un chasseur solitaire se lier d’amitié avec un loup blessé? Cette théorie n’a pas bénéficié d’un grand soutien scientifique.
Une théorie similaire soutient que les premiers humains capturaient en quelque sorte les chiots de loup, les gardaient comme animaux de compagnie et les domestiquaient progressivement. Cela aurait pu se produire à peu près au même moment que l’essor de l’agriculture, il y a environ 10 000 ans. Les fossiles les plus anciens généralement acceptés comme des chiens domestiques datent d’environ 14 000 ans, mais plusieurs fossiles contestés plus de deux fois cet âge peuvent également être des chiens ou du moins leurs ancêtres qui ne sont plus entièrement des loups.,
Depuis des études génétiques plus récentes suggèrent que la date de domestication a eu lieu beaucoup plus tôt, une théorie différente a gagné le soutien de nombreux scientifiques. « Survival of the friendliest » suggère que les loups se sont largement domestiqués parmi les chasseurs-cueilleurs.
« que le premier animal domestiqué était un grand carnivore, qui aurait été un concurrent pour la nourriture—quiconque a passé du temps avec des loups sauvages verrait à quel point il était peu probable que nous les apprivoisions d’une manière qui a conduit à la domestication”, explique Brian Hare, directeur du Duke University Canine Cognition Center.,
Mais, Note Hare, les changements physiques qui sont apparus chez les chiens au fil du temps, y compris les manteaux tachetés, les queues bouclées et les oreilles disquettes, suivent un modèle d’un processus connu sous le nom d’auto-domestication. C’est ce qui se passe lorsque les animaux les plus amicaux d’une espèce gagnent en quelque sorte un avantage. La convivialité entraîne en quelque sorte ces changements physiques, qui peuvent commencer à apparaître comme des sous-produits visibles de cette sélection en quelques générations seulement.
« la preuve en vient d’un autre processus de domestication, celui impliquant le célèbre cas des renards domestiqués en Russie., Cette expérience a élevé des renards qui étaient à l’aise de se rapprocher des humains, mais les chercheurs ont appris que ces renards confortables étaient également bons pour capter les signaux sociaux humains”, explique Laurie Santos, directrice du Centre de Cognition Canine de L’Université Yale. La sélection des renards sociaux a également eu pour conséquence involontaire de les faire ressembler de plus en plus à des chiens adorables.
Hare ajoute que la plupart des loups auraient été craintifs et agressifs envers les humains—parce que c’est la façon dont la plupart des loups se comportent., Mais certains auraient été plus amicaux, ce qui leur aurait peut-être donné accès à des denrées alimentaires de chasseurs-cueilleurs humains..
« ces loups auraient eu un avantage sur les autres loups, et la forte pression de sélection sur la convivialité avait beaucoup de sous-produits, comme les différences physiques que nous voyons chez les chiens”, dit-il. « C’est l’auto-domestication. Nous n’avons pas domestiquer les chiens. Les chiens se sont domestiqués. »
Une étude de l’année dernière a fourni un soutien génétique possible à cette théorie., Biologiste évolutionniste Bridgette von Holdt, de L’Université de Princeton, et ses collègues suggèrent que le comportement hypersocial peut avoir lié nos deux espèces et zéro sur quelques gènes qui peuvent conduire ce comportement.
« D’une manière générale, les chiens affichent un niveau de motivation plus élevé que les loups pour rechercher des interactions prolongées avec les humains. C’est le comportement qui m’intéresse, dit-elle.
Les recherches de Von Holdt montrent que les chiens sociaux qu’elle a testés perturbent une région génomique qui reste intacte chez les loups plus éloignés., Fait intéressant, chez l’homme, la variation génétique dans la même étendue D’ADN provoque le syndrome de Williams-Beuren, une condition caractérisée par des comportements exceptionnellement confiants et amicaux. Les souris deviennent également plus sociales si des changements se produisent dans ces gènes, des études antérieures ont découvert.
les résultats suggèrent que des variations aléatoires de ces gènes, avec d’autres encore inconnus, peuvent avoir joué un rôle dans le fait que certains chiens se sont d’abord mis à l’aise avec les humains.
« Nous avons pu identifier l’une des nombreuses caractéristiques moléculaires qui façonnent probablement le comportement”, ajoute-t-elle.,
comment les chiens ont-ils changé depuis qu’ils sont devenus nos meilleurs amis?
bien que les origines du Partenariat chien / humain restent inconnues, il devient de plus en plus clair que chaque espèce a changé au cours de nos longues années ensemble. Les différences physiques entre un basset hound et un loup sont évidentes, mais les chiens ont également changé de manière plus profonde que la peau (ou la fourrure).
Une étude récente montre comment, en se liant avec nous et en apprenant à travailler ensemble avec les humains, les chiens peuvent être devenus pires à travailler ensemble en tant qu’espèce., Leur mode de vie et leur mentalité de meute semblent être réduits et sont beaucoup moins répandus même chez les chiens sauvages que chez les loups.
Mais, Laurie Santos de Yale dit, les chiens peuvent avoir compensé d’autres façons intéressantes. Ils ont appris à utiliser les humains pour résoudre des problèmes.
« plusieurs chercheurs ont présenté aux chiens et aux Loups un problème impossible (par exemple, une boîte de puzzle qui ne peut pas être ouverte ou un outil de traction qui cesse de fonctionner) et ont demandé comment ces différentes espèces réagissent”, explique Santos., « Les chercheurs ont constaté que les loups essaient beaucoup de différentes tactiques d’essais et d’erreurs pour résoudre le problème— ils y parviennent physiquement. Mais au premier signe de trouble, les chiens font quelque chose de différent. Ils se tournent vers leur compagnon humain pour obtenir de l’aide. Ce travail laisse entendre que les chiens ont peut-être perdu certaines de leurs capacités de résolution de problèmes physiques au profit de stratégies plus sociales, celles qui reposent sur le type unique de coopération que les chiens domestiqués ont avec les humains. Cela correspond également au travail montrant que les chiens sont particulièrement doués pour utiliser les indices sociaux humains., »
la relation est devenue si étroite que même nos cerveaux sont synchronisés. Témoin d’une étude montrant que les chiens détournent le système de liaison maternelle du cerveau humain. Lorsque les humains et les chiens se regardent avec amour dans les yeux, chacun de leurs cerveaux sécrète de l’ocytocine, une hormone liée au lien maternel et à la confiance. D’autres relations chez les mammifères, y compris celles entre maman et enfant, ou entre partenaires, comportent de l’ocytocine,mais l’exemple humain/chien est le seul cas dans lequel il a été observé à l’œuvre entre deux espèces différentes.,
L’intimité de cette relation signifie que, en étudiant les chiens, nous pouvons également apprendre beaucoup sur la cognition humaine.
« dans l’Ensemble. L’histoire de l’évolution cognitive du chien semble être celle des capacités cognitives façonnées pour une relation de coopération étroite avec les humains, dit Santos. « Parce que les chiens ont été façonnés pour capter les signaux humains, notre laboratoire utilise les chiens comme groupe de comparaison pour tester ce qui est unique dans l’apprentissage social humain.,” Par exemple, une récente étude de Yale a révélé que, même si les chiens et les enfants réagissent aux mêmes signaux sociaux, les chiens étaient en fait meilleurs pour déterminer quelles actions étaient strictement nécessaires pour résoudre un problème, comme récupérer de la nourriture dans un récipient et ignorer les « mauvais conseils » étrangers.” Les enfants humains avaient tendance à imiter toutes les actions de leurs aînés, suggérant que leur apprentissage avait un objectif différent de celui de leurs compagnons canins.
Nous ne connaîtrons peut-être jamais l’histoire exacte de la façon dont les premiers chiens et les humains ont uni leurs forces, mais les chiens nous ont sans aucun doute aidés d’innombrables façons au fil des ans., Pourtant, ce n’est que maintenant que nous pouvons réaliser qu’en les étudiant, ils peuvent nous aider à mieux nous comprendre.