John Lewis a servi au Congrès depuis 1987, représentant la Géorgie à la Chambre des représentants. Mais ses électeurs étaient loin de tout le législateur de longue date, décédé vendredi à l’âge de 80 ans, représenté.
Lewis a été témoin, participant et survivant de certains des moments les plus cruciaux du mouvement américain des droits civiques: il a prononcé un discours à la marche de 1963 sur Washington; il a marché sur le Pont Edmund Pettus à Selma, Ala.,, en 1965; il participe à des actes de résistance plus récents. Dans un mouvement où tant de grandes lumières se sont éteintes tôt, sa longévité l’a laissé servir de porte-parole de facto de ce qu’il a vu.
Mais ce n’est pas un hasard si le nom de Lewis est si étroitement lié aux souvenirs encore viscéraux de la nation de ces moments. Tout au long de sa vie, le député a souvent parlé de sa quête délibérée de raconter et de raconter l’histoire de ce qu’il avait vécu, afin que personne ne puisse oublier., Il a transformé ses expériences en livres à succès et en discours dignes de partager et même en slogan-et il l’a fait avec intention.
en 2017, Lewis a parlé à TIME Pour la fonction 10 Questions du magazine. Dans cet extrait inédit de la conversation, Lewis a expliqué pourquoi il a continué à raconter son histoire, même si ce n’était pas facile pour lui:
‘ai parlé de l’importance de raconter L’histoire encore et encore, et comment cela affecte les gens qui l’entendent., Mais comment raconter l’histoire, encore et encore sur vous?
Oui, quand je raconte l’histoire, et je la raconte encore et encore, même pour des centaines et des milliers d’étudiants, aux petits enfants et aux adultes qui viennent au bureau ou quand je suis sur la route en train de parler, cela me touche — et parfois cela me fait pleurer. Mais je pense qu’il est important de le dire. Peut-être que cela aidera à éduquer ou à inspirer d’autres personnes afin qu’elles aussi puissent faire quelque chose, elles aussi peuvent apporter une contribution.
je suis allé à Rochester, N. Y., en octobre, avec une de mes collègues, Louise Slaughter, qui représente Rochester., Et je suis allé à une église que Frederick Douglass avait fréquentée, une église méthodiste afro-américaine, et je suis allé à une maison appelée La Maison Mère. Deux des religieuses qui ont pris soin de nous à L’hôpital de Selma lorsque nous avons été battues le 7 mars 1965, elles se sont retirées là-bas. Ces deux religieuses sont faibles, en âge, mais ils m’ont reconnu et ils m’ont appelé John et je les ai appelés sœurs., Il y avait beaucoup d’autres religieuses assises autour et elles ont commencé à pleurer et j’ai pleuré avec elles et les ai ÉTREINTES, et elles m’ont montré ce vitrail qui a été pris de la chapelle de L’hôpital de Selma, qui est maintenant fermée, et ils l’avaient apporté à Rochester. Et nous sommes restés là et avons fait une chanson et un hymne.
C’est édifiant et il est puissant pour moi de raconter l’histoire et à répondre aux gens de poser des questions. Il nous rend tous plus forts et plus déterminés.,
j’ai entendu dire que l’un des catalyseurs qui vous ont inspiré à vous présenter aux élections a été la course à des choses terribles qui se sont produites à la fin des années 1960, les assassinats de Robert Kennedy et Martin Luther King Jr. Quelle est la clé pour réagir à des choses terribles en
Vous devez tirer sur le meilleur dans l’esprit humain. Vous dites juste » Je ne vais pas être en bas. »Vous avez ce que j’appelle une séance Exécutive avec vous-même., Vous pourriez dire: « Écoutez moi, écoutez John Lewis, vous n’allez tout simplement pas vous perdre dans une mer de désespoir. Vous n’allez pas être en bas. Vous allez obtenir.”
l’assassinat du Dr Martin Luther King Jr.et de Robert Kennedy a été le moment le plus triste de ma vie. J’admirais Martin Luther King Jr. et Robert Kennedy. J’ai admiré ces deux hommes. Martin Luther King Jr. m’avait appris à me lever, à parler et à s’exprimer, et à m’impliquer., Quand je l’ai rencontré, il m’a appelé le Garçon de Troy, et ce jusqu’au moment de sa mort, il parle encore de moi un Garçon de Troy, parce que j’ai grandi à l’extérieur de Troy, en Alabama. Et J’ai rencontré Robert Kennedy pour la première fois en 1963, quand j’avais 23 ans, avant la marche sur Washington. Et il était si inspirant, si édifiant. Dans mon bureau de Washington, j’ai une photo avec lui quand il était procureur général, tirée d’une affiche de campagne de 1968. Je pensais que ces deux jeunes leaders représentaient le meilleur de l’Amérique. Et quand le Dr King a été assassiné, J’étais avec Bobby Kennedy quand on a appris., Et en fait, C’est Bobby Kennedy qui a annoncé à la foule lors de ce rassemblement de campagne à Indianapolis, Indiana. Comme je travaillais sur cette campagne, essayant d’amener les gens à venir au rassemblement, il a dit, nous avons de mauvaises nouvelles ce soir, Martin Luther King Jr.a été assassiné à Memphis, Tennessee. On m’a dit qu’il avait été abattu, mais on ignorait son état.
et j’ai vraiment senti quand les deux sont morts que quelque chose est mort en Amérique. Quelque chose est mort en chacun de nous. Et parfois, nous ne nous remettons jamais de situations comme celles-ci., Je suis devenu convaincu en moi – même que je devais faire quelque chose, je devais reprendre là où le Dr King s’était arrêté et Bobby Kennedy s’était arrêté.
L’une des expériences de L’ère des droits civiques que Lewis a souvent racontées, en racontant ce qu’il avait vécu, a été l’expérience d’entendre Martin Luther King Jr.parler à la radio quand Lewis était adolescent. Lewis sentait, disait — il, que King lui parlait directement, lui disant de s’impliquer-et que « l’esprit de l’histoire” le traversait aussi., L’esprit de l’histoire lui a dit que le bon moment pour se tenir debout, et que le moment était venu de prendre sa place dans l’histoire du monde.
maintenant, alors que L’Amérique se souvient d’un leader des droits civiques qui a protégé et fait progresser cet héritage dans les décennies qui ont suivi L’assassinat de King, il semble sûr de dire que l’esprit avait raison.
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