Le 3 avril 1860, le premier Pony Express mail, voyageant par équipes de relais de chevaux et de cavaliers, quitte simultanément St.Joseph, Missouri, et Sacramento, Californie. Dix jours plus tard, le 13 avril, le Westbound rider et le mail packet ont terminé le voyage d’environ 1 800 milles et sont arrivés à Sacramento, battant de deux jours l’arrivée du Eastbound packet à St.Joseph et établissant une nouvelle norme pour la livraison rapide du courrier., Bien que finalement de courte durée et non rentable, le Pony Express a captivé l’imagination de L’Amérique et a aidé à gagner l’aide fédérale pour un système postal terrestre plus économique. Il contribua également à l’économie des villes sur son tracé et répondait aux besoins du service postal de l’Ouest américain dans les jours précédant le télégraphe ou un chemin de fer transcontinental efficace.,
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Le Pony Express a fait ses débuts à une époque avant les radios et les téléphones, lorsque la Californie, qui a obtenu le statut d’état en 1850, était encore largement coupée de la partie orientale du pays. Les lettres envoyées de New York à la côte ouest voyageaient par bateau, ce qui prenait généralement au moins un mois, ou par diligence sur la route terrestre Butterfield Express récemment établie, qui pouvait prendre de trois semaines à plusieurs mois pour arriver., Par rapport au rythme d’Escargot des méthodes de livraison existantes, le délai de livraison moyen du Pony Express de 10 jours semblait être la vitesse de l’éclair.
La Pony Express Company, créée par William H. Russell, William Bradford Waddell et Alexander Majors, propriétaires d’une entreprise de fret, a été créée sur 150 stations relais le long d’un sentier pionnier à travers les états actuels du Missouri, du Kansas, du Nebraska, du Wyoming, du Colorado, de L’Utah, du Nevada et de la Californie., Les cavaliers, qui étaient payés environ 25 week par semaine et transportaient des charges estimées jusqu’à 20 livres de courrier, étaient changés tous les 75 à 100 milles, les chevaux étant changés tous les 10 à 15 milles. Parmi les coureurs se trouvait le légendaire frontiersman et showman William « Buffalo Bill » Cody (1846-1917), qui aurait signé avec le Pony Express À l’âge de 14 ans. Les pilotes de L’entreprise ont établi leur meilleur temps avec le discours inaugural de Lincoln, qui a été livré en un peu moins de huit jours.
Le coût initial de la livraison Pony Express était de 5 $pour chaque demi-once de courrier., La société a commencé comme une entreprise privée et ses propriétaires espéraient obtenir un contrat de livraison rentable du gouvernement américain, mais cela ne s’est jamais produit. Avec l’avènement de la première ligne télégraphique transcontinentale en octobre 1861, le Pony Express cesse ses activités. Cependant, la légende du cavalier solitaire Pony Express galopant à travers la vieille frontière ouest pour livrer le courrier vit aujourd’hui.
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