en juin 1754, des délégués de sept colonies—Massachusetts, New Hampshire, Connecticut, Rhode Island, New York, Pennsylvanie et Maryland—se réunirent à Albany, New York, pour tenir une conférence de traité avec les six nations iroquoises. Un an plus tôt, un groupe D’Indiens Mohawks de New York avait déclaré l’alliance entre les Iroquois et les colonies du Nord de la Grande-Bretagne rompue à cause des fraudes foncières et des abus commerciaux perpétrés par les colons., Alors que la lutte Anglo-française pour le contrôle de l’Amérique du Nord s’intensifiait le long de la frontière de l’Ohio, la couronne britannique ne pouvait se permettre de perdre ses alliés indiens, et elle ordonna donc aux colonies de réparer la faille en concluant « un traité général » avec les Iroquois.
des conférences similaires sur les traités intercoloniaux s’étaient déjà tenues à Albany, mais aucune n’avait inclus des délégations de tant de colonies ni n’avait été convoquée avec un tel sentiment d’urgence., Au fur et à mesure que circulaient les nouvelles de l’ordre de la couronne pour la Conférence sur les traités, une poignée de fonctionnaires royaux et de colons américains pensaient qu’il fallait saisir le moment pour coordonner les relations Intercoloniales avec les Indiens et les affaires militaires. Le gouverneur royal du Massachusetts, William Shirley, s’assura que la délégation de sa colonie à Albany était habilitée à conclure un plan d’union avec les autres délégations présentes; la délégation du Connecticut avait le pouvoir de consulter sur un tel plan., Les autres délégations coloniales portaient des instructions qui, soit ne traitaient pas du sujet de l’union coloniale, soit interdisaient expressément aux délégués le pouvoir d’en discuter. Néanmoins, peu de temps après l’ouverture de leurs travaux, les délégués formèrent un comité chargé de rédiger un plan d’union coloniale.
en plus des délégués de la Nouvelle-Angleterre, la force principale derrière cette poussée pour l’union coloniale au Congrès D’Albany était le délégué de Pennsylvanie Benjamin Franklin. En 1751, Franklin avait publié un plan visant à créer une assemblée législative intercoloniale présidée par un gouverneur général nommé par la royauté., À la veille du Congrès D’Albany, il publia dans la Pennsylvania Gazette la célèbre caricature « Join, or Die » d’un serpent découpé en plusieurs morceaux pour encourager une résistance coloniale unie à l’expansion française dans le pays de L’Ohio. Alors qu’il se rendait au Congrès, Franklin rédigea de « brèves allusions à un projet d’unification des Colonies du Nord », qu’il fit circuler parmi quelques connaissances. Ce document a fourni le point de départ pour le Comité sur l’union coloniale que Franklin a rejoint à Albany.,
Après avoir pris soin de leurs négociations avec les Iroquois, les délégués ont porté leur attention sur les travaux du Comité. Après quelques débats, ils acceptèrent une version finale du plan du Comité le 10 juillet 1754 et en commandèrent des exemplaires à chaque assemblée coloniale et à la couronne. Le plan D’Union D’Albany offrait une nouvelle approche pour renforcer à la fois l’Union intercoloniale et L’Union Anglo-américaine. Le centre du plan était la création d’un Grand conseil composé de représentants de chaque colonie, proportionnellement au montant d’argent qu’il contribuait à un trésor commun., La couronne nommerait un président général qui travaillerait avec le Grand Conseil à la direction des Affaires indiennes, à la coordination des opérations militaires coloniales et à la formation de nouvelles colonies dans les territoires de l’Ouest. Le plan D’Albany prévoyait la mise en œuvre de ce nouveau gouvernement général pour L’Amérique par une loi du Parlement, mais il reconnaissait également spécifiquement le droit de chaque colonie de conserver sa « constitution actuelle », sauf si elle était modifiée par le Plan D’Albany.
Le Plan D’Union D’Albany ne réussit pas à attirer beaucoup de soutien ni en Grande-Bretagne ni dans les colonies., Les ministres du roi exprimèrent une certaine confusion au sujet du plan, qu’ils n’avaient pas prévu dans leurs instructions initiales pour la Conférence des traités, et ne le transmirent pas au Parlement. Les assemblées coloniales l’ignoraient, la rejetaient comme antithétique aux libertés coloniales, ou rédigeaient des plans alternatifs conçus pour faire moins de dommages à l’autonomie des gouvernements coloniaux., Même en Nouvelle-Angleterre, où le sentiment d’union coloniale était le plus fort, le Plan D’Albany était considéré comme une intrusion dangereuse dans le caractère sacré des chartes coloniales, et il tomba dans l’oubli alors que le déclenchement de la guerre dans le pays de L’Ohio détournait les énergies politiques ailleurs. L’impact le plus important du plan s’est fait sentir dans les affaires indiennes. Bien que la couronne ne soit pas favorable à la création d’une assemblée législative intercoloniale, elle aime l’idée de centraliser les affaires indiennes sous la direction Royale., En 1756, le ministère créa deux surintendances indiennes pour L’Amérique du Nord, l’une pour les colonies du Nord et l’autre pour les colonies du Sud.
alors que certains historiens ont considéré le Congrès D’Albany comme un précédent pour les congrès intercoloniaux de l’ère révolutionnaire, son influence sur l’union américaine forgée entre 1765 et 1776 est discutable., Le rôle de Franklin dans la rédaction des Articles de la Confédération et de la Constitution a également encouragé certains historiens à voir dans le plan D’Union D’Albany un signe avant-coureur du fédéralisme américain, mais il y a peu de preuves que les fondateurs ont cité le Plan D’Albany comme précédent lorsqu’ils ont rédigé ces documents ultérieurs., Plus récemment, les Amérindiens et les érudits sympathiques ont soutenu que le plan D’Union D’Albany, les Articles de la Confédération et la Constitution ressemblent à la Grande Ligue des Iroquois, mais il n’y a aucune preuve historique du Congrès D’Albany, du Deuxième Congrès Continental ou de la Convention constitutionnelle qui confirme un effort délibéré de Franklin ou d’autres pour
Voir aussifranklin, Benjamin; Confédération iroquoise .
bibliographie
Alden, John R., « Le Congrès D’Albany et la création des Surintendances indiennes. »De La Vallée Du Mississippi Revue Historique 27 (1940): 193-210.
Shannon, Timothy J. Indiens et des Colons à la Croisée des chemins de l’Empire: L’Albany Congrès de 1754. Ithaca, N. Y.: Cornell University Press, 2000.
Timothy J. Shannon