L’Archipel des Falkland est un groupe d’Îles étroitement liées centrées à environ 52ºS, 60ºW dans l’Océan Atlantique sud, à environ 515 km (320 mi) au large de la côte sud de l’Argentine. Il se compose de deux îles principales-Falkland orientale, qui couvre 13 000 kilomètres carrés (4 950 kilomètres carrés) et Falkland occidentale, qui couvre 9 100 kilomètres carrés (3 600 kilomètres carrés), et environ 200 îles et îlots plus petits. Les îles sont principalement rocheuses et sans arbres et souvent balayées par des vents forts et des pluies froides.,
Les îles Falkland sont un territoire d’outre-mer autonome du Royaume-Uni, bien que leur défense et leurs affaires étrangères restent de la responsabilité du gouvernement britannique. L’Argentine revendique également l’archipel et appelle le groupe Islas Malvinas. Depuis 1770, de sérieuses querelles ont eu lieu sur la propriété des Îles, d’abord entre la Grande-Bretagne et L’Espagne, puis entre la Grande-Bretagne et L’Argentine (une ancienne colonie espagnole), ce qui a finalement conduit à la guerre en 1982.,
Il n’y a qu’une seule ville, Stanley (la capitale), qui est située le long du port de Port Stanley au fond de Port William sur le côté est de La Malouine orientale. Cette ville très colorée et pittoresque est la principale communauté et le port de l’archipel et a été la capitale de la dépendance britannique Des Îles Falkland depuis 1842. Près de 2 000 personnes, sur une population totale des Malouines de près de 2 800 personnes, vivent ici. Les autres vivent dans des fermes isolées ou des « camps », comme les appellent les habitants, disséminés dans l’Archipel., Stanley est une petite ville animée avec de nombreux équipements pour les visiteurs, y compris le musée éclectique Des Îles Falkland, La Cathédrale anglicane du 19ème siècle, les monuments commémoratifs de guerre, les épaves historiques, la Maison Du Gouvernement, les pubs historiques et de nombreux magasins, ainsi que des sites intéressants à proximité pour ceux qui s’intéressent à l’histoire naturelle. La ville a été tenue par les troupes argentines pendant dix semaines en 1982 et a subi quelques dommages avant d’être reprise par une force opérationnelle britannique pendant la bataille des Malouines, ou le conflit (comme les habitants s’y réfèrent).,
Pour bien comprendre pourquoi cette forte contention existe, il est important d’étudier l’histoire des îles. Il y a des preuves que les autochtones ont habité les îles de l’ouest à un moment donné dans un passé lointain, mais apparemment, cela impliquait très peu de gens au mieux et il n’y a jamais eu une population prospère d’aborigènes sur une longue période de temps. Il est possible qu’un petit nombre d’Indiens Yaghan aient fait involontairement un aller simple de la Terre de feu aux Malouines en dérivant dans des canots d’écorce dans le fort courant des Malouines., La première histoire enregistrée Des Îles Falkland remonte à au moins cinq cents ans, mais est assez vague. Amerigo Vespucci a signalé avoir aperçu des îles au large du Sud de l’Amérique du Sud à 53º de latitude en 1501, mais le mauvais temps l’a empêché d’atterrir. Environ 20 ans plus tard, le capitaine Esteban Gómez du San Antonio (l’un des navires de Magellan) a déserté son expédition et l’équipage a hiverné dans un groupe d’Îles qu’ils ont nommées Islas de Sansón y de los Patos, où ils vivaient de « canards » étranges qui ne pouvaient pas voler et avaient des becs comme des goélands., Bien qu’il y ait des canards incapables de voler dans les îles, les becs ressemblant à des mouettes font probablement référence aux pingouins. Les îles apparurent bientôt sur les cartes portugaises.
dans les années 1540, les navires espagnols s’arrêtaient habituellement dans les îles pour trouver des ports sûrs, de la nourriture et de l’eau. Peu de temps après la défaite de l’Armada espagnole en 1588, la Grande-Bretagne, la France et les Pays-Bas ont développé des Marines fortes et ont commencé à explorer les océans du monde. John Davis, un Anglais emporté par une tempête, aperçut les îles en 1592 et le groupe devint connu sous le nom de Davis Land., Environ un siècle plus tard, en 1690, John Strong, un corsaire anglais naviguait dans les eaux du Sud à la recherche de navires français lorsqu’il a découvert le détroit entre les deux îles principales et l’a nommé Falkland Sound en l’honneur du Vicomte Falkland, un commissaire de l’Amirauté. Ce nom finit par désigner l’ensemble de l’Archipel.
Au début du 18ème siècle, un groupe de pêcheurs français (en fait, ils étaient Bretons de Saint-Malo) sont devenus les premiers colons européens. Ils ont nommé Les îles Îles Malouines, mais le nom a ensuite été corrompu en Islas Malvinas par les Espagnols., À la suite de la guerre française et indienne (également connue sous le nom de guerre de sept ans), la France a perdu presque toutes ses possessions dans le nouveau monde et est rapidement devenue désireuse de prendre pied quelque part dans les Amériques. Ainsi, l « année suivante, Louis de Bougainville a établi une colonie officielle dans l » Archipel des Malouines à Port Louis, juste au nord de l » actuelle Stanley sur Falkland orientale. Les colons français ont amené du bétail et ont immédiatement commencé à brûler et à défricher l’herbe de tussock (tussac). Ils ont également commencé à expédier de l’huile de baleine et des peaux de phoque en France., Quelques mois plus tard, John Byron (grand-père de Lord Byron) débarqua à Port Egmont sur L’Île Saunders et revendiqua l’archipel pour la Grande-Bretagne. Il ne connaissait pas l’établissement français à Port-Louis. L’année suivante, les Britanniques retournèrent à Port Egmont et y établirent une colonie, mais alors que les Britanniques continuaient à explorer les îles, ils furent surpris de trouver la colonie française. Les Britanniques ont insisté pour que les français partent. Les Français ont insisté pour que les Britanniques partent. Les Espagnols apprirent bientôt les deux colonies et insinuèrent que les français et les Britanniques devaient partir.,
en 1766, la France accepte de partir, et L’Espagne achète la colonie et la renomme Puerto Soledad. La Grande-Bretagne, cependant, a refusé de partir et cela a presque conduit à la guerre entre la Grande-Bretagne et L’Espagne lorsque les deux pays ont envoyé des flottes de guerre pour contester la souveraineté de ces îles stratégiquement importantes.
Les Espagnols soutenaient que les îles appartenaient à L’Espagne en raison du Traité de Tordasillas de 1494, avec lequel le pape Alexandre VI a tranché entre le Portugal et L’Espagne (ses deux « enfants catholiques”) dans leurs revendications concurrentes de nouvelles terres., Il a fixé une ligne longitudinale imaginaire à 370 lieues à l’ouest des îles du Cap-Vert (46° 37′ de longitude ouest) all toutes les nouvelles terres non chrétiennes trouvées à l’ouest de cette ligne devaient aller à L’Espagne et tout l’est serait contrôlé par les Portugais. La Grande-Bretagne, étant un pays Protestant et ennemi de longue date de l’Espagne, n’a pas ressenti le besoin de respecter ce traité.
la guerre a été évitée de justesse, mais à cause des problèmes qui ont commencé à se préparer dans les colonies américaines en 1774, la Grande-Bretagne s’est retirée de bon nombre de ses colonies d’outre-mer., En 1776, les forces britanniques quittèrent Port Egmont, mais laissèrent une plaque affirmant la souveraineté continue de la Grande-Bretagne sur les îles. L’Espagne a continué à gouverner les îles de Buenos Aires jusqu’en 1811, quand elle s’est également retirée en raison de problèmes avec les mouvements d’indépendance dans les colonies espagnoles d’Amérique du Sud. L’Espagne a quitté définitivement les îles, mais a également laissé derrière elle une plaque revendiquant la souveraineté sur les îles.
pendant les deux décennies suivantes, Les îles Falkland sont devenues le domaine des baleiniers et des chasseurs de phoques qui les utilisaient comme abri contre les tempêtes courantes de l’Atlantique sud., Cette tradition s’est poursuivie pendant des siècles, car les Îles Falkland ont souvent été le dernier refuge pour les navires endommagés en mer. La plupart des navires qui empruntaient les îles étaient des chasseurs de phoques Britanniques et Américains, qui participaient au commerce très lucratif des peaux de phoque à fourrure. Des problèmes sont apparus lorsque les nouvelles Provinces Unies de River Plate (formées lorsque l’Espagne a donné son indépendance aux colonies du Sud) ont assigné un gouverneur Argentin dans les îles pour gérer les activités des baleiniers et des chasseurs de phoques., Cela a causé des problèmes aux flottes de pêche Britannique et américaine, ce qui a finalement conduit à la destruction de Puerto Soledad par un navire de guerre américain.
en 1833, l’armée britannique retourna aux Îles Falkland, affirmant qu’elle avait toujours été britannique, et enleva les Argentins restants. En 1840, le gouvernement britannique décide de coloniser les îles. Stanley a été fondée en 1844. L’économie de l’île a prospéré en vendant des fournitures aux navires et en réparant les navires endommagés lors de la navigation autour du Cap Horn., Stanley est devenu l’un des ports les plus fréquentés au monde, en partie en raison des nombreux navires impliqués dans le transport pendant la ruée vers l’or en Californie. Au milieu du 19ème siècle, les moutons ont été introduits et la laine est devenue un produit important pour le commerce. Bientôt, de nombreux immigrants écossais et anglais ont commencé à s’installer à Stanley ou à travailler sur les grandes stations de moutons disséminées dans les îles.
cependant, l’économie a commencé à souffrir à mesure que les navires à vapeur en fer étaient développés et que le transit du détroit de Magellan devenait plus facile et plus sûr, rendant inutile pour les navires de contourner la corne ou de visiter les Malouines., Lorsque le Canal de Panama a été ouvert en 1914, une route plus rapide et plus sûre était disponible qui contournait entièrement les Îles Falkland. Port Stanley a continué d’être un port important pour les industries de la chasse à la baleine et de la chasse au phoque au début du XXe siècle (jusqu’à ce que le centre des opérations soit déplacé en Géorgie du Sud), ainsi que pour les navires de guerre britanniques (et les garnisons) pendant les deux guerres mondiales.,
Les îles Falkland ont été le lieu d’une bataille navale majeure pendant la Première Guerre Mondiale, lorsque la flotte allemande sous le commandement de L’Amiral Graf Maximilian von Spee a fait escale sur les îles dans l’intention de détruire la station de relais radio de la Royal Navy et le dépôt de charbon. Cependant, un escadron Britannique se trouvait à Stanley à ce moment-là et, dans la bataille unilatérale qui a suivi, la majeure partie de L’escadron de Spee a été détruite.
Après la Seconde Guerre mondiale, le président argentin Juan Perón a appelé La Grande-Bretagne pour le retour D’Islas Malvinas., L’argentine a longtemps prétendu que tout ce qui avait appartenu à l’Espagne, dans la région, appartenaient désormais à l’Argentine. En 1965, alors que la Grande-Bretagne se désengage de plusieurs colonies, L’ONU persuade les gouvernements britannique et Argentin d’entamer des pourparlers pour une solution pacifique à la question de la souveraineté. Dans les années qui suivirent, de nombreux liens amicaux entre les deux pays furent établis et des accords furent conclus permettant le commerce mutuel, les systèmes postaux et les voyages., Cependant, la souveraineté a continué d’être un conflit majeur et, en 1982, sous la direction d’un gouvernement militaire, L’Argentine a envahi les Îles Falkland. Les Argentins, semble-t-il, n’étaient absolument pas préparés à la détermination Britannique. Un groupe de travail Britannique a été mis en place rapidement et quelques semaines plus tard est arrivé dans les Îles Falkland. Après une dizaine de semaines de combats, les forces argentines se rendirent et furent rapatriées en Argentine. À la suite de la guerre, le gouvernement argentin est tombé en disgrâce et le gouvernement civil a été rétabli. Les Relations entre les deux pays ont tardé à s’améliorer.,
Au cours des dernières années, l’accent a été mis sur l’amélioration de l’économie et de faire les îles aussi autonome que possible. Il y a eu un succès considérable à ce sujet, parce que les Îles Falkland contrôlent une industrie de pêche à grande échelle dans ses eaux riches. Les flottes de pêche au calmar appartenant au Japon et à Taiwan travaillent dans les eaux orientales. D’autres intérêts de pêche se concentrent sur la légine de Patagonie, autrement connue sous le nom de bar Chilien.,
en outre, les îles sont souvent visitées par des navires de croisière, ainsi que par de petits navires d’expédition qui combinent parfois des visites aux Îles Falkland avec des voyages en Antarctique. La beauté sauvage et la faune spectaculaire des Îles attirent beaucoup ceux qui s’intéressent à l’histoire naturelle.