Conservation
Les ours polaires risquent sérieusement de disparaître en raison du changement climatique. En 2008, l’ours polaire est devenu la première espèce de vertébrés à être inscrite en vertu de L’Endangered Species Act des États-Unis comme espèce menacée en raison des changements climatiques prévus. Le secrétaire de l’intérieur a classé l’ours polaire comme menacé, mais a limité les protections de la Loi sur les espèces en voie de disparition, et donc l’avenir de l’ours polaire est toujours très en péril.
la principale menace pour l’ours polaire est la perte de son habitat de glace de mer en raison du changement climatique., Comme le suggère son nom scientifique spécifique (Ursus maritimus), l’ours polaire est en fait un mammifère marin qui passe beaucoup plus de temps en mer que sur terre. C’est sur la glace arctique que l’ours polaire gagne sa vie, c’est pourquoi le changement climatique est une menace si grave pour son bien-être. Les ours polaires sont touchés par le changement climatique de plusieurs façons.,
la taille des populations diminue: dans les parties sud de leur aire de répartition autour de la baie D’Hudson, au Canada, il n’y a pas de glace de mer pendant l’été, et les ours polaires doivent vivre sur terre jusqu’à ce que la baie gèle à l’automne, quand ils peuvent à nouveau chasser sur la glace. Lorsqu’ils sont sur terre pendant l’été, ces ours mangent peu ou rien. En seulement 20 ans, la période libre de glace dans la baie d’Hudson a augmenté de 20 jours en moyenne, écourtant de près de trois semaines la saison de chasse au phoque des ours polaires., La glace gèle plus tard à l’automne, mais c’est la fonte de la glace au printemps qui est particulièrement difficile pour les ours. Ils ont un délai plus étroit pour chasser pendant la saison critique où naissent les petits phoques, et le poids moyen des ours a chuté de 15 pour cent. Les ours ont moins de petits, et parmi les petits qu’ils ont, la fréquence de survie à l’âge adulte diminue. De plus, l’intervalle entre les portées réussies augmente. Par conséquent, la population de la baie D’Hudson est en baisse de plus de 20%., Les modèles observés dans la baie D’Hudson commencent à se produire maintenant dans des populations plus nordiques et est particulièrement bien documenté sur la côte nord de l’Alaska, mais semble être le cas dans le monde entier.
les plates-formes de glace de mer s’éloignent: le retrait de la glace a des implications au-delà de la perte évidente d’habitat. La glace restante est plus éloignée de la côte, ce qui la rend moins accessible. Après chaque été, la tendance observée dans l’Arctique est que la glace de mer est plus éloignée du rivage, ce qui oblige les ours polaires à nager sur des distances de plus en plus longues pour atteindre la glace., Pire, la dernière glace de mer restante se trouve sur des eaux profondes et improductives qui produisent moins de proies. Le plus grand écart d’eau libre entre la glace et la terre contribue également à des conditions de vagues plus difficiles, ce qui rend la nage des ours de la rive à la glace de mer plus dangereuse. En 2004, des biologistes ont découvert quatre ours polaires noyés dans la mer de Beaufort. Jamais observé auparavant, les biologistes ont attribué la noyade à une combinaison de glace en retrait et de mers plus agitées., En raison de la fonte rapide de la glace en 2011, une femelle ours polaire aurait nagé pendant neuf jours sans escale dans la mer de Beaufort avant d’atteindre une banquise, ce qui lui aurait coûté 22% de son poids et de son petit. Alors que le changement climatique fait fondre la glace de mer, le U. S. Geological Survey prévoit que les deux tiers des ours polaires disparaîtront d’ici 2050.
la pénurie alimentaire augmente: à mesure que la glace de mer disparaît pendant des périodes de plus en plus longues à la fin de l’été, les ours polaires n’ont plus assez de temps pour chasser., Les ours polaires ne peuvent survivre que dans les zones où les océans gèlent, ce qui leur permet de chasser les phoques vivant sous, sur ou dans la calotte glaciaire polaire gelée. Exacerbant les problèmes liés à la perte de zones de chasse, on s’attend à ce que le rétrécissement de la calotte polaire entraîne également un déclin de la proie préférée des ours polaires, le phoque. La réduction des plates-formes de glace près des zones productives pour les poissons consommés par les phoques affecte l’état nutritionnel et les taux de reproduction des phoques. Les ours polaires ont faim pendant de plus longues périodes, ce qui entraîne un comportement cannibale., Bien qu’on sache depuis longtemps que les ours polaires tuent pour la dominance ou tuent les oursons afin qu’ils puissent se reproduire avec la femelle, la prédation pure et simple pour la nourriture était auparavant non observée par les biologistes.
de plus, l’exploration des fonds océaniques et l’extraction de pétrole en mer dans les eaux libres qui étaient auparavant scellées par la glace gelée augmentent. Cela amène des personnes, des perturbations et des déversements de pétrole potentiellement ruineux dans l’habitat auparavant vierge de l’ours polaire arctique. Les ours polaires ont besoin de notre aide et de notre protection pour assurer un avenir long et sain à l’espèce., La meilleure façon pour les gens d’aider les ours polaires est de réduire les émissions de carbone et de travailler avec la National Wildlife Federation pour faire campagne pour la réduction des polluants liés au changement climatique.