des scientifiques ont réussi à photographier un trou noir, à poser des rovers sur Mars et à envoyer des engins spatiaux sur le côté obscur de la Lune. Pourtant, l’une des dernières frontières inconnues – et l’une des plus trompeusement familières – se trouve sur notre propre planète.
Plus de 80% de l’océan reste inexploré. Et parce qu’il est difficile de protéger ce que nous ne savons pas, seulement environ 7% des océans du monde sont désignés comme des aires marines protégées (amp).,
dans cet esprit, nous expliquons pourquoi un plan d’eau qui couvre la majeure partie de la surface de la Terre est également l’un des endroits les plus vulnérables – et les moins compris – de l’univers.
sous pression
l’un des plus grands défis de l’exploration océanique se résume à la physique. Le Dr Gene Carl Feldman, océanographe au Goddard Space Flight Center de la NASA, explique que l’océan, à de grandes profondeurs, est caractérisé par une visibilité nulle, des températures extrêmement froides et des quantités de pression écrasantes.,
« À certains égards, il est beaucoup plus facile d’envoyer des gens dans l’espace que d’envoyer les gens vers le fond de l’océan,” Feldman dit Oceana. « Les pressions intenses dans l’océan profond en font un environnement extrêmement difficile à explorer. »
bien que vous ne le remarquiez pas, la pression de l’air qui pousse sur votre corps au niveau de la mer est d’environ 15 livres par pouce carré. Si vous montiez dans l’espace, au-dessus de l’atmosphère terrestre, la pression diminuerait à zéro., Cependant, si vous êtes allé plonger ou attelé un tour dans un véhicule sous-marin, ces forces commenceraient à empiler plus vous descendiez.
« lors d’une plongée au fond de la fosse des Mariannes, qui a près de 7 miles de profondeur, vous parlez de plus de 1 000 fois plus de pression qu’à la surface”, a déclaré Feldman. « C’est l’équivalent du poids de 50 jumbo jets appuyant sur votre corps. »
bien sûr, les submersibles occupés par l’homme ne sont pas le seul moyen d’Explorer et d’étudier l’océan. Nous pouvons même tirer quelques leçons de l’espace., Feldman est spécialisé dans les technologies satellitaires qui enregistrent la couleur de l’océan comme moyen de mesurer la distribution et l’abondance du phytoplancton, qui peut changer rapidement et même doubler en une journée.
lorsque ces technologies ont été utilisées pour la première fois à la fin des années 70, les satellites ont pu capturer des images détaillées de l’océan en quelques minutes, alors qu’il faudrait 10 ans d’échantillonnage continu à un navire pour recueillir le même nombre de mesures, selon Feldman.
cela dit, certaines choses sont mieux mesurées dans l’eau – aussi difficile soit-il d’y arriver.,
‘témoigner’
l’exploration des Océans technologies ont parcouru un long chemin. Les flotteurs et les dériveurs, des dispositifs qui dépendent des courants océaniques pour les transporter pendant qu’ils collectent des données, ont été complétés ces dernières années par une flotte de véhicules sous-marins toujours sophistiquée. Cela peut inclure les véhicules occupés par l’homme (Hov), les véhicules télécommandés (ROV) et les véhicules autonomes et hybrides.,
Dans un récent webinaire organisé par la Woods Hole Oceanographic Institution, le réalisateur et passionné D’océan James Cameron a appelé à une approche « tout ce qui précède”, mais a également souligné l’intérêt de continuer à plonger les gens dans le grand inconnu. En 2012, Cameron a établi un record lorsqu’il a visité La Fosse des Mariannes – la partie la plus profonde de l’océan – dans un sous-marin « torpille verticale”.
« j’appelle cela témoigner”, a déclaré Cameron. « Il y a quelque chose de très excitant à être physiquement présent et à utiliser tous ses sens., De plus, vous pouvez revenir et raconter l’histoire, et cela engage un public. L’aspect le plus important de l’exploration, dans mon esprit, est de retour et pour raconter l’histoire. »
Oceana utilise une combinaison de technologies dans ses expéditions, qui ont cartographié des eaux jusque-là inexplorées, y compris des zones au large de la Californie du Sud, plusieurs monts sous-marins dans les îles Canaries et une tranchée profonde au sud de Malte. Un autre Mont sous-marin près du Maroc, qui était également inexploré auparavant, a conduit à la découverte d’un récif corallien en eau profonde – le seul de ce genre qui se développe encore en mer Méditerranée.,
dans les points chauds de la biodiversité en Europe, les expéditions ont abouti au tout premier enregistrement d’un poisson fantôme à museau brun vivant, ainsi qu’à la documentation de deux espèces d’étoiles de mer, un corail noir et un corail pierreux qui ne vivaient auparavant que dans l’Océan Atlantique.
et au Chili, à la suite des expéditions Oceana qui ont enregistré la vie marine riche et unique dans les îles Desventuradas et Juan Fernández, le gouvernement a été persuadé de faire de ces lieux des parcs marins., Une AMP à usage multiple a également été établie dans la commune de Caleta Tortel à la suite de plusieurs expéditions Oceana.
bien que les avantages soient indéniables, les expéditions sont coûteuses et le manque de cartes et de données détaillées les rend d’autant plus difficiles.
Ricardo Aguilar, le chef des expéditions D’Oceana en Europe, a déclaré qu’ils ne pouvaient pas compter sur les informations bathymétriques – qui peuvent servir de guide sur le terrain sous – marin d’une zone-car dans la plupart des cas, elles n’existent pas.,
« Nous n’avons que de bonnes informations sur moins de 5% des océans du monde, et peut-être des informations clairsemées sur un autre 10%”, a déclaré Aguilar. « Par conséquent, comment pouvons-nous protéger les zones où nous n’avons aucune idée de ce qu’est là? »
Voici le catch-22: nous avons besoin d’exploration pour collecter plus d’informations, mais de nombreuses agences à travers le monde hésitent à financer des projets où il y a trop d’inconnues.,
« Il semble y avoir une tendance croissante à éviter le risque à tout prix, ce qui signifie que vous devez souvent prouver que vous connaissez toutes les réponses avant même de pouvoir commencer votre enquête”, a déclaré Feldman. « Mais ce n’est pas la bonne approche. La Science ne consiste pas seulement à avoir les réponses. La Science consiste vraiment à poser les questions. »
des preuves, pas des excuses
Oceana a protégé près de 4 millions de miles carrés d’océan à ce jour, et les expéditions ont été cruciales pour ce succès., Les expéditions fournissent des photographies, des séquences vidéo, des données scientifiques et des récits qui peuvent tous être utilisés pour renforcer les arguments en faveur de protections nouvelles ou élargies.
« en explorant des zones auparavant inexplorées, nous avons pu découvrir de nouvelles espèces et de nouveaux habitats, mais aussi identifier des habitats vulnérables ou des espèces menacées qui étaient protégés” sur papier », mais parce que personne ne savait qu’ils pouvaient être trouvés dans ces endroits, il n’y avait aucune mesure pour les protéger efficacement », a déclaré Aguilar.,
« l’une des excuses les plus courantes que les gouvernements ont utilisées pour ne pas agir est le manque d’information pour choisir les zones à protéger et comment les gérer. En outre, l’opposition des différentes parties prenantes à la création de nouvelles amp était due à ce manque de données. »
Oceana approuve les plans visant à protéger 30% de l’océan d’ici 2030, un objectif connu sous le nom de 30×30. Bien que le monde ait encore un long chemin à parcourir, la poursuite de l’exploration océanique peut fournir les preuves nécessaires pour protéger l’océan et les nombreuses ressources qu’il fournit.,
même si les données sont utiles, Feldman dit qu’un cas convaincant pour les AMP peut encore être fait lorsque l’inverse est vrai. Parce que les scientifiques n’ont pas une compréhension complète de la façon dont un changement à l’océan affecte l’écosystème entier – et lequel de ces changements peut être le point de basculement qui provoque l’effondrement – il est de bon sens que les zones devraient être désignées pour la protection et la recherche ultérieure.,
« puisque nous ne savons pas comment toutes les pièces s’emboîtent, mettre de côté les zones où nous disons simplement:” nous les laissons seuls » ou « nous allons avoir une intervention minimale » est peut-être la chose la plus sûre à faire jusqu’à ce que nous sachions mieux », a déclaré Feldman. « L’idée de mettre de côté des zones qui sont uniques et importantes pour l’environnement est probablement une décision très intelligente jusqu’à ce que nous puissions devenir plus intelligents sur la façon dont nous gérons l’océan. »