Les cœlacanthes vivent dans les eaux profondes au large du Sud-Est de l’Afrique. Ce n’est qu’une fois que les pêcheurs ont commencé à pêcher de plus en plus profondément que cette espèce a été découverte. Avant cette époque, toute cette famille de poissons n’était connue que par des fossiles. Les cœlacanthes atteignent des longueurs supérieures à 2 m (6,5 pieds) et sont des prédateurs nocturnes. Ils passent la journée à se cacher dans des grottes et d’autres espaces sombres et chassent de petits poissons osseux, calmars et autres invertébrés la nuit. Cette espèce est connue pour ses nageoires semblables à des membres., Le cœlacanthe, le cœlacanthe indonésien et les poissons lunaires forment ensemble un groupe connu sous le nom de poissons à nageoires lobées. Leurs nageoires sont attachées aux membres courts plutôt que directement au corps comme chez la plupart des espèces. Ces espèces sont les poissons de placard parents des tétrapodes (amphibiens, reptiles, mammifères et oiseaux). En fait, les poissons à nageoires lobées sont plus étroitement apparentés aux tétrapodes qu’aux autres poissons. Des cœlacanthes vivants ont été observés utilisant leurs nageoires lobées comme des pagaies, presque comme s’ils marchaient dans la colonne d’eau.,
Le cœlacanthe et le cœlacanthe Indonésien sont les deux seuls vertébrés à avoir un crâne articulé. Cette adaptation leur permet apparemment d’ouvrir la bouche plus large qu’ils ne le feraient autrement, améliorant ainsi leur capacité de prédation. Les cœlacanthes se reproduisent par fécondation interne et donnent naissance à des jeunes vivants relativement bien développés. Dès leur naissance, les cœlacanthes juvéniles ne reçoivent plus de soins parentaux et sont prêts à commencer un mode de vie prédateur.,
en raison de sa petite aire de répartition géographique, de son faible nombre naturel et de sa vulnérabilité aux nouvelles pêches en haute mer, le cœlacanthe est considéré comme en danger critique d’extinction (très vulnérable à l’extinction) par les scientifiques marins. Seul un nombre relativement faible de spécimens a jamais été collecté ou observé, et sans une gestion minutieuse des activités humaines dans toute son aire de répartition, cette espèce pourrait facilement être perdue. Étant donné qu’elle a survécu pendant des millions d’années, la perte de cette espèce à la suite de l’activité humaine représenterait une perte honteuse du patrimoine naturel.,
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