Au moment de la construction, L’arche du New River Gorge Bridge en a fait le plus long pont en arc en acier au monde, un titre qu’il a détenu jusqu’en 2003 avec la construction du Pont Lupu de Shanghai en Chine. Il est actuellement le plus long pont en arc en acier à une travée aux États-Unis et le troisième plus haut pont du pays. Bien que le pont lui-même emploie une conception assez conventionnelle, sa construction représente un certain nombre de réalisations de construction., Les ingénieurs et les ferronniers ont surmonté des obstacles majeurs en raison de son ampleur énorme et de l’emplacement alors éloigné des Appalaches.
Le New River Gorge Bridge est situé dans une région autrefois reculée de la Virginie-Occidentale, juste au nord de Fayetteville, dans le comté de Fayette, en Virginie-Occidentale. Le pont est situé dans la section nord de la rivière nationale New River Gorge longue de 53 miles-une unité du National Park Service – et est entouré par la forêt luxuriante des Appalaches. Il porte U. S. Route 19 (Corridor L) à travers la gorge profonde de la New River qui coule 876 pieds ci-dessous., Une ligne de chemin de fer longe chaque côté de la rivière au fond de la gorge tandis que Fayette Station Road (State Route 82) serpente sur le terrain escarpé et sous le pont des côtés nord et sud.
Le pont est un pont en treillis à travée continue, à spandrel ouvert, construit en acier. La longueur totale du pont est de 3 030 pieds, 6 pouces (mesurée du centre au centre des roulements d’extrémité) et l’arche, la plus longue arche en acier des États-Unis2 , mesure 1 700 pieds. La largeur du pont est de 73 pieds 5 pouces à l’extérieur des murs de parapet., Au total, la structure massive pèse 88 millions de livres, dont 21 000 tonnes d’acier de construction, 1 700 tonnes d’acier d’armature, 17 000 mètres cubes de béton de sous-structure et 6 000 mètres cubes de béton de superstructure.
Le pont comprend quatre voies de circulation de 12 pieds, une médiane de 6 pieds 10 pouces avec barrière et deux épaules de 8 pieds de large avec parapets de sécurité. Tout l’acier de construction pour le pont est « COR-TEN B », Un acier résistant aux intempéries qui rouille lorsqu’il est exposé aux éléments pendant plusieurs années et élimine le besoin de peinture., Sa composition chimique augmente également sa résistance à la corrosion. Des boulons à haute résistance, conformes aux normes de L’American Society for Testing and Materials, ont été utilisés dans les connexions.
Le pont n’était pas seulement un exploit d’ingénierie, mais aussi une grande amélioration pour l’économie et la vie des habitants. La traversée de la gorge à cet endroit a été réduite de 45 minutes en voiture sur des routes sinueuses et souvent dangereuses à moins d’une minute. Une fois ouvert à la circulation régulière, le pont a complété le lien pour relier les zones au nord et au sud de la gorge., Le trafic le long de la route a augmenté de 140% avec l’ouverture du pont.
L’ouverture du pont a eu un impact presque immédiat. Par exemple, en avril 1978, une entreprise de camionnage a déclaré qu’elle économisait environ 3 000 miles par jour en carburant et en salaires en coupant 500 milles par semaine. Les hôpitaux de la région situés au sud du pont ont signalé une augmentation du nombre de patients provenant du Nord de la gorge, y compris une augmentation de 21% à L’Hôpital Oak Hill, situé à environ 15 minutes au sud de la gorge. Sans le nouveau pont de la Gorge de la rivière, un tel voyage aurait pris environ une heure., Avant son ouverture, les patients au nord de la gorge trouvaient qu’il était plus rapide de se rendre à Montgomery ou à Charleston pour leurs besoins en soins de santé.
chaque automne depuis 1980, les festivaliers convergent vers la petite communauté pour assister au Bridge Day, le seul jour de l’année où il est légal de marcher, ainsi que de sauter et de descendre en rappel du pont. Le festival a grandi depuis ses modestes débuts avec cinq parachutistes et quelques milliers de spectateurs pour accueillir en moyenne 80 000 spectateurs chaque année en regardant près de 400 cavaliers B. A. S. E. et 300 rappeurs.