Nathan Hale du Connecticut est célèbre comme le jeune espion qui a regretté que « je n’ai qu’une vie à perdre pour mon pays » lorsqu’il a été capturé et exécuté par les troupes britanniques en 1776.
né à Coventry, Connecticut, le 6 juin 1755, Hale est diplômé de L’Université Yale en 1773 et a reçu une maîtrise three Arts par l’école trois ans plus tard., Il enseigna dans les écoles du Connecticut jusqu’en 1775, date à laquelle il exhorta ses concitoyens de New London à soutenir la cause américaine lors d’une assemblée municipale après avoir appris les batailles de Lexington et Concord. Hale fut nommé lieutenant dans la milice du Connecticut En juillet 1775, puis promu capitaine dans l’armée continentale en janvier 1776. Au début de mai, il mena un raid audacieux sur un sloop de ravitaillement britannique, le capturant et gagnant l’avis de ses commandants., Lorsque George Washington avait désespérément besoin d’informations précises sur la force et la disposition de l’ennemi, il a demandé des volontaires pour une mission d’Espionnage derrière les lignes britanniques, et Hale, âgé de 21 ans, s’est avancé.
se déguisant en maître d’école loyaliste, il se rendit en territoire britannique À Long Island le 12 septembre. Il a probablement recueilli des informations sur les positions ennemies et la force loyaliste avant d’être capturé le soir du 21 septembre., En civil, portant des notes incriminantes et avouant apparemment sa mission, Hale fut considéré comme un espion par les officiers britanniques et loyalistes. De plus, son identité pourrait avoir été révélée par un cousin loyaliste, Samuel Hale. Le Major général britannique Sir William Howe ordonna de le pendre le lendemain. Le livre D’ordre de Howe consignait laconiquement l’événement : » un espion de l’ennemi (par sa confession complète) appréhendé la nuit dernière, a été exécuté ce jour-là à 11 oClock devant le Parc de l’Artillerie. »Le rapport des victimes du régiment de Hale indique simplement qu’il a été tué le 22 septembre.,
Depuis, les circonstances exactes de sa mission, de sa capture, de ses dernières heures et de son exécution ont fait l’objet de nombreuses spéculations. Il y a peu de preuves contemporaines de l’un des événements. La seule trace d’un témoin de L’exécution de Hale provient d’un officier britannique, Frederick McKenzie, qui a écrit dans son journal:
il se comportait avec beaucoup de sang-froid et de résolution, disant qu’il pensait qu’il était du devoir de tout bon officier, d’obéir à tous les ordres que lui donnait son commandant en chef; et désirait que les spectateurs soient en tout temps prêts à affronter la mort sous quelque forme que ce soit.,
Tiffany, loyaliste du Connecticut, apporte un peu plus de lumière sur la capture de Hale dans une histoire manuscrite apparemment fiable de la Révolution en décrivant comment L’officier loyaliste Robert Rogers, le célèbre commandant des « Rangers de Rogers”, a incité Hale à avouer sa mission clandestine.,
ce n’est qu’au 19e siècle que les historiens attribuent à Hale la dernière phrase « je regrette seulement d’avoir une seule vie à perdre pour mon pays », qui pourrait être une référence à une phrase similaire de la pièce populaire Cato de Joseph Addison au 18e siècle (« Quel dommage / que nous puissions mourir mais une fois pour sauver notre pays! ») ou tiré des écrits du radical du 17ème siècle John Lilburne.
Il n’y a pas de portraits de Hale et l’emplacement de ses restes est inconnu., En 1846, L’État du Connecticut et la Hale Monument Association érigèrent un monument à sa mémoire dans le cimetière de sa ville natale.