Madame Lelica

Le Musée national du bâtiment est installé dans l’ancien bâtiment du Bureau des pensions, une structure en briques achevée en 1887 et conçue par Montgomery C. Meigs, quartier-maître général de l’armée américaine. Il est remarquable pour plusieurs caractéristiques architecturales, y compris les spectaculaires colonnes intérieures et une frise, sculptée par Caspar Buberl, s’étendant autour de l’extérieur du bâtiment et représentant des soldats de la guerre civile dans des scènes rappelant quelque peu celles de la colonne de Trajan ainsi que la Frise des Cavaliers du Parthénon., Le vaste intérieur, mesurant 316 × 116 pieds (96 × 35 m), a été utilisé pour tenir des bals d’inauguration; un sceau présidentiel est placé dans le sol près de l’entrée sud.

Après la guerre de Sécession, le Congrès des États-Unis a adopté une loi qui a considérablement étendu le champ d’application de la couverture de pension pour les anciens combattants et leurs survivants et personnes à charge, notamment leurs veuves et orphelins., Le nombre d’employés nécessaires pour mettre en œuvre et administrer le nouveau système de prestations a augmenté à plus de 1 500, et a rapidement nécessité un nouveau bâtiment à partir duquel tout gérer. Meigs a été choisi pour concevoir et construire le nouveau bâtiment. Il s’est éloigné des modèles gréco-romains établis qui avaient été la base des bâtiments gouvernementaux à Washington, D. C., jusqu’alors et qui ont continué après l’achèvement du bâtiment de Pension. Meigs a basé sa conception sur des précédents de la Renaissance italienne, notamment le Palazzo Farnese de Rome et le Palazzo della Cancelleria.,

inclus dans sa conception était une frise sculptée par Caspar Buberl. Parce qu’une sculpture de cette taille était bien hors du budget de Meigs, il a demandé à Buberl de créer 28 scènes différentes, totalisant 69 pieds (21 m) de longueur, qui ont ensuite été mélangées et légèrement modifiées pour créer le défilé continu de 1 200 pieds (365 m) de plus de 1 300 figures., En raison de la modification et du mélange des 28 sections, ce n’est qu’en examinant attentivement que la Frise apparaît comme les mêmes figures répétées plusieurs fois. La sculpture comprend des éléments d’infanterie, de marine, d’artillerie, de cavalerie et de médecine, ainsi qu’une bonne partie des fonctions d’approvisionnement et d’intendance, car C’est à ce titre que Meigs avait servi pendant la guerre civile.

la correspondance de Meigs avec Buberl révèle que Meigs a insisté pour qu’un teamster noir, qui « doit être un nègre, un esclave de plantation, libéré par la guerre », soit inclus dans le panneau de Quartier-maître., Cette figure devait finalement occuper une position centrale, au-dessus de l’entrée ouest du bâtiment.

construit avant la ventilation artificielle moderne, le bâtiment a été conçu pour maximiser la circulation de l’air: tous les bureaux avaient non seulement des fenêtres extérieures, mais s’ouvraient également sur la Cour, conçue pour admettre l’air frais au niveau du sol et évacuer l’air chaud au toit. Faits de briques et de tuiles, les escaliers ont été conçus pour les limitations des vétérans handicapés et vieillissants, ayant une ascension progressive avec des marches basses., De plus, chaque pas est légèrement incliné de l’arrière vers l’avant pour permettre un drainage facile: un vol pourrait être lavé facilement en versant de l’eau par le haut.

lorsque Philip Sheridan a été invité à commenter le bâtiment, sa réponse mordante a fait écho au sentiment négatif d’une grande partie de L’établissement de Washington de l’époque: « dommage que cette putain de chose soit ignifuge. »Une citation similaire est également attribuée à William Tecumseh Sherman, jetant peut-être un doute sur la vérité du conte de Sheridan.,

le bâtiment achevé, parfois appelé « Meigs Old Red Barn », nécessitait plus de 15 millions de briques, qui, selon l’esprit de l’époque, étaient chacune comptées par les Meigs parcimonieux.