Les religions traditionnelles de l’Ouest du Soudan, étaient polythéistes et souvent désigné comme animiste. Les nombreux groupes ethniques D’Afrique de l’ouest croyaient traditionnellement aux « esprits de la terre », censés assurer le succès de leurs cultures. Puisque ce sont les ancêtres qui avaient développé l’arrangement original avec les esprits, le contact spirituel avec les ancêtres était considéré comme essentiel., Le chef du village ou chef-le mansa en langue Malinké-avait le lien le plus direct avec les esprits de la terre et était donc le gardien des ancêtres. Il était donc à la fois le chef religieux et le chef laïc. Tout au long des siècles de L’empire du Mali, les paysans des zones rurales ont continué avec ces croyances traditionnelles, car ils étaient si étroitement dépendants de la bonne volonté des « esprits de la terre » pour leur bien-être. Aujourd’hui, les habitants des zones rurales continuent d’honorer leurs ancêtres et de vénérer les esprits de la terre.
L’Islam est venu au Mali à la suite du commerce transsaharien., Au XIIIe siècle, L’Islam a commencé à pénétrer dans l’ouest du Soudan. Après Sundjata, le fondateur de l’Empire du Mali, la plupart des dirigeants du Mali étaient Musulmans. L’Islam a été introduit par des commerçants qui ont apporté non seulement des biens matériels mais une nouvelle religion. Pour les princes marchands de Gao, Tombouctou et d’autres villes, L’Islam offrait l’adhésion à un club commercial international hautement privilégié. Leurs voyages à La Mecque les ont mis en contact avec des marchands D’Égypte, D’Arabie et d’Asie, et ont considérablement augmenté le marché de l’importation/exportation.,
Le plus célèbre haji (pèlerin à La Mecque) a été de Mansa Musa, roi du Mali, et petit-fils d’une des Sœurs de Sundjata. En 1324, il parcourut plus de 3 000 milles à travers le désert jusqu’à La Mecque, accompagné de quelque 60 000 escortes, dont son épouse aînée. À La Mecque et à Médine et sur le chemin du retour, il distribua de grandes quantités d’or. En effet, Musa a mis tellement d’or en circulation que sa valeur sur le marché du Caire a fortement chuté et a mis 12 ans ou plus pour récupérer sa valeur précédente.,
de grandes universités islamiques ont été créées par les musulmans, y compris les célèbres universités de Tombouctou, près du fleuve Niger, et de Djenne sur la rivière Bani, un affluent du Niger. L’Islam est ainsi devenu la religion des rois et des chefs, des commerçants et des citadins people des gens qui avaient de forts motifs politiques et économiques de se convertir. Cependant, pendant des siècles, L’Islam n’a pas remplacé les croyances traditionnelles, mais a prospéré à leurs côtés. On pense également que même les dirigeants Islamiques du Mali n’ont jamais totalement rejeté leurs croyances animistes traditionnelles., Faire le hajj (pèlerinage à La Mecque) a ouvert des voies de connaissance aux pèlerins – connaissance de la géographie, de la littérature, de l’histoire, des mathématiques, de l’astronomie et d’autres domaines de la science, en particulier de la médecine. Tous ont enrichi la culture et le peuple de l’Empire du Mali.
L’Islam est toujours la religion prédominante au Mali.
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