guerres étrangères
le règne s’est ouvert avec des inondations sur le Tibre et une variété d’autres catastrophes naturelles, mais le problème éclipsant était la question orientale. La Parthie, la seule grande puissance organisée à laquelle Rome a fait face, a toujours été un rival pour la domination en Arménie, et maintenant, en 162, la Parthie a attaqué, vaincu les Romains en Cappadoce et envahi la riche province de Syrie. Marc Aurèle, pour des raisons qui ne sont pas encore tout à fait claires, est resté à Rome et a envoyé Verus pour prendre en charge la guerre en Orient., Verus n’était pas un soldat, mais Marcus lui a fourni des subordonnés compétents, et la guerre s’est bien déroulée bien que lentement; la contre-offensive Romaine n’a pas commencé avant 163, mais alors L’Arménie a été occupée et un roi vassal installé.
en 164, trois armées romaines, l’une dirigée par Avidius Cassius, défrichèrent le nord de la Mésopotamie; en 165, le sud de la Mésopotamie et les principales capitales Parthes furent prises; enfin, EN 166, Media fut envahie., Mais à la fin de 165, une terrible peste éclata parmi les troupes romaines, peste qu’elles devaient ramener avec elles et qui emporterait un quart ou plus de la population de l’empire. Rome a rappelé ses armées avec la Parthie vaincue mais non conquise. Néanmoins, Marcus et Verus ont célébré un magnifique triomphe.
La Guerre parthe n’avait pas pris fin trop tôt, car la guerre allemande, qui devait se dérouler avec seulement les plus brefs intervalles pour le reste du règne, avait déjà commencé., Une autre de ces grandes vagues de troubles qui troublaient parfois les barbares au-delà de la frontière mettait les Allemands en mouvement, et en 167 un groupe de tribus traversa le Danube, détruisit une armée romaine et assiégea Aquilée en Italie. Le danger était critique, car la peste faisait rage, en particulier dans les camps de l’armée, et le trésor impérial, toujours à court d’argent, était pire que d’habitude.
Marcus lève de nouvelles légions, accepte même des esclaves et des gladiateurs, vend aux enchères des meubles des palais impériaux pour lever des fonds et, en 168, accompagne Verus au front., Verus est mort au début de 169, et Marcus a été laissé pour faire face à la guerre seul. Les barbares ont été repoussés, mais la guerre a continué dans un mélange de victoires et de défaites, Marcus vivant principalement au front, parfois sur le Danube, parfois sur le Rhin, alors que le centre de la crise se déplaçait. Peu à peu, les Romains ont pris le dessus, et en 175, on nous dit que Marcus avait l’intention d’annexer les terres des tribus les plus proches de la frontière quand il a été soudainement forcé d’annuler la guerre à cause de la révolte D’Avidius Cassius en Orient.