LINCOLN-DOUGLAS DEBATES, sept débats conjoints entre Abraham Lincoln et Stephen A. Douglas pendant la campagne des élections sénatoriales de 1858 dans L’Illinois. Les débats ont marqué le point culminant d « une rivalité politique qui a eu son origine vingt-cinq ans auparavant, quand les deux étaient aspirants politiciens à la législature de l » Illinois., Leurs carrières avaient suivi des voies divergentes dans la culture politique de l’Amérique du XIXe siècle-Lincoln, le Henry Clay Whig épousant un vaste programme de centralisation et d’autorité nationales et méfiant de la nouvelle démocratie de masse, et Douglas, Le Démocrate Andrew Jackson qui défendait l’autonomie locale et les droits des états, avec une foi constante dans la volonté populaire. En 1858, tous deux s’étaient profondément impliqués dans le conflit de section entre les États esclavagistes et les États libres sur le statut de l’esclavage dans la création de territoires occidentaux et l’admission de nouveaux États., Douglas, qui cherchait à être réélu pour un troisième mandat au Sénat des États-Unis, avait quinze ans d’expérience nationale et de notoriété derrière lui et était largement connu pour son rôle dans l’adoption du compromis de 1850 et sa paternité du Kansas-Nebraska Act de 1854. Lincoln, un porte-parole du Nouveau Parti républicain anti-esclavagiste, dont l « expérience sauf pour un mandat à la Chambre des représentants avait été limitée à plusieurs mandats dans la législature de l » Illinois, était pratiquement inconnu en dehors des frontières de l » état.
dès le début, la campagne a pris une importance nationale., Douglas, avec le soutien républicain, était à ce moment-là à la tête de l’opposition au Congrès à l’effort du Sud pour admettre le Kansas comme un État esclave en vertu de la Constitution frauduleuse Lecompton. Pour le southern slave power et son allié à la Maison Blanche, le président James Buchanan, la défaite de Douglas à la réélection était essentielle à l’extension de l’esclavage, une cause récemment sanctionnée par la Cour suprême dans L’arrêt Dred Scott., En même temps, les dirigeants républicains influents des états de l’est considéraient que la réélection de Douglas était nécessaire au succès de leurs efforts pour empêcher l’esclavage de s’étendre dans de nouveaux territoires. Parce que les enjeux étaient élevés, le concours entre Douglas et Lincoln a attiré l’attention générale.
Lincoln a ouvert la campagne à Springfield, la capitale de l’état, le 16 juin 1858, lorsqu’il a prononcé ce qui a été salué comme la déclaration la plus importante de sa carrière, le discours « House Divided »., C’était un appel strident à l’unité républicaine contre ce qu’il décrivait comme une conspiration du pouvoir esclavagiste, dont Douglas était le principal conspirateur, pour étendre l’esclavage dans tous les territoires et états libres de l’Union. S’éloignant de sa position conservatrice antérieure, s’opposant à l’extension de l’esclavage tout en le tolérant dans les états où il existait déjà, Lincoln adopta une position plus radicale., Le conflit entre la liberté et l’esclavage, soutenait-il, était irrépressible et incapable de compromis, et ne cesserait pas tant que l’esclavage ne serait pas placé dans le cours de « l’extinction ultime », un argument abolitionniste en tout sauf en nom. « Une maison divisée contre elle-même ne peut pas résister. »
Douglas est retourné dans L’Illinois de son siège au Sénat à Washington, où il avait mené la lutte contre la Constitution de Lecompton, et le 9 juillet, à Chicago,
Il a ouvert sa campagne pour sa réélection., Pour défendre son rôle dans la lutte contre l’esclavage au Kansas, Douglas a cité le « grand principe de l’autonomie gouvernementale » sur lequel il avait fondé ses convictions politiques, « le droit du peuple dans chaque État et territoire de décider par lui-même de ses institutions nationales » (y compris l’esclavage), ou ce qu’il appelait la souveraineté populaire.
Le Discours de Lincoln à la chambre divise et le discours de Douglas à Chicago fournit les thèmes et les arguments pour les débats qui suivent., Sept débats conjoints ont été convenus, un dans chacun des districts du Congrès de l’état, sauf les deux dans lesquels les candidats avaient déjà pris la parole. À partir de la fin août et jusqu’à la mi-octobre, des débats sont prévus à Ottawa, Freeport, Jonesboro, Charleston, Galesburg, Quincy et Alton. Des milliers de spectateurs ont afflué sur les sites de débat pour entendre les candidats, les chemins de fer ont offert des billets d’excursion spéciaux, et l’apparat des campagnes électorales a été fourni par des défilés, des fanfares et des clubs de joie., Sur les plates-formes, Lincoln et Douglas ont offert un contraste saisissant, Lincoln debout six pieds quatre pouces de haut, avec une humilité patiente, sérieux et persuasif, et Douglas un pied plus court à cinq pieds quatre pouces, animé, audacieux et provocant. Rarement, voire jamais, deux candidats au poste de sénateur des États-Unis ont présenté leurs arguments directement au peuple, car les sénateurs ont été élus par les législatures des États jusqu’en 1913.
Les débats ont suscité peu de choses nouvelles et inattendues., Chacun a passé un temps considérable dans les accusations et les dénégations, typiques de la langue de souche du XIXe siècle, leurs arguments souvent ambigus et incohérents. Lincoln réitéra son accusation de complot contre Douglas, tout en dramatisant la division entre Douglas et le sud sur la question de Lecompton. Lorsqu’il souligna l’incohérence de la souveraineté populaire de Douglas avec la décision Dred Scott, Douglas répondit par ce qui devint connu sous le nom de Doctrine Freeport, le droit d’un territoire d’exclure l’esclavage par une « législation Hostile », indépendamment de ce que la Cour suprême pourrait décider., Lorsque Douglas accusa Lincoln d’entretenir des vues sur l’égalité raciale, Lincoln répondit par des dénégations catégoriques. Pour Lincoln, l’esclavage était un mal moral, social et politique, une position qu’il renforça par un appel à la clause d’égalité de la déclaration d’indépendance. Le concours n’était qu’une partie de la lutte éternelle entre le bien et le mal qui ne cesserait pas jusqu’à ce que le mal—l’esclavage—soit limité et placé sur le chemin de l’extinction. Douglas a trouvé un radicalisme dangereux dans la position de Lincoln qui mènerait à la désunion et à une guerre de section désastreuse., Ce n’est qu’en traitant l’esclavage comme une question d’ordre public, à décider par le droit de chaque communauté de décider elle-même de la question, que l’Union pourrait être sauvée.
Le 2 novembre 1858, les électeurs de L’Illinois donnèrent aux démocrates une majorité législative, ce qui élut Douglas pour un troisième mandat au Sénat. Lincoln, bien que vaincu, gagna la reconnaissance dans tout le Nord qui, en 1860, le plaça sur la voie de la présidence. En se faisant réélire, Douglas s’aliène le Sud et affaiblit son pouvoir au Sénat., Les débats—le spectre de « l’extinction ultime » de L’esclavage par Lincoln et la menace de Douglas pour l’expansion de l’esclavage dans les territoires-ont intensifié le conflit entre les États esclavagistes et les États libres du Nord, mettant l’Union chérie elle-même en danger. Les pires craintes de Douglas étaient sur le point de se réaliser.
bibliographie
Angle, Paul M., ed. Créés Égaux: l’ensemble de La Lincoln-Douglas Débats de 1858. Chicago: Presses de L’Université de Chicago, 1958.
Donald, David Herbert. Lincoln. Il est le fils de Simon et Schuster, 1995.
Johannsen, Robert W. Stephen A. Douglas., New York: Oxford University Press, 1973.
Robert W. Johannsen
Voir aussicompromise de 1850 ; Dred Scott Case ; House Divided ; Kansas-Nebraska Act ; Lecompton Constitution ; Slavery ; andvol. 9: Une Maison Divisée .