les plantes peuvent communiquer entre elles, détecter leur environnement et réagir au danger. Mais peuvent-ils souffrir?
les Plantes sont sensibles. Certains peuvent entendre les sons d’une chenille qui grignote et réagir en libérant des produits chimiques défensifs. D’autres peuvent sentir des odeurs aussi subtiles que celle d’un animal qui s’approche., Beaucoup peuvent voir la lumière en utilisant des photorécepteurs, et certaines plantes carnivores peuvent même sentir les pas de leurs proies. De notre perche anthropocentrique, il est facile de voir les plantes comme des objets inanimés — évidemment, elles sont quelque chose de plus.
Cependant, être capable de sens n’est pas la même chose que d’avoir une expérience des sens. Ce n’est pas parce que Siri peut entendre ce que je dis qu’elle a l’expérience consciente de l’écoute, et même si Tom Nook sourit quand il me voit, cela ne signifie pas qu’il est heureux., Il est possible que les plantes entrent dans cette même catégorie, répondant au monde en Pilote automatique, produisant par réflexe tous les comportements que leur environnement en tire, sans jamais vraiment rien ressentir. Il est possible, pour eux, qu’il n’y a pas de « fantôme dans la machine. »
la question de la sensibilité végétale est plus qu’une question de curiosité intellectuelle. Bien qu’il puisse sembler stupide de se soucier des plantes, c’est une question d’éthique pratique: si les plantes sont conscientes, arroser votre jardin pourrait devenir un devoir moral, et couper les haies pourrait devenir une torture criminelle., Pour reformuler maladroitement la célèbre citation de Jeremy Bentham: nous n’avons pas besoin de demander: « peuvent-ils sentir et répondre aux stimuli?” mais « Peuvent-ils souffrir?”
la question de savoir qui souffre est parmi les plus conséquentes que nous puissions poser. C’est essentiellement une question de savoir qui compte.
Comment peut-on répondre à cette question, étant donné que nous ne pouvons pas expérimenter la vie du point de vue d’une plante? Vous pourriez commencer par vous demander: étant donné que vous ne pouvez pas échantillonner directement l’expérience d’un autre humain, comment savez-vous que d’autres humains ressentent de la douleur?,
ce n’est certainement pas parce qu’ils vous le disent. Si je vous dis que je suis à l’agonie, mais je semble autrement imperturbable, vous avez peu de chances de me croire. Mais si vous me voyez passer par une épreuve horriblement douloureuse — comme marcher sur un lego, ou me frapper à la cheville avec un scooter-même le mot « aïe” semblera redondant.
nous savons que d’autres humains ressentent de la douleur en s’imaginant dans leur position. Cet acte d’extrapolation est logique: D’autres humains présentent tous les mêmes symptômes extérieurs de souffrance et possèdent le même système nerveux., Par conséquent, ils ressentent presque certainement la même chose que nous le ferions dans des circonstances similaires.
nous en déduisons que les animaux non humains ressentent de la douleur pour les mêmes raisons. Lorsque d’autres animaux vivent des situations qu’un humain trouverait douloureuses, ils présentent souvent les mêmes symptômes que nous — ils se tordent, résistent, crient et fuient. De même, ils ont la même architecture de détection de la douleur que les humains: ils reçoivent des signaux de douleur par les mêmes nocicepteurs, les transmettent en utilisant les mêmes canaux nerveux et les interprètent principalement en utilisant les mêmes structures cérébrales., Ce serait donc un solipsisme au niveau des espèces de prétendre que nous sommes la seule créature qui souffre.
bien que les humains et la plupart des autres animaux partagent des systèmes de détection de la douleur presque identiques, les plantes ne le font pas., Alors que notre compréhension de la douleur est sans aucun doute limitée — la phénoménologie de la conscience, en particulier comment les processus physiques donnent lieu à des expériences, est un mystère fondamental-nous en savons encore trop sur la douleur pour rester agnostiques sur le sujet de la souffrance végétale
la science de l’anesthésie nous a montré comment prévenir l’agonie chez les animaux, et ce faisant, elle nous a appris quels ingrédients spécifiques sont probablement nécessaires pour les expériences négatives., Il s’avère, nous pouvons éliminer la douleur principalement de deux façons: On peut bloquer la transmission du signal à travers le système nerveux entre la zone touchée et le cerveau, ou nous pouvons attaquer le cerveau directement.
pour commencer, examinons les anesthésiques locaux. Les anesthésiques locaux agissent en inhibant la fonction des canaux sodiques dans les membranes cellulaires des cellules nerveuses — cela empêche la transmission de l’influx nerveux nécessaire de la région affectée au cerveau., Pour nos besoins, nous n’avons pas besoin d’approfondir les mécanismes spécifiques ici — nous devons juste reconnaître que si l’on perturbe avec succès la voie nerveuse entre la zone blessée et le cerveau, on élimine également l’expérience de la douleur provenant de cette zone.
parce que nous pouvons arrêter la douleur en empêchant simplement les messages de se déplacer dans le système nerveux, nous avons de bonnes raisons de soupçonner qu’un organisme dépourvu de système nerveux — c’est — à-dire une plante-serait incapable de ressentir de la douleur.
Les anesthésiques généraux, quant à eux, adoptent une approche beaucoup moins précise du problème de l’agonie., Bien qu’ils attaquent aussi le système nerveux, ils le font principalement en enlevant votre conscience par une attaque chimique sur votre cerveau. Si vous avez subi une anesthésie générale, vous savez que même mon utilisation du mot « expérience” plus tôt dans cette phrase était beaucoup trop forte. C’est comme sauter en avant dans le temps — un moment la chirurgie est sur le point de commencer, et l’instant suivant, elle est déjà terminée. Pendant les moments intermédiaires, « votre point de vue » n’existe pas.,
étant donné que le simple fait d’interférer avec les activités du cerveau élimine la conscience pour les humains et les animaux, on pourrait imaginer que tous les organismes sans cerveau — non pas pour ne pas dire, mais: les plantes — vivent toujours dans cet état d’Inexistence subjective.
Les Plantes n’ont ni système nerveux pour recevoir la douleur, ni cerveau pour en faire l’expérience. En d’autres termes, c’est comme si ils sont en permanence sous les locaux et l’anesthésie générale. Par conséquent, nous avons toutes les raisons de soupçonner qu’ils vivent sans douleur.,
certains individus croient que les plantes ont des structures analogues au système nerveux qui peuvent produire des expériences qualitatives. Bien que je reste ouvert à des preuves à l’appui de cette hypothèse, la théorie de l’évolution nous donne de fortes raisons de croire qu’elle n’est pas disponible.
le brin d’herbe ne peut pas échapper à la vache, qu’elle souffre ou non. Alors, pourquoi le serait-il?
La douleur semble avoir une fonction évolutive: elle dit aux animaux, y compris aux humains, ce qui est mauvais., Ce n’est pas un hasard si presque tout ce qui est inadapté pour vos gènes est subjectivement douloureux. Si les blessures ne faisaient pas mal, nous ne les éviterions pas, et nous ne les laisserions pas guérir une fois que nous les avions. (Si mon orteil était indolore, Je n’aurais peut-être pas de pieds utilisables aujourd’hui.) On pourrait potentiellement appliquer la même théorie à des formes plus abstraites de douleur, aussi: si perdre son enfant était indolore, nous pourrions ne pas protéger nos jeunes; si le chagrin ne faisait pas mal, peut-être que nous ne préserverions pas nos relations., Il semble que presque toute sensation désagréable se prête à une explication évolutive: elle indique à l’organisme qu’un événement ou une action vaut la peine d’être évité. Nous souffrons avec nos chances de survie des plus aptes.
Les plantes ne sont pas capables d’échapper volontairement au danger, elles ne sont donc pas soumises aux mêmes incitations évolutives qui ont probablement produit la sensation de douleur dans le règne animal. La douleur a presque certainement évolué pour motiver notre cerveau à sortir notre corps d’une mauvaise situation et pour nous apprendre à éviter les événements mauvais pour nos gènes., Le brin d’herbe ne peut pas échapper à la vache, qu’elle souffre ou non. Alors, pourquoi le serait-il?
il semble évident — non seulement intuitivement, mais à la lumière des preuves de l’anesthésiologie et de la biologie évolutive — que les plantes n’ont ni la capacité de ressentir la douleur ni la raison de la ressentir. Plongée dans la science de la douleur, comme nous l’avons dans cet article, peut sembler n’être qu’un exercice académique. Cependant, la question de savoir qui souffre est parmi les plus conséquentes que nous puissions poser. C’est essentiellement une question de savoir qui compte., C’est important lorsque vous décidez de retirer ou non le soutien vital d’un patient comateux. Il importe quand vous décidez qui ou quoi manger. Et cela peut avoir plus d’importance que jamais dans le futur, devrions-nous découvrir des formes de vie extraterrestres, ou inventer une IA plausiblement consciente, et devoir déterminer comment nous devrions nous interfacer avec les nouveaux arrivants dans notre univers moral. Si l’on est incapable d’expérience, alors on ne peut pas être blessé, et donc on n’a pas besoin d’être considéré. Cependant, si l’on peut souffrir, alors on peut être lésé, et donc exige de tenir compte.,
Les sentiments comptent — en fait, ils sont la seule façon dont les choses peuvent.