Marv Levy et Andre Reed établissent un contact visuel à quelques centaines de mètres. Les deux font leur chemin l’un vers l’autre.
Marv Levy, qui a guidé les Bills de Buffalo à quatre Super Bowls consécutifs, signe un mini-casque pour un fan. Photos: Greg Bates
l’entraîneur de 92 ans et son ancien receveur étoile s’embrassent. C’est sincère.,
pas très loin, Thurman Thomas entre dans la pièce. C’était une sorte de réunion des Buffalo Bills au Congrès national des collectionneurs de sports à Rosemont, Ill., en juillet.
« Nous nous assurons toujours de nous voir”, a déclaré Thomas, qui a joué au poste de running back pour les Bills de 1988 à 1999. « Nous sommes un groupe très soudé et nous aimons venir à des événements comme celui-ci, surtout en sachant que d’autres joueurs seront ici. »
avec Levy, Reed et Thomas, Bruce Smith et James Lofton étaient parmi les 16 signataires d’autographes le dernier jour du National., La veille, Jim Kelly signait pour les fans.
Les anciens joueurs des Bills et leur entraîneur spry n’ont pas concouru sur le même terrain ensemble depuis 25 ans, mais ils se voient encore un peu.
également sur SCD: Wide Right devient le moment de signature pour Scott Norwood
Les gars ont toujours un lien étroit. Ce n’est pas surprenant puisque les cinq joueurs et l’entraîneur ont vécu tant de choses au cours de leur illustre carrière. Tous les six sont dans le Pro Football Hall of Fame., Mais ce qui les relie sans aucun doute, c’est leur incroyable série d’après-saison qui n’a jamais été égalée par aucune équipe avant ou depuis: quatre voyages consécutifs aux Super Bowls. Les Bills ont remporté le titre de L’AFC chaque année de 1990 à 1993 pour représenter la conférence dans le grand match. Inversement, les Bills sont également la seule équipe à perdre quatre Super Bowls consécutifs.
Andre Reed prend une pause de signer des autographes au National en 2017 pour faire une interview.,
« je n’aurais pas voulu le faire avec aucune autre gars que ces gars-là”, a déclaré Reed, qui était sur les Factures de 1985-99. « Je pense que notre noyau et notre noyau étaient la raison pour laquelle, puis tout le monde autour de nous a juste alimenté ce que nous faisions. Et ils étaient de grands joueurs eux-mêmes. »
même si 25 ans se sont écoulés depuis le début de leur Super Bowl, les gars ont tellement de souvenirs de certaines des meilleures années de leur carrière de football.,
« bien que je n’y pense pas trop souvent parce qu’il y a d’autres problèmes urgents dans la vie, il est parfois agréable de se souvenir quand vous trouvez des gens qui l’apprécient et ce que nous avons essayé d’apporter à la table en tant qu’équipe”, a déclaré Smith, l’un des meilleurs défenseurs de tous les temps « Je pense que lorsque vous réfléchissez et que vous contournez ceux qui apprécient vraiment l’effort, la composition de l’équipe, le leadership, l’entraînement et le fait de jouer dans des conditions défavorables, cela me fait sourire., »
Levy, qui vit maintenant dans sa ville natale de Chicago, a connu une carrière d’entraîneur de 47 ans. Il a été entraîneur des Bills de 1986 à 1997 et Directeur général de l’équipe de 2006 à 2007.
« juste les gens avec qui j’ai pu m’associer”, a déclaré Levy à propos de ce qui a rendu la course si mémorable. « Tout a commencé avec notre propriétaire Ralph Wilson, le fantastique Directeur Général Bill Polian, et tous les deux et moi avons convenu que nous n’amènerions à bord que des joueurs de caractère. Nous ne l’avons pas confondu – certains étaient extravertis, certains étaient calmes., Mais ils ont travaillé dur, ils se sont présentés au travail, ils étaient de bons citoyens, ils étaient orientés vers l’équipe. »
Reed a déclaré que ses plus beaux souvenirs sont juste la façon dont cela a été fait.
« Tout le monde nous a toujours comptés”, a déclaré Reed. « Il parle toujours de ce mot résilience et c’est vraiment ce que nous étions. Pendant ce temps, personne n’allait nous surpasser. Je dirais par la troisième Super Bowl, nous étions tellement fatigués et nous étions usés physiquement. Je ne dis pas que c’est une raison pourquoi (nous avons perdu), mais c’est l’une des principales raisons. Nous avons joué dans beaucoup de matchs et nous étions physiquement usés., »
James Lofton signe un casque pour un ventilateur.
a déclaré Lofton: « les souvenirs quand je vois juste les gars revenir en masse, et vous pensez juste à tous les bons moments. Andre Reed et moi étions colocataires quand nous avons voyagé sur la route, beaucoup de plaisir. Et regarder Bruce Smith et Thurman Thomas et ces gars jouer. Même après mon départ, les regarder continuer à avoir de grandes carrières était très amusant. »
Lofton a fait partie des trois premiers Super Bowls avant de partir pour les Rams de Los Angeles en 1993., Il a fait partie des Bills de 1989 à 1992, jouant un rôle de soutien en tant que bras droit de Reed au poste de receveur.
« Pour Moi, je pense que c’était vraiment unique parce que je rejoins une équipe qui est déjà très bonne”, a déclaré Lofton. « En 1988, ils ont joué dans le match de championnat de L’AFC contre les Bengals. Je rejoins l’équipe en 89 et nous perdons en séries éliminatoires contre Cleveland, mais nous avons un peu expérimenté dans ce match avec une attaque sans huddle. Ensuite, nous employons que les deux prochaines années et il décolle juste.,
« c’était vraiment spécial de jouer aux côtés d’autant de bons et jeunes joueurs et de se rajeunir au cours de la saison. Et pour écouter beaucoup D’histoires de guerre de Marv le samedi soir avant un grand match du dimanche, celles-ci étaient toujours spéciales. »
les Bills ont accédé à leur premier Super Bowl dans l’histoire du club en 1990 après une défaite 51-3 des Raiders de Los Angeles dans le match de championnat de L’AFC. Buffalo heartbreakingly perdu contre les Giants de New York 20-19 dans le Super Bowl XXV sur Jan. 27, 1991., Le botteur Scott Norwood a raté un but de dernière seconde qui aurait donné le titre aux Bills.
Lofton a estimé que jouer au Super Bowl XXV était le Super Bowl le plus spécial parce que son père était décédé plus tôt cette année-là. Les deux avaient un lien de football spécial et avaient assisté au Super Bowl i ensemble.
Bruce Smith signe un article pour un fan au National à Chicago en 2017.
la saison suivante, les Bills ont remporté 13 matchs comme l’année précédente et ont abattu les Broncos de Denver 10-7 dans le match de championnat de L’AFC., Au Super Bowl, Buffalo a été abattu par les Redskins de Washington, 37-24, le janvier. 26, 1992.
lors de la campagne de 1992, les Bills ont failli ne pas revenir au match pour le titre de la conférence. Dans un match de wild-card contre les Oilers de Houston, Buffalo a traîné 35-3 au troisième quart avant que le quart-arrière de secours Frank Reich ne mène une vague offensive en deuxième mi-temps. Connu sous le nom de” The Comeback », les Bills ont gagné 41-38 en prolongation pour couronner l’un des plus grands retours de L’histoire de la NFL. Dans le match de championnat de L’AFC, les Bills ont battu les Dolphins de Miami, 29-10., Buffalo détenait une avance de 7-0 au Super Bowl XXVII, mais les Cowboys de Dallas arrivistes ont marqué 31 des 34 points suivants en route vers un 52-17 battant le Jan. 31, 1993.
les Bills entrèrent l’année suivante en quête d’une quatrième apparition consécutive sans précédent au Super Bowl. Buffalo a remporté 12 matchs de saison régulière et a éliminé les Chiefs de Kansas City 30-13 dans le match pour le titre de L’AFC. Les Cowboys ont une fois de plus eu le numéro des Bills au Super Bowl alors que Dallas a gagné 30-13 en janvier. 30, 1994.
« Il y a eu tellement de grandes choses qui se sont produites pour la ville, pour l’équipe pendant ces quatre années”, a déclaré Thomas., « Gagner le championnat de L’AFC la première année contre les Raiders 51-3; puis l’année suivante, avoir le plus grand retour. Il y a beaucoup de grandes choses qui sont allées dans essayer d’atteindre cet objectif de gagner un championnat. Cela ne s’est pas produit, mais les histoires, les joueurs et les choses qui se sont passées avec cette course étaient quand même assez spéciales pour nous. »
dynastie est un nom commun utilisé pour décrire le plus grand des Bills au cours de leur course de quatre ans Super Bowl. Mais certains joueurs classent leur exploit différemment.,
Thurman Thomas signe un chandail pour un ventilateur à L’Nationales à Chicago en 2017.
« je l’ai toujours appelé un enfer d’une course, et juste un peu de le laisser à cela”, a déclaré Thomas. « De toute évidence, les choses auraient été différentes si nous avions gagné quatre fois de suite, alors vous parlez de dynastie. »
a déclaré Reed: « je pense que lorsque vous dites dynastie, vous pensez toujours aux équipes qui ont gagné, comme les 49ers et les Steelers, Les Cowboys et, bien sûr, les Patriots. Je pense que nous étions une dynastie à notre manière différente., On gagne un ou deux d’entre eux, nous sommes dans la même phrase que les 49ers et nous sommes dans la même phrase que les Steelers des années 70, et les Cowboys et les Patriotes de maintenant. Il n’a tout simplement pas se produire de cette façon. Je ne pense pas que nous étions une mauvaise équipe de football, nous n’étions tout simplement pas la meilleure équipe ce jour-là. »
” je pense simplement que c’était un travail remarquable », a déclaré Smith, qui était avec les Bills de 1985 à 1999. « Évidemment, les fans ont joué un rôle énorme dans cela. Donner à cette époque des fans de sport dans L’ouest de New York quelque chose à se réjouir., »
Levy convient que les fans de Buffalo et du monde entier ont joué un rôle important dans la course magique des Bills.
« nos fans ont été incroyablement favorables à Buffalo même lorsque nous perdions ces Super Bowls”, a déclaré Levy. « Ils ont contribué à ce que nous revenions là-bas, si favorables et non critiques. Il a été d’une grande communauté.”
Les joueurs des Bills peuvent toujours partager leurs saisons spéciales avec leurs fans. L’organisation organise un week-end annuel des anciens élèves où les gars retournent à Buffalo.,
en plus de se voir lors de réunions d’équipe et de séances d’autographes occasionnelles, Levy, Reed, Thomas, Smith, Lofton et Kelly traînent environ 10 fois par an, selon Thomas.
« Nous chérissons les moments où nous pouvons nous réunir, que ce soit lors d’un tournoi de golf ou d’une occasion spéciale à Buffalo ou avoir l’occasion d’aller à différentes fêtes d’anniversaire – lorsque Thurman a eu 50 ans il y a un an”, a déclaré Smith. « C’est juste agréable de pouvoir être béni et d’être en mesure de profiter de la compagnie de l’autre., »
” c’est toujours un plaisir de les voir et de se souvenir brièvement, mais nous ne pouvons pas visiter assez longtemps », a déclaré Levy. « Mais il y a plusieurs réunions chaque année à Buffalo, généralement à l’un des jeux. Andre Reed en organise une Cette année à l’un des jeux, une fête du hayon, etc. »
Lofton aimerait voir ses anciens coéquipiers plus souvent.
« Andre Reed et moi vivons tous à 15 minutes l’un de L’autre à San Diego, alors nous nous rencontrons autour de la ville”, a déclaré Lofton. « De temps en temps, nous nous réunissons et jouons au golf., Mais quand vous étiez avec eux pendant des années sur une base quotidienne et vous ne pouvez pas les voir, vous arrivez à tourner l’horloge en arrière immédiatement quand vous obtenez de les voir. »
à 92 ans, Levy est toujours aussi tranchant qu’une pointe. Il aime chaque occasion de voir les gars qu’il a entraînés pendant tant d’années.
« Marv est un tel plaisantin”, a déclaré Reed. « Il dit: » Eh bien, nous sommes toujours debout, n’est-ce pas? »Je vais, » Ouais, tu as raison, Marv. »Nous étions une famille, l’homme. Et nous serons toujours connectés les uns aux autres sur le terrain et définitivement en dehors du terrain., »
Greg Bates est un contributeur indépendant à Sports Collectors Digest et peut être contacté à [email protected].