La Mer D’Aral a atteint un nouveau creux, au sens propre et figuré; de nouvelles images satellites de la NASA montrent que, pour la première fois dans son histoire enregistrée, le plus grand bassin
cependant, la mer D’Aral a une histoire intéressante – et il y a 600 à 700 ans, elle était aussi petite, sinon plus petite, qu’aujourd’hui. L’Aral s’est remis de ce revers pour devenir le quatrième plus grand lac du monde, mais les choses pourraient ne pas être si faciles cette fois-ci., Aujourd’hui, plus de gens que jamais dépendent de l’irrigation des rivières qui devraient plutôt se jeter dans la mer, et l’impact de l’irrigation est aggravé par un autre facteur nouveau: le changement climatique.
prise en sandwich entre le Kazakhstan et L’Ouzbékistan, la mer D’Aral est en fait un lac, bien que salé, terminal. Il est salé parce que l’évaporation de l’eau de la surface du lac est supérieure à la quantité d’eau qui se reconstitue par les rivières qui s’y jettent. Il est terminal car il n’y a pas de rivière qui coule., Cela rend la mer D’Aral très sensible aux variations de son équilibre hydrique causées par le climat ou par l’homme.
En effet, la mer a longtemps été une cause célèbre dans le monde des catastrophes environnementales, un exemple des dommages dévastateurs que des politiques économiques mal pensées peuvent avoir sur l’environnement., L’irrigation Intensive des plantations de coton dans les déserts de l’Union soviétique occidentale a empêché l’eau d’atteindre la mer D’Aral, conduisant aux niveaux drastiquement bas que nous voyons aujourd’hui. Cela signifiait que les eaux très salées tuaient de nombreuses plantes et animaux.
Au début de L’Union Soviétique, la mer D’Aral et ses zones humides bordantes étaient une ressource importante pour les industries de la pêche, l’agriculture, l’élevage et le piégeage des fourrures., Mais dans les années 1950, l’étendue des terres irriguées utilisées pour « l’or blanc” (coton) a considérablement augmenté, passant de 4 millions à 8 millions d’hectares, L’Ouzbékistan devenant l’un des plus grands producteurs de coton au monde. Pour répondre à la demande insatiable en eau du coton, le Canal du Karakoum a été construit à partir des sables du désert et, comme il n’était pas doublé, les pertes en eau étaient extrêmement élevées.
à la fin des années 1960, la quantité d’eau s’évaporant de la mer D’Aral est devenue supérieure à la quantité d’eau entrant dans le lac, de sorte que le niveau du lac a considérablement diminué dans les années 1970 et 1980., Plus de 75% de la surface et plus de 90% du volume du Lac ont été perdus. En 1987-1988, le lac s’est scindé en deux et les grands et petits bassins de la mer D’Aral ont été créés. Des efforts internationaux ont été déployés pour protéger la Petite Mer D’Aral par la construction de barrages, ce qui a entraîné une augmentation du niveau des lacs. La Grande Mer D’Aral a continué à rétrécir et s’est ensuite divisée en deux bassins; un grand Aral ouest plus profond et plus petit et un grand Aral est plus peu profond, mais expansif. Et c’est ce dernier bassin dont les images de la NASA montrent qu’il s’était complètement asséché cet été.,
L’impact environnemental de l’Aral asséché a été dévastateur. Des centaines de milliers de personnes ont été déplacées et des centaines d’espèces ont disparu. Les métaux toxiques et les produits agrochimiques (herbicides, pesticides, insecticides), utilisés pour empêcher les maladies et les ravageurs de réduire les rendements du coton, ont trouvé leur chemin dans la mer par ses rivières. Mais parce que L’Aral est un lac terminal, les polluants n’ont jamais été lavés, et ils ont plutôt coulé dans les sédiments du fond., Maintenant, ces sédiments de fond sont exposés à l’air, ils sont soufflés dans l’atmosphère sous forme de tempêtes de poussière toxiques et salées, qui peuvent se propager sur plusieurs centaines de kilomètres provoquant une augmentation des décès et des maladies chroniques, en particulier chez les jeunes.
cependant, le niveau plus bas du lac a également exposé d’anciens systèmes d’irrigation et des mausolées entourés de colonies (dont certains vestiges sont encore sous l’eau), construits à la fin du Moyen Âge. Cela signifie que dans certaines parties de L’Aral, les niveaux des lacs au cours du 13ème-14ème siècle ont dû être plus bas.,
Nous ne savons toujours pas exactement ce qui a causé une telle régression extrême, mais un climat plus frais et plus sec a joué un rôle. L’invasion mongole de L’Asie centrale au 13ème siècle a également conduit à l’Amu Dar’ya, l’un des deux principaux fleuves qui alimentent L’Aral, étant détourné vers la mer Caspienne. Il est clair que les humains ont été un facteur majeur dans la précédente Période de sécheresse de L’Aral.,
à la fin du 16ème siècle, la mer D’Aral a commencé à se remplir à nouveau, en partie parce que les canaux irrigués signifiaient que L’Amu Dar’ya se jetait à nouveau dans le lac. Une question clé qui demeure aujourd’hui est donc de savoir dans quelle mesure la régression actuelle du lac est due à l’irrigation intensive et dans quelle mesure elle pourrait être due au changement climatique au cours des 50 dernières années. Des études récentes suggèrent que seulement 14% du rétrécissement de la mer D’Aral depuis les années 1960 a été causé par le changement climatique, l’irrigation étant de loin le principal responsable.,
Les chercheurs qui étudient ce qu’il adviendra du niveau de la mer D’Aral avec le réchauffement climatique au cours des prochaines décennies ont combiné plusieurs prédictions de modèles et s’attendent à ce que la perte nette d’eau augmente à mesure que plus d’évaporation entraîne moins d’afflux de rivière. Cependant, si l’irrigation des rivières se poursuit, la perte nette d’eau sera encore plus grande car le débit de la rivière dans la mer D’Aral cessera essentiellement.
le changement climatique peut être l’un des grands problèmes du monde, mais la sur-irrigation est au moins possible d’Inverser avec les bons changements de politique. Mais les deux problèmes ensemble font une combinaison désastreuse., L’avenir d’une grande partie de la mer D’Aral n’a pas fière allure.