Image illustrant les ganglions sentinelles. Les ganglions lymphatiques axillaires drainent 75% de la lymphe des seins et peuvent donc gonfler dans le cancer.
environ 75% de la lymphe des seins s’écoule dans les ganglions lymphatiques axillaires, ce qui les rend importants dans le diagnostic et la stadification du cancer du sein. Un médecin dirigera généralement un patient vers un chirurgien pour une dissection des ganglions lymphatiques axillaires afin de voir si les cellules cancéreuses ont été piégées dans les ganglions., Pour le cancer du sein de stade clinique I et II, la dissection des ganglions lymphatiques axillaires ne doit être effectuée qu’après une première tentative de biopsie des ganglions sentinelles.
Si des cellules cancéreuses se trouvent dans les ganglions, cela augmente le risque de cancer du sein métastatique. Une autre méthode de détermination de la propagation du cancer du sein consiste à effectuer une biopsie endoscopique du nœud sentinelle axillaire. Cela implique d’injecter un colorant dans la masse mammaire et de voir à quel nœud il s’est propagé en premier (Le nœud sentinelle). Ce nœud est ensuite retiré et examiné., S’il n’y a pas de cancer présent, on suppose que le cancer ne s’est pas propagé aux autres ganglions lymphatiques. Cette procédure est souvent moins invasive et moins dommageable que la dissection des ganglions lymphatiques axillaires. Le risque estimé de lymphœdème à la suite d’une intervention ganglionnaire sentinelle est inférieur à 3%. Le risque approximatif de lymphoedème après la dissection des ganglions lymphatiques axillaires est de 10-15% et cela peut légèrement augmenter avec l’ajout de la radiothérapie et de la chimiothérapie jusqu’à 20-25% selon l’étendue de la dissection, l’étendue des champs de radiothérapie et les antécédents de chimiothérapie.,
au scanner ou à L’IRM, la lymphadénopathie axillaire peut être définie comme des ganglions solides mesurant plus de 1,5 cm sans hile gras. Les ganglions lymphatiques peuvent être normaux jusqu’à 3 cm s’ils sont constitués en grande partie de graisse.
Les ganglions lymphatiques axillaires sont inclus dans les champs tangentiels standard en radiothérapie pour le cancer du sein. Dans le cas d’une irradiation nodale complète, qui comprend les niveaux axillaires I, II et III, ainsi qu’un champ de ganglions lymphatiques supraclaviculaires, il existe un risque de lésion du plexus brachial., Le risque est estimé à moins de 5% car la tolérance au rayonnement du plexus brachial selon (Emami 1991) est de 60 Gy en fractionnement standard (2 Gy par fraction). Une dose prescrite commune pour le cancer du sein avec des champs nodaux complets serait de 50 Gy en 25 fractions avec un coup de pouce prévu à la cavité de tumorectomie dans le sein ou une cicatrice sur la paroi thoracique s’il s’agit d’une mastectomie. Si la plexopathie brachiale se produit, il s’agit généralement d’un effet tardif et ne peut se manifester que 10 ou 15 ans plus tard, et présente généralement une légère atrophie musculaire indolore.,
Les tumeurs malignes du système gastro-intestinal, comme le cancer gastrique, peuvent métastaser au ganglion lymphatique axillaire gauche, appelé « ganglion Irlandais ».