réputation: les narvals sont des créatures mythiques-licornes de la mer. Ce sont des « baleines à dents », donc elles ont évidemment des dents dans la bouche. Ils lancent leur nourriture, et sont aussi agressifs et dangereux qu’ils en ont l’air.
réalité: les narvals ne sont pas mythiques. Ils n’ont pas de dents dans la bouche, mais leur défense caractéristique est en fait une dent envahie par la végétation. Ils n’attrapent pas la nourriture en la spearing. Ils sont timides et nerveux.,
les Narvals sont des créatures emblématiques de l’Arctique. Ils intriguent les explorateurs et les scientifiques depuis des centaines d’années.
La Défense du narval a été autrefois transformée en corne de licorne pour des sommes exorbitantes
Mais ils passent de longs hivers arctiques dans des eaux sombres couvertes de banquise et vivent dans de vastes mers reculées difficiles d’accès. Cela les rend difficiles à étudier, il n’est donc peut-être pas surprenant que les idées fausses abondent.,
« beaucoup de gens ne croient vraiment pas qu’ils sont encore en vie », déclare Martin Nweeia de L’Université Harvard à Cambridge, Massachusetts, États-Unis. Les adultes sont apparemment plus enclins à cette perception erronée. « Curieusement, les enfants sont un peu plus avertis ces jours-ci sur les narvals. »
nweeia, un dentiste, est devenu obsédé par les dents de narval il y a plus d’une décennie et s’est depuis donné pour mission de comprendre ce que fait la défense.
La Défense du narval était autrefois passée pour des sommes exorbitantes sous forme de corne de licorne. C’est une caractéristique principalement masculine, mais parfois les narvals femelles en ont une., Il y a aussi quelques » doubles défenses »: les mâles qui ont deux défenses plutôt qu’une, pour des raisons inconnues.
beaucoup de gens pensent que cette baleine a des dents dans sa bouche, et elle n’en a aucune
Le mythe le plus répandu sur la défense est peut-être que les narvals l’utilisent pour lancer de la nourriture. Toute personne qui croit cela doit réfléchir aux aspects pratiques, dit Kristin Westdal de Oceans North Canada de Pew Charitable Trusts.
les défenses de narval peuvent atteindre des longueurs de 2 à 3 M, et ils mangent des proies relativement petites comme le flétan, la crevette et le calmar., Spearing ces animaux serait vraiment difficile, et même si un narval a réussi, il n’aurait pas d’autres appendices assez longtemps pour récupérer le poisson de sa défense.
Beaucoup de gens ont aussi l’idée que les narvals mâcher leur nourriture. Cela est compréhensible, étant donné qu’ils appartiennent à un groupe d’animaux reconnus comme des « baleines », mais ce n’est pas vrai.
« beaucoup de gens pensent que cette baleine a des dents dans la bouche, et elle n’en a pas », dit Nweeia. La seule dent qu’ils ont est la défense.,
Cette dent est presque comme un morceau de peau dans le sens qu’il a toutes ces terminaisons nerveuses sensorielles
Toutes sortes de suggestions ont été faites à propos de la fonction de la défense de narval. Peut-être s’agit-il d’une sonde acoustique pour détecter le son, d’un régulateur de température ou d’un organe respiratoire. Peut-être que c’est une arme agressive pour les batailles narval-narval, ou pour repousser les prédateurs. Il pourrait également s’agir d’un brise-glace, d’un outil de creusement ou d’un moyen de montrer aux femmes.,
Pour résoudre ce casse-tête, Nweeia a réuni une équipe comprenant des biologistes marins et du développement, des zoologistes comparatifs, des dentistes et des chirurgiens orthopédiques.
dans une étude de 2014 qui est peut-être l’analyse la plus détaillée et la plus high-tech de la défense jamais tentée, ils ont conclu qu’il s’agissait d’un organe hautement sensible.
« Cette dent est presque comme un morceau de peau dans le sens qu’il a toutes ces terminaisons nerveuses sensorielles, » dit Nweeia. Cela ne se voit pas dans d’autres dents de mammifères, sauf quand ils sont malades.,
lors De toutes les rencontres que j’ai eues avec eux, ils sont beaux… et assez gracieux
La défense de narval est « essentiellement construit à l’intérieur », dit Nweeia. Contrairement à nos propres dents, il est doux à l’extérieur et devient progressivement dur et dense à l’intérieur.
L’équipe de Nweeia a montré que la défense peut détecter des changements dans la salinité de l’eau, suggérant qu’il s’agit d’un capteur géant ressemblant à des antennes.
C’est un peu difficile à expliquer. « La défense est la plus fréquente chez les mâles et n’est que rarement trouvée chez les femelles », explique Westdal., Cela suggère que ce n « est pas » quelque chose de spécial requis pour la survie », mais est quelque chose à voir avec la parade nuptiale et l » accouplement.
Ce ne sont pas des explications mutuellement exclusives, dit Nweeia. Les défenses pourraient être multifonctionnelles: une bonne défense pourrait être un capteur utile, et par conséquent les femelles pourraient décider « ce gars a une grande défense, je vais avec lui. »
Les dessins animés suggèrent parfois que les narvals sont des créatures féroces, peut-être en duel avec leurs défenses.
Mais ce n’est pas ce Westdal a vu. « Dans toutes les rencontres que j’ai eues avec eux, ils sont beaux » et assez gracieux », dit-elle.,
Les défenseurs de l’environnement tentent déjà de protéger des zones critiques comme le détroit de Lancaster
les narvals sont également timides et nerveux. Ce n’est pas particulièrement surprenant, car les humains les chassent depuis des siècles. Aujourd’hui, les Inuits les chassent en vertu de quotas soigneusement gérés, une pratique qui « est importante sur le plan culturel et alimentaire », dit Westdal.
La chasse n’est pas une menace pour l’espèce, mais le bruit peut-être., Alors que la glace de mer arctique se retire en raison du réchauffement climatique, de plus en plus de navires traversent l’Arctique, ce qui signifie qu’il devient plus bruyant.
Cela pourrait être un problème pour les narvals. Étant des baleines, ils communiquent en utilisant le son: plus précisément, des clics bourdonnants, des grincements comme une porte qui grince et des sifflements étranges. Ils utilisent également un sonar pour naviguer. Il est possible que tout le bruit supplémentaire les oblige à quitter des habitats importants.
alternativement, ils pourraient hausser les épaules. « Nous ne connaissons pas du tout les réponses à cela », explique Westdal., Préférant ne pas attendre, les écologistes tentent déjà de protéger des zones critiques comme Lancaster Sound, que la plupart des narvals du monde traversent chaque année.
Lesley Evans Ogden est sur Twitter @ljevanso