Les chercheurs ont découvert que les cellules nerveuses sympathiques libéraient un neurotransmetteur appelé noradrénaline qui était absorbé par les cellules souches mélanocytaires voisines. Ensuite, une série d’événements se sont succédé rapidement: les cellules souches mélanocytaires ont proliféré et se sont transformées en cellules productrices de pigments spécialisées, qui ont abandonné leur niche près de la base du follicule et ont laissé les cheveux sans source de pigmentation.
dans L’étude du Dr Hsu, le stress aigu a épuisé toute la population de cellules souches mélanocytaires chez la souris en seulement cinq jours., Les chercheurs ont également constaté que, dans les boîtes de pétri, la noradrénaline a incité les cellules souches de mélanocytes humains à proliférer, suggérant que la même accélération du grisonnement des cheveux se produit également chez les personnes.
« j’ai été étonnée de voir à quel point ce changement est dramatique”, a déclaré Mayumi Ito, biologiste à la New York University School of Medicine qui n’a pas participé à l’étude., Dans ses propres recherches sur les souris vieillissantes, le processus de grisonnement a été progressif: l’épuisement des cellules souches mélanocytaires a conduit d’abord à quelques brins de sel et de poivre, puis à une fourrure grise ou blanche, tout comme les humains commencent à voir plus de cheveux blancs en vieillissant.
L’équipe du Dr Hsu a également découvert que le processus de grisonnement chez la souris pouvait être stoppé avec des médicaments connus sous le nom d’inhibiteurs de CDK, qui arrêtent la prolifération des cellules souches, ou en bloquant la libération de noradrénaline.
Les résultats soulignent les conséquences du déclenchement d’un mécanisme de survie lorsque la situation ne met pas la vie en danger.,
« le Stress est une partie normale de la vie, mais il y a des situations où le stress est utile et des situations où il est préjudiciable”, a déclaré Subroto Chatterjee, biologiste à L’Université Johns Hopkins qui étudie les effets du stress sur les cellules des vaisseaux sanguins.