Il est difficile d’imaginer une époque où les gens n’étaient pas alphabétisés au stress, pour ainsi dire.
ces jours—ci, nous reconnaissons régulièrement les drapeaux rouges du stress chronique sur le corps—la fatigue, les humeurs basses, les maux de tête et les maladies fréquentes-sinon en nous-mêmes que chez les autres. Nous rappelons aux amis, à la famille ou aux collègues qui semblent marcher vers un point de basculement, au cours duquel le stress se transforme en épuisement professionnel à long terme, que trop assumer peut avoir des conséquences physiologiques.,
Mais le concept biologique du stress, ou la réponse au stress, n’a pas été popularisé avant les années 1950, bien que ses débuts médicaux silencieux aient eu lieu en 1936, dans la revue scientifique Nature, sous un nom différent, « un Syndrome produit par divers Agents Nocuous. »Hans Selye, le défunt endocrinologue canado-hongrois et soi-disant « Père du stress”, a décrit dans Nature son travail avec des rats de laboratoire à Montréal, où il avait déterminé que tout stimulant, ou stress, déclencherait la même réaction en chaîne. La maladie n’a pas tué les rats, a-t-il constaté, mais le stress l’a fait., Il a fait la découverte accidentelle alors qu’il menait des recherches sur les hormones ovariennes.
« j’ai constaté que les injections de l’hormone ovarienne stimulaient le tissu externe des glandes surrénales des rats, provoquaient une détérioration des glandes du thymus et produisaient des ulcères et d’autres symptômes”, a expliqué Selye au New York Times. « Les rats sont morts. Plus tard, j’ai découvert que tous les composés hormonaux artificiels et les stress et tout type de dommage faisaient la même chose.”
Son travail n’a pas été immédiatement reconnu comme un changement de paradigme., La croyance conventionnelle a soutenu que des maladies spécifiques ont conduit à une pathologie spécifique, fin de l’histoire. Mais Selye a constaté que dans chaque maladie, le stress jouait également un rôle, et dans certains cas décisif. Le syndrome général d’adaptation, dit-il, s’est déroulé en trois étapes: alarme, résistance et épuisement. En 1950, il avait rebaptisé l’ensemble des comportements en stress.,
bien que des recherches ultérieures aient montré que sa théorie radicale n’avait pas tout compris, il a déclenché un domaine d’étude qui a depuis retracé le lien entre la réponse au stress et les maladies chroniques telles que l’arthrite, le diabète et les maladies cardiaques. Il a été nominé chaque année pour un prix Nobel de 1949 à 1953.
Les principes puissants derrière sa théorie ne seraient pas non plus contenus dans la médecine. Ils se sont répandus dans d’autres disciplines, affectant les théories sur les systèmes politiques et la psychologie sociale., Ils ont conduit Selye à écrire Stress Without Distress, un guide précoce pour vivre une vie de contenu en maintenant l’homéostasie dans votre corps et vos relations. Au début des années 1970, Selye parlait déjà de la gratitude comme d’un baume contre « l’usure” de la vie quotidienne.
pourtant, la philosophie du stress de Selye a été décriée à son époque pour être trop imprécise, trop trouble. Sans doute, nous manquons encore certains de ses avantages en raison d’un manque de clarté sur le mot lui-même.,
le public a appris la moitié de la leçon
le problème était que Selye avait choisi L’étiquette « stress” pour décrire à la fois un agent et ses conséquences. Cela a conduit un collègue scientifique à remarquer, apparemment sarcastique, dans le British Medical Journal, « par conséquent, le stress, en plus d’être lui-même et le résultat de lui-même, est aussi la cause de lui-même. »
Selye parlait huit langues, ce qui ne l’empêchait pas de choisir le mauvais mot anglais pour son projet., ” Selye s’est plaint à plusieurs reprises que si sa connaissance de l’anglais avait été plus précise, il serait entré dans l’histoire en tant que père du concept de « souche » », écrit Paul Rosch, un ami et collègue du regretté scientifique, dans un essai pour L’American Institute of Stress, que Selye a fondé.
« Stress”, dans le sens où Selye l’a défini, n’a pas été facilement traduit. Dans de nombreuses langues, il est devenu une variante du mot anglais, comme dans « le stress” ou « de stress.”
pendant ce temps, dans la culture populaire, le stress a rapidement pris une connotation négative., La compréhension du public était que le stress existait en dehors de nous et devait être évité, ce qui contredisait la position de Selye. Il a postulé que le stress était inévitable, car il était littéralement fonction de toute adaptation au changement. Même dans notre sommeil, notre cœur doit encore battre, nous avons encore besoin de respirer, notre système surrénalien répond toujours aux rêves, nous sommes toujours stressés, a-t-il déclaré à un intervieweur du Temple de la renommée médicale canadienne.
« le contraire du stress est la mort”, a-t-il déclaré.,
Nous avons besoin de « le sel de la vie”
aujourd’Hui, nous ne pensons pas que le stress comme « le sel de la vie”, comme Selye a appelée. ” Le mot est devenu une expression fourre-tout pour tout ce qui est mauvais”, explique Heidi Hanna, directrice exécutive de L’American Institute of Stress, » et pourtant nous savons que le stress peut être causé par des situations positives et même un mauvais stress peut avoir des résultats positifs., «
” l’un des plus grands défis est l’émotion qui est enveloppée dans la définition et l’expérience du stress de la plupart des gens », ajoute-t-elle,” plutôt que d’être quelque chose qui déclenche des émotions basées sur un ensemble de facteurs », comme la charge de stress ou le contrôle qu’une personne pourrait avoir sur la situation.
elle estime que Selye, qui est décédé en 1982, a regretté de ne pas avoir anticipé la rapidité avec laquelle les médias se précipiteraient sur le concept, et « qu’il serait si difficile d’essayer de revenir en arrière et de donner un champ de compréhension plus large.”
Le scientifique avait essayé de prendre des mesures correctives., Il a commencé à désigner les causes du stress comme des « facteurs de stress”, et plus tard, il a préconisé de diviser le stress en « eustress” positif et en « détresse négative ». »Mais la culture populaire courait devant, produisant des conseils de régime, des livres d’auto-assistance, et plus tard, du yoga aux chandelles, des camps d’entraînement, des bombes de bain, de la poussière magique et une thérapie hurlante. L’introduction du” stress » a conduit à un complexe industriel destructeur de stress valant des milliards.
Mais l’Institut qu’il a fondé—sa page d’accueil sur Internet est stress.org—n’a pas abandonné le message plus large d’origine., « Nous essayons de retirer l’émotion du mot stress pour aider les gens à l’identifier comme l’écart entre la demande et la capacité, à reconnaître les premiers signes lorsque le stress est trop important ou dure trop longtemps afin qu’ils puissent minimiser la demande ou maximiser la capacité”, explique Hanna.
Le groupe n’est pas seul dans cette mission. Une conférence TED de 2013 sur les avantages du stress, par la chercheuse en santé publique Kelly McGonigal, a également aidé à faire passer le mot. Certaines études nous ont appris que notre perception du stress affecte la façon dont il sera dommageable, ou non., D’autres suggèrent que des quantités modérées de stress semblent améliorer l’apprentissage et la mémoire. Plutôt que de déplorer le stress ou de l’éviter, ou pire, de se sentir fier d’en avoir une abondance, le meilleur conseil est peut-être maintenant que nous devrions pratiquer des méthodes pour le transformer.
un héritage mitigé encore Terni après la mort
L’histoire de Hans Selye attend peut-être son traitement hollywoodien, mettant en vedette un scientifique complexe qui a changé notre culture, mais n’est jamais devenu un nom familier.,
L’héritage de Selye est mitigé: il est loué pour son approche audacieuse et inventive de la recherche, mais les différentes méthodes qu’il a utilisées pour torturer, affamer et stresser les rats dans son laboratoire de Montréal seraient considérées comme contraires à l’éthique aujourd’hui, écrit L’historien de la médecine Mark Jackson dans Stress, Shock, and Adaptation in the Twentieth Century (University of Rochester Press, 2014).
aussi tentant qu’il soit de créditer un visionnaire pour une pièce d’éclat, Selye ne peut pas non plus être compris en dehors du contexte de son époque., Comme le note Jackson, au début du 20e siècle, des théoriciens de toutes les disciplines développaient des idées sur nos réponses adaptatives ou inadaptées—à la guerre, à l’industrialisation accélérée, aux nouvelles technologies et aux normes sociales en évolution rapide. Les « toniques nerveux » douteux étaient déjà largement annoncés.
S’exprimant publiquement et dans ses écrits, Selye reliait ses observations de laboratoire à celles qu’il avait faites pendant ses études de médecine à Prague, avant son départ à L’étranger pour une bourse de recherche à L’Université John Hopkins et son déménagement éventuel à L’Université McGill de Montréal., (Avec le temps, il déménagera à L’Université de Montréal, avant d’ouvrir son propre institut de recherche.) Bien que les patients de Prague ne partageaient pas de diagnostic, il se souvenait souvent, ils avaient l’air et se comportaient de la même manière, « montrant une léthargie légère ou sévère, parfois même une dépression”, écrit Jackson.
bien sûr, Selye a peut-être remarqué ce que les patients « malades” avaient en commun, comme il le prétendait, mais d’autres scientifiques discutaient déjà d’une réponse biologique systémique à la souche., Walter Cannon, le physiologiste américain qui a introduit la réponse de combat ou de fuite, et qui a influencé le travail de Selye, avait inventé le terme « homéostasie”, défini comme « les mécanismes adaptatifs qui préservent la stabilité fonctionnelle face aux changements environnementaux. »Cannon a également écrit que » un grand stress émotionnel « pourrait déclencher” une sécrétion hormonale incontrôlée, en particulier de l’hypophyse, de la thyroïde et des glandes surrénales », ce qui” ferait des ravages dans nos ajustements internes » et conduirait à la maladie.
Leurs thèses sont remarquablement similaires., Pourtant, fait important, Selye a fait progresser notre compréhension de la tension chronique, tandis que d’autres scientifiques s’étaient concentrés sur les formes aiguës de stress.
Mais une marque accablante contre la réputation de Selye a fait surface en 2011, longtemps après sa mort, lorsque des chercheurs en santé publique à Londres ont découvert un morceau surprenant de son histoire. À la fin des années 1960 et au début des années 70, Selye était l’un des nombreux scientifiques à l’échelle mondiale qui ont apporté des contributions secrètes au « projet Whitecoat” de l’industrie du tabac, un effort coordonné et bien financé pour recruter des scientifiques qui qualifieraient le tabac de Bénin.,
Les documents internes de la compagnie de tabac révèlent que Selye avait fourni des arguments soutenant que la maladie cardiaque pourrait raisonnablement être le résultat d’un certain nombre de facteurs de stress, et qu’il serait difficile de déterminer le tabagisme comme cause lorsque le patient pourrait être aux prises avec une foule de problèmes. Les spin doctors du tabac ont également exploité sa raison d’être sur l’adaptation au stress par des « détournements”—comme le tabagisme—qui annuleraient la pression d’autres stimuli.
ironiquement, le père du stress n’a jamais eu à répondre de son travail qui a contribué à tant de choses.