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Le « berceau de la liberté » de Boston n’est qu’à quelques pas des sites où les esclaves africains ont été achetés et vendus après avoir parcouru le passage du milieu de L’Afrique de l’Ouest à L’Amérique du Nord. Du 16ème au 19ème siècle, environ 12 millions D’Africains ont été transportés à travers l’Atlantique comme propriété humaine., Les routes les plus courantes formaient ce qui est maintenant connu sous le nom de « commerce triangulaire » reliant L’Europe, L’Afrique et les Amériques. De 1560 à 1850, environ 4,8 millions d’esclaves ont été transportés au Brésil; 4,7 millions ont été envoyés dans les Caraïbes; et au moins 388 000, soit 4% de ceux qui ont survécu au passage du milieu, sont arrivés en Amérique du Nord. Entre 1700 et 1808, les années les plus actives de la traite négrière internationale, environ 40% des esclaves africains ont été transportés dans des navires britanniques et américains.,
Ottobah Cugoano, un survivant du voyage, l’a appelé « le moyen de circulation Brutal, basique, mais à la mode » (Gates et Anderson 1998: 369). Le passage du milieu lui-même a duré environ 80 jours, sur des navires allant de petites goélettes à des navires « esclaves » massifs et construits à cet effet. »Les humains étaient emballés ensemble sur ou sous les ponts sans espace pour s’asseoir ou se déplacer. Sans ventilation ni eau suffisante, environ 15% sont tombés malades et sont morts. En plus des violations physiques subies par les esclaves, ils ont été arrachés à leur famille, à leur patrie, à leurs positions sociales et à leur langue., Pourtant, malgré une grande diversité culturelle et linguistique, beaucoup ont trouvé de nouvelles façons de se comprendre. Dans le nouveau monde, les Africains ont transformé des éléments communs de leurs cultures en sociétés créolisées de la diaspora africaine. Les traditions alimentaires, la musique et les rituels religieux répandus du Sud et des Caraïbes dans le nouveau monde remontent aux racines africaines.
Boston faisait partie de cette histoire globale. Le premier voyage de traite des esclaves des colonies américaines a quitté le Massachusetts., Le navire Desire a quitté Salem en 1637, transportant des captifs Amérindiens de la guerre des Pequots pour être vendus comme esclaves dans les Caraïbes. Quand il est revenu avec les premiers africains connus importés dans les colonies anglaises du Nord, Boston était son port de retour le plus probable. On estime que 166 voyages transatlantiques sont partis de Boston. Les journaux locaux ont publié plus de 1 000 annonces pour la vente d’esclaves au cours du 18ème siècle, qui ont eu lieu partout, des navires aux marchés, entrepôts, cafés et maisons., Boston a également été complice dans le commerce du Triangle en tant que principal exportateur de rhum, qui était fabriqué à partir de sucre produit dans les Caraïbes et parfois vendu en échange d’esclaves en Afrique. Ironiquement, des produits comme le sucre et la mélasse ont conduit les bostoniens coloniaux à la Révolution: les dirigeants ont comparé la taxation de ces biens à l’esclavage alors même que le commerce continuait de soutenir l’esclavage lui-même.
Après la Révolution américaine, les États du Nord ont été confrontés à l’hypocrisie de mener une guerre pour la liberté tout en maintenant des milliers d’hommes, de femmes et d’enfants en esclavage., En 1783, la Cour suprême du Massachusetts a décidé que l’esclavage était incompatible avec la nouvelle constitution de l’état. En 1808, la grande-Bretagne et les États-unis ont convenu d’interdire la traite transatlantique des esclaves.
L’esclavage lui-même a prospéré aux États-Unis jusqu’à la guerre civile, devenant la question déterminante de la vie politique nationale. L’esclavage dans le Sud et la citoyenneté de seconde classe dans le nord étaient les héritages d’une histoire qui a commencé avec le passage du milieu. Dans cette histoire, les Afro-Américains étaient les constructeurs et les héritiers de la nation., Comme L’a écrit La Bostonienne Maria Stewart en 1833:
« Les blancs hostiles…a volé nos pères de leurs demeures paisibles et tranquilles, et les a amenés ici…maintenant que nous avons enrichi leur sol, et rempli leurs coffres, ils disent que nous ne sommes pas capables de devenir comme des hommes blancs, et que nous ne pouvons jamais atteindre la respectabilité dans ce pays. Ils nous conduiraient dans un pays étrange. Mais avant que je parte, la baïonnette me transpercera. »