Nous rencontrer son caractère, Josey Wales, juste après la Guerre Civile. C’est un Sudiste non reconstruit, amer des atrocités dont il a été témoin, refusant de se rendre. Lorsque les troupes du Nord assassinent froidement certains de ses camarades, il fauche les Yankees avec un pistolet Gatling et devient un fugitif. Jusqu’à présent, nous sommes en terrain connu; Eastwood joue essentiellement le même personnage qu’il a développé depuis les Westerns Dollar., Il dit peu, garde son visage dans l’ombre, a une invulnérabilité personnelle presque divine, et vit selon un code que nous devons intuit parce qu’il mourrait plutôt que de l’expliquer à haute voix.
Mais alors ce personnage commence à rencontrer d’autres drifters et réfugiés dans l’Ouest instable de l’après-guerre. Le premier est un vieil Indien, joué par le chef Dan George avec un esprit si merveilleusement discret qu’il aurait dû y avoir une nomination aux Oscars quelque part. « Je ne me suis jamais rendu », explique-t-il à Josey Wales. « Mais ils ont eu mon cheval, et il s’est rendu., »
George réalise ici le même effet magique qu’il a fait dans » Harry et Tonto », échangeant des Mixmasters contre de la médecine indienne dans une cellule de prison: il est drôle et digne à la fois. Il rejoint le hors-la-loi Eastwood, et leur relation est un rappel de toutes ces grandes bananes secondes des Westerns des années 1940-les vieux personnages grisonnants joués par Gabby Hayes et Smiley Burnette. Mais le chef Dan George apporte à son rôle une aura à laquelle le public semble répondre viscéralement., Il a ses problèmes (il est humilié, en tant qu’Indien, d’être devenu si vieux qu’il ne peut plus se faufiler derrière les gens), mais il a une humanité qui est juste là, rayonnante. Il est aussi ouvert avec sa personnalité que Josey Wales est fermé; c’est un beau match.
divers, et inépuisables, chasseurs de primes sont constamment sur la piste du hors-la-loi, malgré la capacité D’Eastwood (dans ce film comme avant) d’éliminer six, huit, dix méchants avant qu’ils ne puissent tirer., Eastwood continue de se déplacer vers l « Ouest, ramasser le long du chemin une jeune Fille Indienne, puis les survivants d » une famille du Kansas presque anéanti dans leur quête d » El Dorado. Les relations dans le groupe sont facilement établies ou implicites. On ne parle pas beaucoup, mais tout le monde se comprend.
Eastwood est un artiste tellement taciturne et orienté vers l’action qu’il est facile de négliger le fait qu’il dirige beaucoup de ses films and et beaucoup des meilleurs, les plus intelligents. Ici, avec la photographie maussade et sombre de Bruce Surtees, il crée un magnifique sentiment occidental.